早在春秋战国时期，我国上层统治集团中就已经出现了“献酒上寿”的原始形态的祝寿活动。在一些欢乐、喜庆的场合中，出现了地位较低的人举起酒杯为地位较高的人庆贺祝福，祈祝他们寿运永继，长生不老等一些祝寿仪式。
但这种“献酒上寿”不是在诞生的纪念日里举行，而是一种特定涵义的祝酒，或为了娱乐，或带有政治目的；中国真正意义上的祝寿礼俗从南北朝开始，当时主要是给小孩子做生日，至于成人，若父母在世也可以做寿，但是父母去世就不能做了。
唐代“圣寿节”的出现是祝寿礼俗的高峰，唐明皇这位风流天子将自己的生日作为“圣寿节”，开了全国为皇帝庆寿的先例，从他以后的历代皇帝都有自己的“圣寿节”。
到了明清时期，不管是做寿的范围(以前只局限在王公贵族、富人才能做寿，到了清代，贫民也能做寿)还是规模，都有了空前的扩大。
寿诞礼是每当生日时举行的人生礼仪，人的一生要重复好多次。寿礼也叫“过生日”，此外还有“做寿”、“祝寿”、“贺寿”等名称。但是寿礼又根据年龄和性别的不同而有所差异。
在小的时候庆贺诞生的仪式不叫寿礼，而称为“过生日”，人们认为小孩子、年轻人做寿是不妥的，要折寿的。而只有到了一定年龄，才能称为“做寿”。
寿礼一般在40岁以上才开始举行，但如果父母在世，即使年过半百也不能“做寿”，因为“尊亲在不敢言老”。古时候的寿分上中下寿，100岁为上寿，80岁为中寿，60岁为下寿。男女寿诞也有不同的称呼，比如男称椿寿，女称萱寿。
在源远流长的寿诞文化中，对男女性别和不同年龄段的寿诞日有一些专门的称谓：如：弄璋指男孩诞生；弄瓦指女孩诞生；悬弧之辰指男子生日；悬诞之辰指女子生日。
伴随着祝寿礼的产生，诞生了一种在寿诞礼上使用的专门文体，即寿诞礼辞，包括祝寿柬贴、祝寿锦幛、祝寿诗词、祝寿楹联等。
寿柬是专门用来邀请亲友前来参加自己长辈寿辰的请贴，通常都是由子孙或亲友具名，不由寿星自己具名。寿柬的格式与写法除了按请贴的要求外，还有一些固定的用语，如父亲称“家严”，母亲称“家慈”，男子生日称“悬弧”，女子生日称“设蜕”等。寿柬的款式有横排和竖排两种。
寿幛，也叫礼幛。一般都是用绸布题字做成的。一般在整幅的红绸缎上，剪贴喜纸。有用红纸的主轴，称“寿轴”;也有外装玻璃框的，称“寿屏”。寿幛有直式与横式之分，不论直式与横式，皆采用长方形。寿幛的撰写，应考虑到寿者的身份、年龄、职业等因素，用语多为赞颂性或祝福性的话。寿幛用字简短，有一个字的，如“寿”字；有四个字的，如“寿比南山”等，通常以四个字为多。寿幛题辞为四字的，在四字当中，有一定的平仄声规律。大概是以平声开始，必以仄声收尾;仄声开始，必以平声收尾。这就是所谓的“平起仄收，仄起平收”。
祝寿时，所做的诗词，叫寿诗、寿词。大体分为自寿和寿人两种。给自己生辰时所写的文章叫自寿，为别人寿诞所写的叫寿人。
自寿的诗词，或写在青少年，或写在中年，或写在晚年，由于身世、阅历和感受各不相同，所抒发的情感亦各有千秋。为他人祝寿的诗词，大体又可分为两个方面：一是为家属亲人所写的寿诗和生日词;一是在社会交往中为他人祝贺所写的寿词。
祝寿楹联，简称寿联。撰拟寿联时，必须分清对象，确立主旨，选用恰当的词句，保证流畅，使人看了能了解其意义，引起共鸣。寿联多用文言文，并且多用成语、典故、专名。
