宋朝是中国历史的一个转折时期，经济和科技取得了迅猛发展，但是官僚政治取代了贵族政治。赵匡胤自己本身就是掌握了禁军大权，发动了著名的“陈桥兵变”夺得了帝位的。宋太祖赵匡胤为了革除各地范镇的力量，采取了文官体制为核心的官僚政治。剥夺了地方的权力，将军权、财权、政权集于中央。“杯酒释兵权”就是赵匡胤为了获得开国元勋石守信的兵权，而自导自演的一场著名的古代“酒局”。
历史上对宋朝有很多非议，认为它是一个在外交政策上偏软弱的政权，但是不可否认，宋朝在政治体制、经济贸易和科技进步上都取得了举世瞩目的成就，著名的四大发明中的三件都是在宋朝产生的。历史有很多面，这这个侧面看，我们看到的是一个创造和繁荣的黄金时代。我们主要从两方面来了解宋朝。商业革命和科技成就。
在商业革命上，宋朝首都开封将分割产业的“街坊”解放开来，形成了前所未有的商业街，商业活动十分繁荣，当时张择端的《清明上河图》描述当时东京（开封）鼎盛时期的繁荣景象。在东京城内以经商为主的商户有两万多家，经营着包括米、茶、盐等商品，据黄仁宇的《中国大历史》中同居，当时全国商品交易价值合计相当于现在的60-70亿美元。在商业繁荣的历史背景下，最早的纸币也在宋朝出现，称之为“交子”。当时仅在四川境内使用。
宋朝的科技和文化是汉唐和后来的元明清所望尘莫及的。在七年间的中国古代史中，宋朝的科技是一个巅峰时刻。其中活字印刷、指南针和火药在宋朝被发明的，并得到了广泛使用。在11世纪末，苏颂和韩公廉还创造了世界上第一台天文钟：水运仪象台。当时宋朝的科技繁荣，在沈括的《梦溪笔谈》中可找寻到印迹。世界级学者李约瑟的《中国科学技术史》中指出，中国科学技术发展到宋朝，已经到巅峰状态，在许多方面实际上已经超过了18世纪中叶的工业革命前夕的英国和欧洲的水平。
宋朝的经济变革中，我们不得不提王安石的变法。公元1069年，当时皇帝宋神宗即位，任命王安石为参知政事（副相），接受了王安石的变法主张。先后推行了免役法、市易法、方田均税法等诸多变法政策。变法力度之大，遭到了司马光的极力阻挠。1085年，神宗皇帝去世，宋哲宗即位，改国号为元祐，废除了王安石一系列新法，史称“元祐更化”。宣告王安石变法的失败，关于王安石的变法，有很多说法，其中大部分人为之惋惜，认为其变法的失败出在指导思想的错误上。
王安石是一位经学家，也是宋代一位文学大家，我们在中小学课本中也学过很多王安石的作品。比如《伤仲永》和《游褒禅山记》等等。史学家们认为其变革理论依据是法家的提出的富国强兵、以法治国的指导思想，与其信奉的儒家思想针锋相对，是其变法失败的主要原因。其实王安石变法的失败也王莽变法失败有些雷同，王莽跟王安石一样是经学大家，但其变法指导思想仍然是法家思想。王安石变法的失败，是宋朝由盛转衰的一个转折点，王安石死后，新法和旧法两派斗争多年，一直延续到北宋灭亡。
