中国有句古话，叫做“不孝有三，无后为大”，这句出自《孟子•离娄上》，实际上原文是“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。”想必很多人对这句话中的“三”很好奇，认为不孝的做法有三种，而实际上这里的“三”在古文中指的并不是三种，而是“多”的意思。而“无后”也不能简单的理解为“没有后代”。

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后人对于“不孝有三”的理解主要来自于东汉的赵岐在《十三经注疏》的批注，而赵岐在此书中的解释由于结合了当时的政治环境等种种原因，有些曲解了孟子的本意，将“不孝有三”定义为了三种：1.刻意顺从父母的心意，见父母有过错不说，使他们陷于不义之中；2.自己做官食禄却不赡养父母；3.不传宗接代。赵岐将“无后”直接理解为了“不传宗接代”，而这也不符合孟子的本意。

很多人也将赵岐的批注作为孟子“不孝有三”的解释，而误传了很久。

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根据孟子《离娄章句下》所说，不孝的做法应该是五种：惰其四支，不顾父母之养，一不孝也；博养好饮酒，不顾父母之养，二不孝也；好货财，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从耳目之欲，以为父母戮，四不孝也；好勇斗很，以危父母，五不孝也。

意思就是：四肢懒惰，不管赡养父母，这是第一种；酗酒聚赌，不管赡养父母，这是第二种；贪吝钱财，只顾老婆孩子，不管赡养父母，这是第三种；放纵情色享乐，使父母感到羞辱，这是第四种；逞勇好斗，连累父母，这是第五种。

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孟子的《离娄章句》中都是讲的如何使父母高兴，遵循父子纲常，但是从来没有提过后代的问题。