“南柯一梦”是一个成语，形容一场大梦或比喻空欢喜一场。语出自唐代传奇小说《南柯太守传》。“南柯”是指槐树南面的大树枝，在小说中指“南柯郡”。
故事的主人公淳于风是隋末唐代初年的人，家住广陵。他家院中有一棵枝繁叶茂的大槐树，在夏夜是个乘凉的好地方。一次，淳于风过生日，亲戚朋友都来祝寿。他一时高兴就多喝了几杯。夜晚朋友们散去，他一个人坐到大槐树下纳凉，不觉沉沉睡了。
梦中他到了“大槐安国”，正赶上京城会试。于是他报名参加，不想发榜时自己居然得了头名状元。皇上见其一表人才，气度不凡，于是将公主许配与他为妻。正所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”。
过了不久，淳于风被委派到南柯郡担任太守一职。在其任上，他励精图治，深受当地老百姓的好评和爱戴。皇上几次欲调他回京城，但当地老百姓听说后纷纷拦住他的马头，不让她离去。淳于风被感动了，便上表向皇上说明缘由。皇上准其奏，又赐给了他更多的金银珠宝。
有一年，敌兵入侵，大槐安国战败。丞相举荐驸马淳于风迎敌，但他一个文弱书生哪里懂得兵法战策，差点被敌军俘虏。皇上震怒，就革了他的职。淳于风气的大叫，终于惊醒过来，但件满天繁星点点，清风习习，原来是个梦。
淳于风把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇。就一齐寻到大槐树下，竟然掘出个很大的蚂蚁洞，旁边有孔道通向南枝，另外有一个小蚂蚁穴。所谓南柯郡，不过是槐树最南边的一枝树干而已。
这个典故很有名，常用来表示人生虚幻无常和竹篮打水一场空。
