清朝乾隆年间，南街镇有一户姓范的人家，家中一女三儿四个孩子。女儿最大，名唤小玉，芳龄二八，长得如花似玉。
南街镇北边有一条小河，人们经常去河边洗衣服。最近一段时间，小玉洗衣服特别勤快，几乎每天都提着一木桶家人的衣服去河边浆洗。
有一天午后，大约未时正时分，小玉的母亲范氏急急忙忙的去河边找寻她，河边洗衣服的女人都说小玉没来，没见到她。
范氏一听，皱起了眉头，暗自寻思:这闺女吃了午饭就提着弟弟们的脏衣服出来了，这会子去哪了呢？
但她当着那些女人的面没说什么，堆了个笑脸说着:“我再去别处看看，指不定去哪玩了。”说着就生气地去了别处。
可范氏找了一圈，也没见到小玉，就连跟小玉经常一起玩的那几个姑娘家也都问过了，都说没见到。范氏只好又生气又担心地回家去了。
范氏回到家，媒婆看到范氏垂头丧气的样子，赶忙上前询问，得知没找回小玉，便安慰范氏说:“小孩子们贪玩也是有的。她不在，就先不问她了，你替她做主便是。”
那时候都讲究父母之命，媒妁之言，范氏便舒展了愁容，听媒婆说起那档子亲事来。
媒婆说的是镇上一家屠户的儿子，屠户家非常有钱，只是那个儿子长得黑矮丑，年龄跟小玉一般大。镇上的很多人都见过的，因为他每天都跟着父亲去卖猪肉。
正因为长得太丑，范氏担心小玉不愿意，才跑去寻找小玉，让小玉听听媒婆怎么说的，无奈不知小玉去哪里玩了。
媒婆吐沫星子乱飞，说什么长相都不重要，当不了饭吃，重要的是有钱，不必为生计发愁。范氏深有感触，养活一大家子不容易啊，于是范氏就同意了这门亲事。
傍晚的时候，小玉提着浆洗好的衣服回家了。那时候媒婆已经走了，范氏正在烧晚饭。小玉春风满面，笑盈盈地说道:“娘，我回来了，你做什么好吃的呢？”
范氏见女儿回来，生气地说:“你个死丫头，上哪里野去了？洗那么两件衣服，这时候才回来！”
小玉忙笑着说:“我去扑蝴蝶了。”说着从背后伸出一只手，手里拿着一根狗尾草，狗尾草上串着两只蝴蝶。
范氏见了，瞪了小玉一眼，没再说别的，只叫她帮忙烧火。
晚饭后，天刚擦黑。那时候的人们，舍不得点灯，一家人就坐在院子里聊天。范氏就对小玉说起那门亲事，没想到小玉听了非常生气，坚决不同意。
范氏无奈，只好暂时先不提这个事。她就一个女儿，希望女儿过得好，过得开心。也希望女儿能找个有钱的人家，以后不必为生计发愁。
此后，范氏每天都找机会给小玉讲道理，希望女儿能答应嫁给屠户之子，但始终没有说通。小玉的父亲是个惧内的，一切全凭范氏做主，所以他不怎么发表意见。
小玉的弟弟们经常给小玉开玩笑:“姐，你就嫁给那个人吧，天天都有肉吃。你看咱们，过年都吃不上肉。”小玉听了，一翻白眼:“滚！”她的弟弟们就笑着跑了。
总之呢，一家人都同意那门亲事，只有小玉坚决不从。
都说一家女儿百家问，可媒婆说别的人家，都穷的跟她家差不多，吃了上顿愁下顿。况且不管说哪家，小玉都是坚决不同意，说自己不嫁人。范氏为此愁的睡不着吃不下。
有一天，范氏从邻居的口中得知，自己的女儿似乎在跟一个少年郎偷偷交往。范氏听了，勃然大怒，因为当时女人的名节比什么都重要。
范氏跟那个邻居打了一架，骂那个邻居乱扯闲话。尽管范氏心里半信半疑，但嘴上不能说，因为这关乎女儿的名节。
因为怕有人围观，范氏匆匆忙忙打了架就回家了。回到家以后，见到小玉就是一巴掌。小玉不明所以，捂着脸问母亲怎么了。
范氏怒气冲冲地问她不愿意嫁人，是不是自己在交往男人，小玉不承认。范氏就逼着她嫁给那个屠户之子。小玉只好承认了，自己喜欢小镇边上一个叫陆生的小哥哥。
范氏差人去打听，得知陆生家穷的叮当响，家里只有一个老娘，再无其他人，并且老娘还常年有病吃药。范氏气的不行，说什么都得让女儿跟他断了。
范氏指着小玉骂道:“你这贱蹄子真不学好，那个陆生穷的都没脸来家里提亲，你还跟他交往，我看你是活腻歪了！”从此不让小玉出门，洗衣服都是让自己的大儿子去。
小玉在家里急得像热锅上的蚂蚁，但也毫无办法。陆生久不见小玉，打听到她被母亲关在家里，只好硬着头皮寻了个媒婆前去小玉家提亲。没想到那个媒婆被范氏骂了出去，从此没有哪个媒婆愿意再提陆生。
范氏逼着小玉嫁给屠户之子，小玉毫无办法，每天以泪洗面，依然得不到母亲的怜惜，只好假装同意。
小玉出嫁的前一天晚上，竟然上吊了，幸好被她母亲发现，才把她救下。
小玉终于缓过来，虚弱地对抱着自己的母亲说:“女儿对不起你，你让女儿走吧。”范氏非常后悔，哭着说再也不逼迫女儿了。
小玉听了，开心的让母亲把屠户家的彩礼退了，范氏只好点头答应。
当晚，范氏就急忙去寻媒婆，说这亲不结了，女儿的命比什么都重要。
按下媒婆和范氏如何吵闹，屠户家和媒婆如何吵闹咱们不表。单说第二天，范氏听说陆生在女儿上吊的同时，跳到河里自尽了，幸好被人发现救了起来。
那人劝说陆生:“你还有生病的老母需要供养，怎么能如此不孝呢？”陆生只好强撑着回家去了。
经过这一番闹腾，范氏只得同意了让女儿嫁给那个陆生。
后来，小玉跟陆生幸福快乐的生活在一起，虽然开始日子不富裕，但夫妻二人都勤劳，日子越过越红火。
