刘姥姥是《红楼梦》中写得很出彩的一个小人物，也是非常重要的人物线索之一。全书中写她的篇幅不多，但是在《红楼梦》情节推进中，她却举足轻重，具有穿针引线的作用。
在她的身上关乎王熙凤和巧姐的命运，在巧姐判词中，便可看出刘姥姥的重要性。而且刘姥姥形象饱满，个性鲜明，活灵活现，栩栩如生。
满头白发、身体硬朗的刘姥姥，来自乡下，也是底层市井小人物的代表。她与贾府有着千丝万缕的联系，是贾府兴衰的见证者之一。
说起来，刘姥姥也是一位苦命的老人。她出场时已是古稀之年，“乃是一个积年的寡妇 ，膝下无子，只靠两亩薄田度日。女儿女婿因两个孩子无人看管 ，遂将岳母刘姥姥接来一处过活。”
女婿的祖上曾做过小小的京官，昔年与凤姐的祖父认识，因贪王家的势利，便连了宗认作侄儿。
刘姥姥得知这门关系后，因家境贫寒，冬天的日子尤为难熬，便“舍着老脸”，带着外孙板儿前去认亲。其实，刘姥姥是想借这门“远亲”来救济生活。
书中对于刘姥姥一进荣国府有详细的描述，如何跟守门人搭讪，如何在街上跟玩耍的小孩子们打听周瑞家的，又如何通过旧相识周瑞家的牵线搭桥，迈进荣国府的大门，结识了平儿，并见到当家奶奶王熙凤。
刘姥姥虽然紧张、拘谨，但是当她面对生活窘境时，敢于去挑战，主动解决生活危机，她前往周瑞家央求见王夫人一面，从中展示了刘姥姥不屈不挠的人物形象特征。不畏困难，克服紧张的心理，勇敢地向当家奶奶王熙凤表达了自己的需求。
作者借助刘姥姥初进荣国府的所见所闻，心理活动的详细描写，衬托了“诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡”的豪华和排场。
全书中，通过刘姥姥三次进入荣国府，来讲述荣国府的兴衰，所以，刘姥姥是故事发展的一条重要线索。
总之，这第一次进荣国府，刘姥姥还是达到了目的，满载而归的。不但跟贾府搭上了关系，跟旧相识周瑞家的交流了感情，而且结识了平儿，凤姐；得到了二十两银子和外加一掉零钱的资助。遂“感谢不尽，从后门去了。”
也正是王熙凤这无意间的善举和接济，为自己和独生女儿巧姐种下了福田。为日后刘姥姥帮助乔姐脱离危险埋下了伏笔。
诗云：
“得意浓时易接济，
受恩深处胜亲朋。”
刘姥姥二进荣国府，是在大观园已经落成，元妃娘娘省亲之后，贾府正是“烈火烹油，鲜花著锦之盛”。
她由王家的亲戚成为了贾母的座上宾，出席了贾府丰盛的家宴，游览了大观园。作者透过刘姥姥的观察、体验、评论，进一步地表现了贾府主子们的享乐与奢侈，既写出了贾府鲜花著锦之盛，引出了贾府的衣，食，住，行，玩等各个方面。这次刘姥姥所接触的人物之多，所见的场面之广，感受惊叹之深，都远远胜过了第一次。
刘姥姥是位知足常乐、生性乐观之人。在她身上具备乡下人淳朴、乐观、善良的优秀品质。她豪不吝啬的将自己作为笑料，以供贾府众人玩乐。刘姥姥逗乐大家，不仅是为了给贾府众人留有一个好印象，她也深深感念贾府上下对自己的恩情，为了让大家开怀一笑，刘姥姥甘之如饴地牺牲自己。虽然生活窘迫，但她依然对生活充满向往之情。她的淳朴、善良、幽默、豁达，给贾府上下带来很多的欢乐和笑声。
刘姥姥第三次进荣国府时，贾府一片凄凉，已面临家破人亡。贾府的老祖宗贾母已故，昔日精明能干的凤姐病得骨瘦如柴，只得把自己的独生女儿托付给这位刘姥姥。
王熙凤去世之后，“记微嫌舅兄欺弱女”，巧姐舅舅王仁与兄长贾芸合谋企图将巧姐卖到外潘做偏房，并蛊惑说服了巧姐的祖母邢夫人。危难之际，恰巧刘姥姥第三次来到荣国府，出巧计：“这有什么难的呢，一个人不叫他们知道，扔崩一走，就完了事了。”一句话典型平儿众人。并带着巧姐回到自己庄上，打扫上房给巧姐平儿住下，好生招待。“每日供给虽是乡村风味，倒也洁净，又有孙女青儿陪着。暂且款心”。
一直到刘姥姥打听到“荣宁两府复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了。”同时巧姐之父贾琏也回府了，方送巧姐回府。帮巧姐度过了灭顶之灾。报了王熙凤当年的救济之恩。
遂应了《红楼梦》判词云：
“势败休云贵，家亡莫论亲。
偶因济村妇，巧得遇恩人。”
分析刘姥姥这先后三次进荣国府的时刻，正是贾家由兴盛到鼎盛及至衰败的变化转折时刻，即每逢《红楼梦》情节发生重大转折时，刘姥姥便会在荣国府出现。
从刘姥姥三进荣国府中，可以看出刘姥姥是出色的交际家，有自己淳朴的智慧。
刘姥姥深谙人情世故，为了和王夫人攀上关系，刘姥姥先去找周瑞家的帮忙，在周瑞家的帮助下，认识了平儿。刘姥姥对平儿大肆赞扬了一番，让平儿非常受用。在平儿的引荐下，刘姥姥见到了荣国府大管家王熙凤。又凭借自己出色的外交能力先后认识了贾母、王夫人和宝玉等人，并获得贾府上下的喜爱。从这一方面评价刘姥姥的话，她具备出色的交际能力。
这也是社会底层小人物的一种生存智慧吧?
纵观刘姥姥的身世历史，可以看出她历经坎坷磨难，看尽人情冷暖，世态炎凉。但是依然乐观坚强，满怀希望。真是如同当今这句话：生活虐我千百遍，我待生活如初恋。
就像那首歌里唱的：“笑中也有泪，乐中也有哀 。几分庄严，几分诙谐 ，几分玩笑，几分那个感慨 。”
此中滋味，谁能解得开？谁能解得开……
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