面子，最直接的含义就是物体的表面，体面情面等。往深了说，面子是根植于文化的社会心理建构,是在人际交往中的形成与表现，是一个人自尊与尊严的体现,是一个人的自我心像，重道义、轻功利伦理情趣的表征。面子具有情境性和可变性。而里子则臧在深处看不见，只有撕开面子才会现形。
小时候就常听说一个不知传了几辈子的故事。这个故事是贬诽后娘的。说哥俩拉车，老爹驾辕，哥是亲娘生的，弟是后娘生的。大冬天的，哥哥穿着厚厚的新棉袄，冻得直打哆嗦，当然车也不会拉得太好；弟弟穿的是旧棉袄，看样子也不太厚，可弟弟不打哆嗦，车也拉得好。老爹看着哥哥不顺眼，一鞭子抽上去，棉袄开了花，里边原来装的不是棉花，而是芦苇的缨子，风一吹，飘了一地。老爹心里明白了几分，随后又一鞭子抽在了弟弟的身上，棉袄也裂开了一个口子，但里边装的是实实在在的新棉花。这些都是那个后娘作的祟。哥哥棉袄的面子和里子不是一回事。这个故事在过去是很有代表性的，因为好的后娘太少了，今非昔比，现在这真正成为了一个故事。
面子和里子的问题，是一个形式和内容的问题。形式和内容是统一的，形式是必要的，但形式是为内容服务的。对此，应当说，谁都心知肚明，都是明白二大爷，但一遇到实际问题，似乎又是一头雾水。多少年过去了，多少事经过了，直到现在也不能说这个问题已经解决了。
中国人爱面子，注重形式，这不是错误。但凡事都有个度，过分了，超出了事物的底线，形成了形式主义，那就会害人害己。《孟子》中齐人乞食的寓言很值得品味。这位齐人在坟墓前乞食祭品充饥，反而在自己的妻妾面前夸耀，说有钱有势的人常常请他吃饭。酒足饭饱，回到家一副醉熏熏的样子，骂骂咧咧颐指气使。时间长了，妻妾怀疑并便跟踪他，最后看到的他不是在富人的酒宴上，而是在东郊墓地跟人家讨要余下的祭品吃。宋人黄庭坚很看不起这样的人，他在一首诗中说：“人乞祭余骄妾妇。”看来过分地爱面子，搞形式主义，就容易说大话，说假话。
我常想，面子重要，里子更重要。但为什么人们常常会把面子放到里子的前边，比较起来更重视面子？想来想去也不明白。一次与一位朋友在一起又谈起了此事，他对我说：道理很简单，面子在外边，里子在里边，外人看到的是面子而不是里子。如前面哥俩拉车的例子，你说他们谁的棉袄好？一定会认为哥哥的要好，面子又新、又厚。要不是他爹用鞭子抽开了两人的棉袄，他也一定会觉得大儿子穿的棉袄比小儿子的要好。想想此话，也有几分道理。
这一生，一个人如果为了面子生活是扭曲的生活，很多人吃了它的苦头还不自知，以为生活本该如此，这才是更大的悲哀。
