生活在海洋中的磷虾呈现透明或半透明状，是无脊椎动物。磷虾的家族非常庞大，分为2科11属85种。一般成年磷虾的平均长度在5-6厘米左右，体重在6克左右。磷虾在海洋生物中扮演着关键食物链的环节。
磷虾在北冰洋、太平洋和大西洋都有分布，但主要生活在维度较高的海域。磷虾以浮游植物为主要食物。在生活习性上，磷虾在海洋上层250米左右的深度活动，因为这里的浮游生物最多，同时磷虾喜欢群居，种群密度非常大，通过发光可以实现交流进行繁殖，同时也可以形成一种群体伪装，逃脱天敌的追捕。
许多海洋生物都以依赖于磷虾。以靠近南极大陆海域为例，南极磷虾主要生活在南纬60°以南的海域，从鲸鱼捕食量取评估，南极磷虾储藏量达10亿吨到30亿吨，在这里以南极磷虾作为重要食物来源的动物主要有：鲸鱼、海豹、海鸥和鱼类等等，它们一年的捕食量估计在3亿吨，因此，磷虾在食物链中占据着非常重要的作用，是海洋食物链的基石。
磷虾营养价值较高，富含脂肪和矿物质，能够为人类提供足够的蛋白质，因此，磷虾的商业价值正在提高而被大量商业捕捞。面对人类的商业捕捞和海洋环境的变化，磷虾惊人的繁殖能力，使得磷虾在短时间内迅速恢复种群数量，目前人类对磷虾的捕捞量还不至于破坏生态平衡。因此，人们将磷虾资源誉为人类取之不尽，用之不竭的蛋白资源库。
