疫情期间借酒浇愁 美国因酒丧命的人数飙升

吴言AINNG

在这两年，美国有近百万人死于COVID-19的疫情之下。但最近有研究指出，这段期间内夺走人命的不只有病毒，还有酒精。

COVID-19疫情剥夺了众人原本纾解压力的管道，让不少人只好转而投向酒精的怀抱。

借酒浇愁愁更愁

近年来，COVID-19的疫情打乱了人们的日常生活，一时之间许多人的生活天翻地覆。许多报导指出，美国人在疫情压力之下，选择喝更多酒来排解苦闷情绪，人们因为酒精戒断症候群而进急诊室的案例也有所增加。

疫情带来的隐藏代价

美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所（National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism）的研究人员在《美国医学会杂志》（The Journal of the American Medical Association）上发表了一则研究，研究人员蒐集了这段期间所有的死亡证明，并从中筛选出将酒精列为死亡主因的案例。

这项研究发现，美国与酒精相关（包含肝病和事故）的死亡人数从2019年的7万8,927人上升到了2020年的9万9,017人。

在1999-2017年之间，与酒精相关的死亡人数平均每年增加2.2%，而2019-2020年的增加幅度一下就飙升到了25%。

何以解忧？唯有杜康

“我们并不惊讶。这很不幸，但我们多少都猜到了事情会变这样。”研究的第一作者怀特（Aaron White）对这个结果发表了评论。

“人们常常在受到更大压力的时候喝更多酒，而且这次的疫情显然给大家带来了更多压力。除此之外，人们排解压力的正常管道也因此大幅减少，例如社交活动和上健身房。”

酒精杀的人比病毒还多

2020年，在美国65岁以下成年人之中，因为酒精而死的人数甚至略高于因为COVID-19而死的人数；前者约有7万4,408人，后者约有7万4,075人。

不分年龄，每个年龄层的人在2020年因为酒精死亡的人数都有所上升，其中增加幅度最大的是35-44岁的人，其增长幅度将近40%。

怀特提醒，这次研究中显示的数字很有可能被低估，因为即使死亡案例与酒精有关，但酒精不见得会被记录在死亡证明上。例如，与交通事故有关的死亡证明往往“大幅低估”了酒精在事故中起的作用。

在许多饮酒造成的交通事故中，酒精都没有被记录到死亡证明上，导致因为酒精死亡的人数可能被低估。

酒精饮料的销量上升

这些悲剧也反映在酒精消费的增加上。在2020年，美国全国的酒精饮料销量大约增加了3%，是50年来的最高成长。也有许多州的酒类饮品销量也因为疫情而暴增，例如明尼苏达州（Minnesota）的213间公有酒类专卖店的销售额飙升了10％，创下历史纪录，以往的销售增长则落在1-3%之间。

死于药物过量的案件也变多

根据美国疾病管制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的数据，近年来因为药物过量死亡的人数逐年攀升。到2021年4月为止的一年内，就有超过10万名美国人因此过世，比前年多了30%。

哈佛医学院（Harvard Medical School）的精神病学教授凯利（John Kelly）提到，在疫情的封锁期间和医疗系统压力暴增的时期，许多需要治疗的人之所以无法得到治疗，是因为他们无法或不愿接受治疗。

在与酒精有关的死亡案例中，有1/3的主要原因为肝脏疾病，其次为酒精过量、牵涉到酒精的药物中毒，再来则是与酒精有关的精神与行为障碍。

可能会变成新常态

怀特表示，根据现有的2021年的资料，与酒精有关的死亡人数仍在上升，但他补充道，目前还很难判定这个趋势是否会持续下去，因为酒类的消费和死亡人数通常会在假期结束后的2月下降，然后再回升。

“或许这个增长幅度会下滑，但也有可能会成为新常态。”

亡羊补牢犹未晚也

怀特建议护理人员思考这个趋势背后的原因，并且要增加询问病人饮酒情况的相关检查。

“我们必须帮助人们了解如何用健康的方式面对压力。”怀特表示，人们只避免不健康的行为是不够的，“我们需要向前迈步，并提倡健康的行为”。

虽然这次研究报告的结果看似灰暗，但怀特还是保持乐观：“我从中看到了一丝希望。我们开始瞭解到该做什么事情来扭转这个局面。”