朱元璋流传在世的画像版本众多，目前外界能见到的画像主要集中于这两类，一丑一俊。过去帝王有御用画师，民间有一个流传极广的朱元璋画像故事，说是朱元璋称帝后，便找丹青高手给自己画像。第一个成功的画师，十分认真把像画的惟妙惟肖，栩栩如生和真人一样。朱元璋看到自己丑陋的形象顿时大怒，把画师推出斩了！第二个吸取了教训，自作聪明，把朱元璋画成美男子，一表人才，五官端正，相貌堂堂，朱元璋你看着哪是自己啊，明明是在忽悠他，自然画师难逃一死。第三个是聪明人，揣摩出了朱元璋的心思，追求神似，脸型描绘的和真人差不多，其他部位跟着感觉走，处理得模棱两可，说是也是说不是，不是也是，结果朱元璋看到自己满脸仁慈，一副帝王之相，龙颜大悦，不用说画师获赏，被放回了家。
这段民间故事的真伪现在已无从辨别，不过里面透露出一个信息，朱元璋的相貌确实异于常人，可能与秦始皇一样是不合比例，五官失调。爱美之心人皆有之，何况讲究威仪的帝王朱元璋，所以朱元璋暗示画师，造假的可能性是存在的。从目前来看，画像中绝大部分版本都是明亡之后民间所画。有的版本极不严谨，把朱元璋皇冠绘成了和秦始皇汉武帝戴皇冠的是一样的，显然是一副搞笑画作，还有的将朱元璋的下巴画得大如馒头，从生理角度讲，这是不可能的，除非得怪病，如果这种长着奇怪下巴的画像，真是明朝所绘，那只是一种解释，就是当时确实把朱元璋的奇异怪相，当成帝王奇相来理解了，或是朝廷有意授权画师通过障眼法来愚弄臣民。
民间一直认为朱元璋得过天花而不死，留下了一副麻脸，加上他的下巴可能稍长，额骨稍凸，时人可能觉得太丑了，御用文人则正好附会说这是帝王异相。下辅学堂地阁朝，承浆俱满是官僚，如教中辅来相应，必坐杻庭佐舜尧。一般下巴饱满，就是官相之人，而朱元璋下巴雄起，妙不可言，贵不可测的，自然是帝王的好命的。
朱元璋还有一张标准像，画上的朱元璋，一脸仁慈。这张画像现保存于北京故宫，并为南京阅江楼等多个明朝景点悬挂，但是大多数人都不相信长者怪异下巴的画像与真人最接近。根据推测，朱元璋是不会丑到哪里的，不然在濠州起事的郭子兴，怎么可能把义女马秀英嫁给一个要钱没钱要长相没长相的穷和尚，且朱元璋生有朱标，朱棣等24个儿子，这么多的龙种当中，为什么没有一个人肥耳大下巴与他长相相似呢？从明朝各个帝王的画像来看，均无此长相，相反却与朱元璋的标准像差不多，所以真实的朱元璋与标准像不会差的太远，这朱元璋到底是美还是丑，已成为了千古名谜之一，等有朝一日，如果朱元璋的陵寝南京紫金山孝陵地宫被打开了，找到其遗骨用现在电脑三维复原技术处理一下真相就大白了。
