黄巢(820~884年)，出生于安史之乱后的唐朝末年，曹州冤句yuān jù县(今山东省菏泽市牡丹区)人。祖上以贩卖私盐为生，家里很有钱。黄巢从小聪明好学，喜欢骑马射箭，是一个能文能武的人。喜欢考公考编，考了很多次，考到五十多岁，但就是考不上，他感到很愤怒，于是写下了一首脍炙人口的《不第后赋菊》诗：

待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

之后便愤恨的离开了长安，回到山东老家，继承祖业继续卖盐。

874年，在黄巢54岁那年，全国各地发生了水灾和旱灾，河南最为严重，在河南濮阳，也有个黄巢的同行，私盐贩子王仙芝，聚众几千人，起兵造反。

到了第二年(875年)六月，王仙芝的起义军打到了山东，55岁的黄巢，响应了王仙芝起义。

起兵造反的第四年(877年)，57岁的黄巢，攻陷郓[yùn，地名在山东]州，杀死天平节度使薛崇。

第五年(878年)，黄巢58岁，王仙芝战死了，黄巢成为了起义军领袖，号称"冲天大将军"，年号"王霸"。

第六年(879年)，59岁的黄巢，围攻广州。从东汉到唐朝，大批阿拉伯、波斯人由于经商的关系，纷纷来到广州定居。据史书记载，由于定居广州的外国人越来越多，唐朝为方便管理，遂开始设置蕃坊。唐代蕃坊在广州的范围，大致以今天的怀圣寺为中心，北至中山六路，南至惠福西路，西至人民路，东达朝天路，面积相当大。蕃坊内生活着数十万外国人，仅今天的光塔路一带，便有至少10万外商居住，是当时最大的聚集区。

因为外商指挥的雇佣军协助唐军作战，让黄巢的农民军伤亡惨重，所以等到广州攻陷后，黄巢便对定居在这里的外国人挥起了屠刀，直杀得人头滚滚、血流成河才作罢。不仅如此，黄巢还焚毁城内所有的蕃坊，并把外商积攒数百年的财富全部劫掠一空，由此大大缓解财力的不足。

在这场大浩劫中，遇难者人数难以计算。根据中世纪阿拉伯商人撰写的旅行记《中国印度见闻录》记载，除大量的汉族官僚、将士、地主、商人罹[lí]难外，仅仅是死于屠刀下的穆斯林、基督徒、犹太人便多达12万人。而根据10世纪阿拉伯学者马素第撰写的《黄金草原》记载，被黄巢军队屠杀的外国人则多达20万人。

第七年(880年)，60岁的黄巢，进入洛阳，突破潼关，进入长安。

公元881年1月16日，61岁的黄巢，在长安含元殿即皇帝位，国号“大齐”，年号"金统"，并大赦天下；起义军在长安稳定后，开始大肆捕杀原本的公卿士族、门阀世家。

当韦庄（晚唐诗人、词人，五代时前蜀宰相，出身京兆韦氏）看到长安街头上一颗颗门阀士族的人头时，不禁赋诗“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨！”（韦庄《秦妇吟》中的句子，形容的是黄巢起义中长安的混乱场面。在街上行走,脚下踏到的都是公卿贵族的骸骨）。

黄巢起义达到了巅峰。

之后唐僖宗经过调整，开始全面发动反攻，黄巢率军撤出长安，围困陈州三百天，为了应付全军的粮食，数百（一说三千）巨碓，同时开工，成为供应军粮的人肉作坊，流水作业，日夜不辍。将活生生的大批乡民、俘虏，无论男女，不分老幼，悉数纳入巨舂，顷刻磨成肉糜。陈州四周的老百姓被吃光了，”据不完全的最保守统计，这一年里，黄巢的“起义军”至少吃掉了三十万老百姓。此后，黄巢也失去了民心。

(884年)，黄巢战死于狼虎谷(在今山东莱芜市西南)，时年六十五岁。

宋人还有多种笔记进一步认为黄巢兵败后遁入空门，做了和尚。如张端义《贵耳集》:依 河南尹张全义，舍于洛阳南禅寺，巢最终迁居明州（今天的浙江宁波）的雪窦山，法号雪窦禅师。

如陶毂《五代乱离纪》中说: 黄巢遁逸免死，后来削发为僧，且有诗云：“三十年前草上飞，铁衣著尽著僧衣。天津桥上无人问，独倚危栏看落晖。”

黄巢虽然没能全面颠覆唐朝，但经过这十年的战乱，唐朝也只延续了20多年，之后黄巢的原部下朱温，建立了后梁，取代了唐朝。

黄巢多次科举不中，让他恨透了恨中国延续千年的门阀士族，门阀士族的存在，让富人更富，穷人更穷，许多老百姓穷得走投无路，只能卖身为奴，成了门阀的奴隶，奴隶的后代永远都是奴隶，门阀的后代永远都是门阀，官员们互相帮忙提携官员们的晚辈，让权力永远在这一小拨人中流通。这也是黄巢在十年征战中，大肆屠杀公卿贵族的深层原因。

阿拉伯商人苏莱曼记载，黄巢在广州杀十二万人，“已把这中国毁坏, 已消灭了它的法律, 已捣碎了它的威权”，自魏晋以来形成的门阀制度和门第观念被彻底扫除。