毛遂自荐和脱颖而出的典故都出自《史记》，也描述的同一件事、同一个人。历史上的特殊时期，总有一些人才一战或一计成名，被追捧后如昙花般迅速凋落。毛遂一朝名就，为自己带来赵王及一众人的信任和赏识，却死因成谜。
毛遂（公元前285～前228年），河南原阳人，也是毛泽东的第22世祖。年轻时周游赵国，在赵国平原君门下作为食客，三年内表现平平没有名声。公元前258年，秦国围困赵都邯郸，平原君赵胜决定去楚国说服楚王与赵国联合抗秦。他打算带领府中最出色的二十个门客随行，但是只挑中十九个，踌躇之时，角落里的毛遂站了起来。平原君了解到他叫毛遂，来此已三年。自我介绍的时候，众人都嘲笑他说大话，平原君倒是赏识他的口才和胆量，便带着他前往。
到了楚国，平原君与楚考烈王商讨联合的事，门客在台阶下等待。时间过了很久，平原君口水都说干了，楚王就是不同意。毛遂提着佩剑，直接冒昧地跑上去插嘴。楚王虽不高兴，得知是平原君的门客，便让他说下去。“楚国地大物博，兵将千万，也曾是个霸主。没想到秦国一时崛起，不仅让楚国国君死在了那里，还把国都郢都夺了去，逼得大王不得不迁都。这种耻辱，就连赵国人都替你们蒙羞，大王竟然不想着有一朝复仇。这次来找大王，不仅是为解邯郸之围，也是为了楚国能一雪前耻啊！”楚王一时语塞，只得勉勉强强地同意。毛遂立即叫侍从拿来铜盆和鸡、狗、马的血，让大王与他们歃血为盟。结盟后，楚考烈王认命春申君黄歇为大将，领着八万大军奔赴邯郸，将秦国击溃，解了赵国之困。
此役过后，毛遂声名鹊起，被誉为“三寸之舌，强于百万雄师”，得到平原君和赵孝成王的赏识。不过关于毛遂的结局，在历史上却有极大的出入。按各种资料的人物简介记载，毛遂死于公元前228年，但是对于毛遂之死，最普遍的看法是自刎。自刎的时间更是突兀，居然在毛遂自荐的第二年，这显然不成立的。普遍的观点认为，解了邯郸之围后，第二年，燕王喜命栗腹攻打赵国。长平之战后，赵国元气耗散，人才尽失，赵孝成王苦于无杰出将领，突然想起了那个一举成名的外交人才毛遂。毛遂没有政治野心，也自知没有那个能力，极力推辞。但是赵王一口认定，他只得硬着头皮上。虽然殚精竭虑，身先士卒，他的军队还是被打得惨败。无颜面对国民的毛遂，跑到树林里拔剑自尽，结束了短暂高光的一生——听起来挺悲壮的，发迹的前后反差，赵王的昏聩，令人不住地叹息。
不过同时期有两个毛遂，一个是朝廷里的毛遂，一个是农民。农民毛遂死于老井，还曾引发误会，让平原君感受了由悲到喜的心态起伏。不过史记中的毛遂还是著名的那个毛遂，对于他的死因，并不明确。我想，经历了长平之战的惨败，赵王再怎么无能也不会让外交人才去前线打仗。毕竟好钢要用在刀刃上，文官上战场，朝中群臣也不会同意。如果毛遂真死在公元前228年，那也有五十几岁了，对古代来说，这也是个不错的寿命。
