本书主要聚焦于1815年（拿破仑战争结束）至今（21世纪初）的欧洲城市景观的发展模式。其新颖之处在于——
历史学教授罗斯玛丽.韦克曼（Rosemary Wakeman）打破了“西欧中心论”的观点，将视野扩展到中欧、东欧、南欧之中，并采用了“过客漫步”的视角来叙述欧洲城市的演变。
这种视角也给读者展现了一幅“当时”与“现在”相结合的感官画面，从中体悟历史的延续与现代性之间的相互渗透，以及人文关怀。
旨在说明——欧洲城市的发展并不存在统一的模式，而是各种不同因素的影响（社会、经济、政治、文化等）造就了不同城市的形貌，并不断被重塑，各美其美。
此外，作者强调：在现代性来临之前，欧洲各层级的城镇都有地方故事值得叙述，并不局限于诸如伦敦、巴黎、维也纳这样的首都城市。
在现代性之后，地方性的城镇也并非被动地接受首都城市的影响，而是以自身独特的方式融入并创造着现代性。
雅典在古典遗产的基础上，通过侨民资本塑造出“象征型现代性”。那不勒斯以集市小买卖、贸易港口、电影业中心所形成的创造性的力量感，成为不输巴黎的文化和旅游名城。
华沙战后的重建在老城区进行旧景修复的同时，其它的城区都基于新古典主义路线被改造成一个先锋社会主义城市。
工业革命带来了经济增长和经济投资，生产和消费进入大增长时期。移民、农村人口向城市的涌入促使城市的快速扩张和集中化。
人口的突增带来住房的短缺，“蜂巢式”高层住宅开始新建。铁路的铺设和汽车的普及，也推动各国政府建造能源公司和加油站。
基于此，巴黎开始打造“地铁—中央商务区—公园—文化中心”的城市模板。蒙马特的咖啡馆成为了知识分子和艺术家的交流地。
柏林的功能分区制定得更为明确，市中心是行政和商业区，工业区集中在郊区。
高速公路的设立也是现代性的标志之一，它缩短了城市之间的通行时间和距离，成为城市的延伸，也将欧洲大路连接在了一起。购物中心和商业园也在周边兴起。
如此，鹿特丹和兰斯塔德开启了豪情万丈的重塑。
看起来，欧洲城市现代性的发展具有“多元性”，也保持着“全球化和本土化”双向特色。城市景观述说着历史和人文，也给予避免打造“千城一面”之警示。
