蝉有很多名字。
蝉，楚谓之蜩，宋卫之间谓之螗蜩，陈郑之间谓之螂蜩，秦晋之间谓之蝉，……其大者、其小者、其雌蜻、大而黑者、黑而赤者，等等，都有不同的名称。
这是扬雄的《方言》释蝉，根据地域差别，品种颜色等而衍生诸多别名。
而早在《诗经》中先贤也对蝉有了不少雅称。
譬如螓（qín《卫风·硕人》）、蜩（tiáo《豳风·七月》）、螗（táng《大雅·荡》）；在《尔雅》中，则又多了十一种叫法，分别是螂蜩、螗蜩、蜻蜻、茅蜩、蝒（miàn）、马蜩、蜺（ní）、寒蜩等。
其它尚有胡蝉、蝘（yǎn）、蚱蝉、蛉蛄、蟪蛄等多种别称。
若再加上我们各地的方言，那就更多了。看：爬叉、知了猴、山叫驴、红娘子、嗲喽、蛣蟟龟等等不一。
蝉为什么会有如此多的别名呢？
南朝宋郑樵《尔雅注》在释蝉时说：“蜩，即蝉之异名，词辨蝉之类也。”后对蝉的异名作出了详细解释。
李时珍在著作《本草纲目》中，对前人的诸多说法异名进行了辩证总结，摘录如下：
“蝉，诸蜩总名也，皆自蛴螬腹蜟，变而为蝉；亦有转丸化成者，皆三十日而死。俱方首广额，两翼留足，以胁而鸣，吸风饮露，溺而不粪。古人食之，夜以火取，谓之耀蝉。《尔雅》、《淮南子》、扬雄《方言》、陆机《草木疏》、陈藏器《本草》，诸书所载，往往混乱不一，今考定于左，庶不误用也。夏月始鸣，大而色黑者，蚱蝉也，又名蝒、曰马蜩，《豳诗》‘五月鸣蜩’者是也；头上有花冠曰螗蜩，曰蝘，曰胡蝉，《荡》诗‘如蜩如螗’者是也；具五色者曰螂蜩，见《夏小正》：并可入药用。小而有文（纹）者曰螓，曰麦札(上札下虫，zhá，汉字简化后许多古字打不出，此引语下仍有）；小而色青绿者曰茅蜩，曰茅□（上截下虫）；秋月鸣而色青紫者曰蟪蛄，曰□（左虫右召）□（左虫右撩去提手）曰蜓□（左虫右木）；曰□（左虫右奚）□（左虫右鹿），曰□（左虫右多，音shé舌）□（左虫右决去两点水,音jué决）；小而色青赤色者曰寒蝉，曰寒蜩，曰寒螀（音jiāng），曰蜺；未得秋风则□（上病框下音，喑的异体字，音yīn阴）不能鸣，谓之哑蝉，亦曰□（上病框下音，“喑”的异体字，音yīn阴）蝉；二三月鸣而小于寒螀（音jiāng江）者曰□（左虫右宁）母：并不入药。”
清人陈淏子也在《花镜•养昆虫法》“鸣蝉”条上云：
鸣蝉一名寒螀，夏曰蟪蛄，秋曰蜩，又楚谓之蜩，宋卫谓之螗，陈郑谓之蜋蜩，又名腹蜟。雌者谓之疋，不善鸣。乃朽木及蛴螬腹蜟所化，多折裂母背而生。无口而以胁，鸣声甚清，亮而闻远，鸣则天寒。头方有緌，两翼六足，能含气不食，应候守常，多息于高柳、桑枝之上，死惟存一壳，又名蝉蜕。
可见，古时学者们已有系统的类别科目分类，“蝉，诸蜩总名也”，接近现代昆虫分类学，已知其为一科。
当然，我们若以此标准来衡量，古法的分类仍有其不足之处。因蝉种类确繁，根据现代科学的分类方法，蝉有3000多种，分布于世界各地，仅我国就有120种以上。
而我们自小学就学习的自然中有提及，蝉是指称半翅目蝉科动物。英文名为Cicada、Cicala 或 Cicale，蝉的英文“Cicada”来自拉丁文，意指“栖息于树上，像蟋蟀一样会鸣叫的”。
而在我们的中文里，“蝉”一字带有“极大声响”的意涵。
常见的蝉科动物便是蝉，即俗语知了。 所以我们说的“蝉”，广义可为一个科目，也不怪有那么多名称了。
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