“乌米饭”是青精饭、南烛饭的俗称。所谓“乌米饭”就是用乌饭树叶的汁液烧成的糯米饭。乌饭树属杜鹃科，又名南烛。
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传说古代有位名叫目连的孝子，常为在地狱中母亲送饭，因为饭多次被饿鬼抢食，便想办法用乌饭叶捣汁染米，煮成乌米饭送去，饿鬼们不敢吃那乌饭。母亲才终于得以饱腹。老百姓深受感动每逢农历四月初八这天吃乌米饭纪念目莲这位孝子，齐梁时每逢农历四月初八佛家子弟做乌米饭供奉在佛节上。乌米饭变成了佛家寺院内的供奉佳品，同时也是招待香客的美食。
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乌米树的叶内汁液含有花青素、黄酮醇、檞皮素、异红草素、羟基桂皮酸、内消旋肌醇等，有强身滋补作用，并能止泻。此外还有多种人体所需的氨基酸和锰、锌、钼等元素。诸家本草中均说日进一盒不饥，坚筋骨、益肠胃、补骨髓，久服能除睡、益气力、轻身延年、固精雅颜。这真是一种极佳的强身滋补剂。
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唐代陈藏器的《本草纲目》中说：“南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九曝，米粒紧，黑如瑿珠，袋盛之，可适远市也。”李时珍也在《本草纲目》中说：“取南烛叶，捣，澄清汁，以梗米浸入，九浸九晒已成饭也。”
现在一般做法为：初夏摘取乌饭树叶洗净放入盆中加水揉搓浸泡，滤去叶渣澄清汁液，将汁液入锅煮沸后，投梗米或糯米下锅煮饭，即成油光透亮的乌米饭了，食用前拌以白糖、猪油等佐料。也可以用其汁液浸米十多小时，取米蒸制成熟饭。还有的将其浸过的米取出晒干，储之，以备后用。笔者将乌米饭拌以佐料做成八宝饭，保鲜袋袋好，放入冰箱冷冻想吃就蒸一个，经久不坏。
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近几年来，在杭州、南京、宜兴、安徽等一些城市也有买乌米饭或乌米糕点。而现在正当是品尝乌米饭的时节，你不妨也来试试看吧。
