人的大脑至少有1000亿个脑细胞,最多可超过2000亿个,脑细胞的数量会随着学习而变化。
哈佛大学医学院教授、精神科医生乔治•范伦特(George Vaillant)编著了《幸福的条件》一书,书中写道一个84岁老人早上起床,为的是“生活、工作、学习过去不知道的知识,以及和妻子度过宝贵的晚年时光”。
虽然我们每天都处于现在进行时,人类向着死亡的终点不断前行,但直到呼吸停止前都在不断地成长和发展。在此意义上,人的老年时期并不是人生的完结点,而是承接“转折”与“结束”的重要时期。
虽然人会不断衰老,但大脑仍能继续发育,不断学习新知识,这种能力归功于大脑的可塑性(neuroplasticity )。“可塑性”一词原本是物理学中的术语,专指物体受外力作用变形后,即使去除外部作用力,也会继续呈变形状态的现象。简单来说,大脑的可塑性意味着只要脑部受到任何外界刺激或作用力,其结构或功能都会产生相应的变化。比如,如果掌管记忆和感情的大脑受损,人的认知能力就会出现问题,随之造成性格和语言上的障碍。如果负责平衡和运动感官的小脑出现问题,则会引起曰常行动障碍。
因此,为了让大脑更灵活,我们要学会塑造大脑,锻炼神经键,让大脑更灵活。