资治通鉴卷二十一

汉纪十三，壬申（公元前109年）—壬午（公元前99年），共11年

世宗孝武皇帝下之上
元封二年（壬申，公元前109年）
1.冬天，十月，刘彻到达雍县，举行祭祀五帝（黄帝、炎帝、青帝、白帝、黑帝）的典礼。
2.春天，正月，公孙卿说：“我在东莱山见到了神仙，他说要见天子。”
刘彻来到缑（音“钩”）氏城，任命公孙卿为中大夫。
然而刘彻在东莱待了好几天，没有见到神仙的半个影子，只看到了一些巨大的足迹。
于是刘彻再次派出一千多名方士各处求仙问道、采集灵芝草药。
当时旱情比较严重，物资短缺，原则上非必要不出巡。刘彻来到东莱如果没有什么重要的原因，看上去有些说不过去，便到万里沙的神明祠堂中进行祝祷、祈福，以求缓解旱情。
夏天，四月，刘彻返程，经过泰山的时候又祭拜了一番。
3.元光二年（即 公元前129年）时，瓠（音“户”）子堤决口，黄河泛滥成灾，到本年已经经过了二十年，堤坝一直都没有得到修补，河流决口没有堵上，以至于梁地、楚地的百姓深受洪水的影响，粮食收成非常差，人民群众的生活严重受损。
本年，刘彻让汲仁和郭昌二人调动几万人修补瓠子堤。
刘彻从泰山返回时，亲自来到决堤处考察，在众人面前盟誓，将白马和玉璧沉入黄河之中，表示自己的治理洪水的决心，并要求跟随自己的臣子只要是将军及以下的官员，全都背上荆棘、柴草，填补堤坝的溃口。
不仅如此，刘彻还下令在瓠子堤上建一座宫殿以求镇压洪灾，将其命名为“宣房宫”。
刘彻让人把溃堤的黄河水向北引导，使之流入贝丘西南方的南折渠和漯川之中，与大禹当初治水时的路线一致。
至此，楚地、梁地的水灾才得以缓解，老百姓的生活重新归于平静。
4.刘彻返回长安。
5.刘彻首次安排越地巫师祭祀上帝与众鬼神，用鸡进行占卜、预测。
6.公孙卿提出神仙都喜欢住在高楼上，于是刘彻下令在长安修建飞廉馆、桂馆，在甘泉宫修建益寿馆、延寿馆，还在这些馆内设立祭祀器具，由公孙卿拿着节杖在其中等待神仙下凡。
后来又在甘泉宫中修建通天茎台，台下摆满了祭祀神仙的用具。
刘彻下令修建甘泉前殿，扩建宫殿房屋，将宫室变得越来越恢宏壮丽。
7.在战国时期，燕国与真番（音“潘”）、朝鲜地区接壤，在那边安排了官员进行管理，建起了不少亭障、哨所。
后来秦国消灭燕国，地盘逐渐扩张，燕地开始与辽东地区接壤。
秦朝覆灭，汉朝建立后，由于燕地边境太过遥远，治理起来比较困难，于是高祖刘邦下令将辽东地区的边塞关隘重新进行了一番修整，以浿（音“配”）水为燕地的疆界。
后来燕王卢绾造反失败，投靠了匈奴。
燕地人卫满逃走，招揽聚集了一千多号人，梳着蛮夷人的椎髻、穿着蛮夷人的服装向东一直逃出边塞之外，渡过浿水，在一片被废弃的秦朝旧地上设置了边关关塞。至此，卫满成为了真番和朝鲜地区的首领，即“朝鲜王”，统领蛮夷以及燕地的流亡人员，以王险邑（即 平壤城）为国都。
再后来到了汉惠帝（刘盈）、高后（吕雉）时期，由于当时国家刚刚稳定下来，辽东太守便与卫满达成协议，让朝鲜国成为大汉的附属藩臣，由卫满带领着蛮夷之人好好生活，不要侵扰边境城镇，如果有蛮夷君长想要入朝觐见天子，一律放行、不可禁止。
正因如此，卫满拥有了更多的兵权，手底下的队伍越来越庞大。他便凭借着手上的兵力和财货，欺压或者诱降边境附近的小国，以至于真番和临屯人都投靠了卫满。到这时，卫满的地盘已经扩张到了几千里。
卫满的王位一直传到了他的孙子卫右渠，此时国家中已经聚集了很多从汉朝叛逃的人，而且长时间以来，任何一任朝鲜王都从来没有入朝觐见过天子。
辰国国君想递交奏疏表明自己想入朝请安，但是遭到了卫右渠的阻拦。
本年，刘彻派遣涉何到朝鲜国宣读圣旨，希望朝鲜能归附大汉，而卫右渠的态度很坚决，不答应朝廷的要求。
涉何离去时，在浿水边让车夫杀了为他们送行的一个朝鲜小王，然后渡过浿水，策马飞奔回边关，回到朝中向刘彻汇报：“我杀了一个朝鲜国的将军。”刘彻认为此去没有给大汉丢脸，对涉何的这一行为非常赞赏，并没有怪罪他，而是任命他为辽东东部都尉。
朝鲜王卫右渠损失了一个贵族王，非常生气，立刻发兵进攻涉何，让他偿命。
8.在甘泉宫的某一个宫室中，生出了一株长了九条杆茎的灵芝，这在刘彻眼中是代表祥瑞的吉兆，于是下令赦免天下所有囚犯。
9.当时各地的旱灾十分严重，刘彻天天为此事操劳烦心，公孙卿说：“黄帝封禅结束后，就发生了三年的干旱。”刘彻感叹道：“难道是因为封禅导致的干旱吗！”
10.秋天，刘彻下令在汶（音“问”）水边修建明堂，用来接受诸侯王的拜见。
11.刘彻征召天下的死罪囚犯充军：
让楼船将军杨仆率领这些由死囚组成的队伍从齐地出发，乘船跨越渤海；
让左将军荀彘从辽东出兵——
二位将军从两条路线同时进发，讨伐朝鲜。
12.之前，刘彻让王然于到滇国宣传朝廷击破越国、扫平南部蛮夷的英勇事迹，想用汉朝的军威迫使滇王依附朝廷。
然而，滇王拥有几万人众，东北边又有劳深、靡莫等同姓部落作为自己的支援，并不愿意服从大汉的管理；不仅如此，劳深、靡莫部落还多次骚扰朝廷的使者团队。
刘彻便派遣将军郭昌、中郎将卫广率领巴蜀之地的兵力，把劳深、靡莫部落杀了个片甲不留，然后带着大部队迫近滇国边境，以示兵威。
滇王没想到大汉的军事力量如此强劲，自己倚杖的两个部落一下就被消灭了，吓得赶紧投降，老老实实地请求朝廷派官员管理此地，并且承诺入朝觐见天子。
刘彻将滇国之地设置为益州郡，赏赐滇王金印，仍然安排他为当地人民的首领。
本年，刘彻将两越之地和西南蛮夷分为十七个郡。
两越之地分为：南海、鬱林、苍梧、合浦、九真、日南、交趾、珠厓、担耳；
西南夷地区分为：武都、牂柯、越巂、沈黎、汶山、犍为、零陵、益州。
这十七个郡都按照当地的风俗习惯进行管理，不征收税款。
然后朝廷选出一批官员去管理上述十七个郡。从南阳郡、汉中郡开始，沿途的郡县依次给赴任的官员们提供吃喝住行的有关物资。
由于这些郡县刚设置不久，偶尔会出现当地民众不服从管理的情况，小面积的叛乱、杀害官员的事情时有发生。朝廷为此事会发动南边地区的兵力前往平叛，基本上每年都要调动一万多名士卒，作战的花费全都由大司农拨款。
在桑弘羊的治理下，大司农依靠着均输制度和征收盐铁税，囤积了不少资金，因此，能够负担得起发往越地、西南地区的军事活动；然而也只是保证作战物资与钱粮不缺乏而已，并不像之前讨伐匈奴那样，将大司农的钱全部用于作战打仗。
13.本年，刘彻任命御史中丞南阳人杜周为廷尉。
杜周表面看上去和善宽厚，实际上却是一个执法非常刻毒很辣的角色，他的行事风格几乎与张汤是一个模子里刻出来的。
当时监狱里关押的人越来越多，就连二千石官员都陆陆续续关押了一百多个。
廷尉中收到的举报信、弹劾书一年内多达一千多封，弹劾的牵扯面广的能涉及几百人，牵扯面小的也能涉及几十人——无论是远在长安几千里以外的、还是长安周边几百里范围内的，都有人被拉来关在监狱里。
廷尉和中都官（指京城中的官府）的监狱里主犯、从犯、连坐犯有六七万人，再加上有些执法官员通过法律条文咬文嚼字、扣帽子定罪的，又另外有十多万人。

三年（癸酉，公元前108年）
1.冬天，十二月，出现了雷电和冰雹天气，冰雹像马的头一样大。
2.刘彻派将军赵破奴攻打车师国。
赵破奴率先带着七百多名骑兵来到车师，俘获了楼兰王，整个车师全线崩溃，然后乘胜挥师乌孙国、大宛（音“渊”）国。
春天，正月甲申日，刘彻封赵破奴为“浞（音‘灼’）野侯”；在攻打楼兰的战役中，王恢与赵破奴配合得很好，起到了良好的辅助作用，被封为“浩侯”。
从此，酒泉郡的亭障、哨所一直延伸到玉门关。
3.初次设立专门负责表演摔角杂技、鱼龙百兽戏的部门。
4.汉军攻入朝鲜境内，朝鲜王卫右渠发动兵力在各个险要关口据守。
楼船将军杨仆率领七千名齐地将士率先到达了王险邑（平壤城）。
卫右渠在城中镇守，并派人打探清楚了杨仆军中的情况，知道他没带多少人，于是马上打开城门与杨仆交战。
杨仆被卫右渠击败，逃到了附近的山林中，过了十多天，逐渐把被打散的汉军士卒重新找回，再次聚集了起来。
左将军荀彘负责进攻朝鲜在浿水西附近的军队，但是没有成功将其击破。
刘彻认为杨仆和荀彘此次出征没有任何收获，便派出卫山带领大兵逼近朝鲜境内，试图营造气势上的压迫感，然后向卫右渠宣读朝廷的旨意，逼他向大汉俯首称臣。
卫右渠见到使者，赶快磕头认罪连声说道：“我愿意投降，只不过是担心那两位将军把我骗过去杀害，所以才一直顽强抵抗。如今我见到了大汉的符节，相信朝廷不会欺骗我，我愿真心归附大汉！”然后让自己儿子入朝谢罪，同时献上五千匹马和大量的军需粮草。
朝鲜王卫右渠发往长安的进贡队伍浩浩荡荡有一万多人，所有人都带着兵器，准备渡过浿水。
汉使者和荀彘看到这样的场面，怀疑卫右渠名义上投降，实则是为了继续抵抗，于是对他的太子说：“你们不是都投降了吗！不允许拿兵器！”
朝鲜太子也心怀顾虑，担心汉使者和荀彘会找机会杀了他，便拒绝渡河，带着大部队回到了国都王险邑之中。
卫山没有完成任务，被刘彻处死。
左将军荀彘击破了浿水附近的朝鲜军队，直接来到王险城下，围守城邑的西北面；楼船将军杨仆也带兵赶来，围守城邑的南面。
卫右渠严防死守、拒不出战，荀彘和杨仆花了好几个月都没能将城池拿下。
荀彘手下的将士都来自燕地、代地，当地民风剽悍，这些士兵也个个英勇好斗；而杨仆所带领的将士大都来自齐地，打了几次败仗之后都泄了气，逐渐没有作战的激情了，在南面围困城池的时候，营地外面一直挂着代表和解的符节。
荀彘发起的攻势越来越猛，城中的朝鲜大臣吓得赶紧派人偷偷找杨仆约时间投降，但是一直没有敲定受降时间。荀彘派人找杨仆，相约发起总攻，然而杨仆想接受朝鲜的投降，没有照荀彘的约定按时发兵。
由于杨仆没有与自己同时进攻，荀彘也派人找机会潜入城中，说服朝鲜人投降，但是朝鲜大臣拒绝向荀彘投降，一心就认准了杨仆，于是荀彘与杨仆之间的关系因此事出现了裂痕。
杨仆之前被卫右渠打得落花流水，逃入山林，现在又与朝鲜大臣眉来眼去，然而又没有及时接受朝鲜的投降，荀彘便怀疑杨仆有背叛朝廷的心思，担心杨仆万一真的倒戈，那么最后吃亏的只能是自己，所以也一直按兵不动。
两人关系不好这事传到了刘彻的耳朵里，而且他俩围困王险邑已经用了很长时间，一直没有结果，刘彻便派出济南太守公孙遂前往二位将军的军营进行调解，并督促他们抓紧时间进攻。公孙遂拥有自由裁量权，可以根据实际情况，临时做出合适的决定。
公孙遂来到军中，左将军荀彘说：“本来朝鲜国早就能拿下了，之所以拖了这么久，就是因为楼船将军不合作，到了约定的时间也不跟我一起进攻。”
然后荀彘把心中的疑虑告诉了公孙遂，说：“如果现在不处理楼船将军，之后怕是要出大事啊！”公孙遂也觉得荀彘说的有道理，于是派人拿着朝廷符节把杨仆叫到荀彘的军营中来会谈。
杨仆来到荀彘营中，公孙遂立刻让荀彘手下的将士将其逮捕，并且将杨仆的部众整合到荀彘军中。
公孙遂回朝将此事汇报给刘彻，然而刘彻让他去的目的是为了让荀彘和杨仆放下恩怨，促使朝鲜投降，而公孙遂却丝毫没有缓解两位将军之间的关系，反而让攻破朝鲜的进度大幅下降，便下令将公孙遂处死。
荀彘收编了杨仆的部众之后，开始大肆进攻城池。
朝鲜国相路人、国相韩阴、尼溪相参、将军王唊聚在一起商量：“一开始本来是打算投降楼船将军的，但是现在他被逮捕，由左将军统一管理所有军队，目前他打得越来越急、逼得越来越紧，我们怕是打不过他啊！大王又不愿意投降，这可怎么办！”
于是韩阴、王唊和路人都决定投降汉军，然而路人在逃跑的时候死在了半路上。
夏天，尼溪相参找人把朝鲜王卫右渠杀了之后投降汉军。
当时荀彘还没有攻下王险城，但是由于卫右渠已死，城中有很多官员都已经没有继续对抗的动力了，卫右渠的大臣成己投降之后又叛变，转而带兵进攻城中的官吏，铆足了劲守城。
荀彘让卫右渠的儿子卫长和路人的儿子路最向城中的民众喊话，劝百姓们放弃抵抗、速速投降，并且成功诛杀了成己。
朝鲜国最终成功被汉军攻破，刘彻将其设置为乐浪郡、临屯郡、玄菟郡和真番（音“潘”）郡。
刘彻封尼溪相参为“澅（音‘画’）清侯”，封韩阴为“秋苴侯”，封王唊为“平川侯”，封卫长为“几侯”。
路最因为父亲路人死在了降汉的路上，被封为“涅阳侯”。
左将军荀彘被押回长安，在讨伐朝鲜的战役中为了抢功劳，算计楼船将军杨仆，以致将士不和，影响作战效率，阻碍战略目标的达成，被判为在闹市中处斩。
楼船将军杨仆原本应该在列口县等待左将军荀彘一同进兵，然而擅自决定先行，以致在朝鲜王卫右渠手中战败，损失大量兵力，按照律法应当处死，刘彻赦免了他的死罪，将其废为平民。
班固点评：
【玄菟郡、乐浪郡原本是周武王姬发赐予箕子的封国。
箕子在朝鲜之地，用行为规范、礼义道德教化百姓，带领人民群众种地、桑蚕，为当地百姓立下了八条禁令：
杀人之人，一命还一命；
伤人之人，用粮食抵罪；
偷盗之人，取消平民身份，没为奴隶籍，男人沦为奴仆，女人沦为婢女；
想要恢复平民之身的，可以提交五十万钱赎身；
恢复了身份之后，仍然会遭到大家的冷眼、被人看不起，男的娶不到老婆，女的嫁不出去；
互相侵犯之人，都要受到处罚，用牛马等牲口抵罪；
同姓之人不可结婚；
因病死亡之人的家属，必须搬离旧宅，建造新房。
正是因为在这样的规定下，偷盗、抢劫之事从未发生，晚上睡觉连门窗都不用关。男男女女也都能够遵守伦理道德，从来不乱搞男女关系。
老百姓用笾豆盛装食物，学着官吏一样使用杯子等食器当作餐具吃饭。
后来，朝廷安排辽东地区的官员管理朝鲜的郡县，还有一些商人进入此地做生意。他们看到城中的百姓毫无防备之心，什么东西都大大咧咧的摆在外面，于是到了晚上，这些官员、商人便打起了老百姓的主意，盗窃之事频频发生——
从这开始，当地淳朴、善良的民风才开始被这些外来的人污染，作恶犯法的人越来越多，以至于禁令逐渐增加到六十多条。
可见仁德、善良的普及推广是多么重要啊！
东部夷人的性格这么柔顺、和善，只可惜离中原实在是太远了，如果有好的思想去引导他们，肯定会打造出一个完美的理想社会。
所以孔子造船作筏，就是为了跨越山海，将善良、礼让、谦卑、仁德的思想播撒到蛮夷地区。这是有道理的啊！】
5.秋天，七月，胶西于王刘端（刘启之子）去世。
6.武都地区的氐人叛乱，在朝廷出兵镇压之后，部分氐人迁徙到了酒泉郡。

四年（甲戌，公元前107年）
1.冬天，十月，刘彻到达雍县，举行祭祀五帝（黄帝、炎帝、青帝、白帝、黑帝）的典礼。
此次出行，刘彻从回中开辟了一条新的道路，大部队向北行进，驶出萧关，来到涿郡遒县北部，路过独鹿山和鸣泽，到达代地之后准备返程。
返程途中，刘彻到达了河东郡。
春天，三月，刘彻举行祭祀后土的仪式，赦免了汾阴、夏阳、中都地区除了死罪外的全部囚犯。
2.夏天，出现了严重的旱灾。
3.自从卫青、霍去病带兵远跨沙漠，把匈奴胖揍一顿之后，匈奴就逃到了更远的地方，不怎么再侵扰大汉边境了。
匈奴在北方休养生息，不再兴起战事，培养士兵们骑马射箭的能力，通过捕猎进行军事演习。
单于多次派出使者来大汉低三下四地请求和亲，刘彻便让北地人王乌等人到匈奴去探查情况。
王乌对匈奴人的习俗非常了解，于是他扔下朝廷的节杖，来到了单于的毡帐之中，得到了单于的喜爱。单于看在王乌的份上，没有对大汉使者有任何不礼貌的行为和言语，反而是和颜悦色地假意答应愿意依附大汉，并口头答应让自己的太子去大汉当人质。
刘彻派出去的使者中，还有一个叫杨信，他不愿意入乡随俗，于是单于对他没有什么好脸色：“汉朝将翁主嫁过来，再给我们锦绣布帛和美食，我们接受了大汉的好处之后不再入侵边境——这是早就已经达成的协议。
现在却违背了曾经的盟约，竟然还要我的太子入朝当人质，那我还能剩下什么呢！”
杨信回去向刘彻汇报之后，刘彻再次派出王乌前往匈奴，然而单于见到王乌之后，又换上一副笑脸盈盈的样子，态度和和气气的。单于贪图汉朝的货品，骗王乌说：“我已经开始做入朝面见你们的汉天子的打算了，希望匈奴与大汉永远结为兄弟之国，再也不相互伤害。”
王乌回朝汇报完毕后，刘彻准备在长安给单于修建一座府邸供他居住。
匈奴单于说：“如果汉朝不派来身份尊贵的人当作使者，那我也没什么话好对他说的。”然后派出部落中一个身份地位较高的王跟着汉使者来到长安，但是他一不小心生了一场病，刘彻下令提供药物，让医生积极进行治疗，结果没想到医治无效去世了。
于是刘彻派出路充国佩戴二千石官员的印信，将这位匈奴贵王的灵柩送回匈奴，在当地举办了隆重的葬礼，此次葬礼花了好几千金，并且还说路充国是“汉朝的大官，地位非常尊贵”。
单于认为是汉人害了自己那位贵王，便把路充国扣了下来，不让他回去，之前他对王乌说的那些话，也全都是假的，根本就没有要把太子送入长安的意思。
后来，单于派出了好几波骑兵骚扰大汉边境。
刘彻任命郭昌为拔胡将军，和浞野侯赵破奴在朔方郡的东部屯兵，做好准备随时迎击匈奴。

五年（乙亥，公元前106年）
1.冬天，刘彻向南巡视狩猎，到达盛唐县，在九疑山上用遥望之礼祭祀虞舜。
刘彻登上潜县的天柱山，然后从寻阳县出发乘船来到了长江之上，亲自射杀江中的蛟龙，并且让人把这条蛟龙给抓了上来。
船队浩浩荡荡在江面上一眼望不到头，刘彻靠近枞阳县后上岸，然后一路向北抵达了琅邪郡，沿着海边行进，在途经的一些著名山川河流附近举办了相应的祭祀活动。
春天，三月，刘彻返程来到了泰山，给泰山山顶的祭坛又加封了新的高度。
三月甲子日，刘彻第一次在明堂之中祭祀上帝，将高祖的牌位放在上帝的祭坛旁边一同祭拜，这就叫做“配祀”；祭祀完毕后，刘彻在明堂中接受诸侯王和列侯的拜见和祝贺，然后听取郡县、诸侯国官员们的工作述职。
夏天，四月，刘彻下令赦免天下所有囚犯，此次出巡所经过的郡县全都免去本年的田租和赋税。
刘彻返回时到达甘泉宫，举行了祭天仪式。
2.长平烈侯卫青去世，刘彻仿照庐山的样子，为他修建了一座高大的坟墓。
3.在刘彻的雷霆手段之下，胡人、越人被打得抱头鼠窜，大汉版图得到了大面积的拓展。刘彻将交趾郡、朔方郡的行政区划级别提高为“州”，再加上冀州、幽州、并州、兖州、徐州、青州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州，一共有十三个州，每个州都安排刺史作为最高行政长官进行管理。
4.刘彻眼看着朝中有功劳有名望的大臣一个个离开，又没有新的人才能够及时顶上，于是下诏：“只有能力出色、才华超群的人，才能立下惊世骇俗的功劳。
马能在人的驱使下行驶几千里，人才也会在世人的眼光和评价中建功立业；不管是脾气秉性不好的马，还是不遵守法纪的人，都有各自的用处，主要是看管理、任用他们的人是谁。
现在我下令，州郡必须要定期向朝廷推荐知识渊博的秀才以及能力出众的人才，这些人要有能力胜任将军、丞相等职位，或者能承担作为外交使节出使外国的工作。”

六年（丙子，公元前105年）
1.冬天，刘彻到达回中。
2.春天，刘彻下令在上郡修建首山宫。
3.三月，刘彻到达河东郡，举行祭祀后土的仪式，赦免了汾阴之地除死罪以外的全部囚犯。
4.由于通往西南蛮夷地区的道路已经畅通无阻，加之又设置了犍为、越巂、沈黎、汶山、益州等五郡，刘彻开始打算逐渐向大夏国发展外交，每年都派出十多位使者从这五个郡出发，然而都在昆明遭到了阻拦，不仅如此，还多次被昆明的民众抢劫、杀害。
后来刘彻只好下令赦免京师中的流亡、逃命之徒，将这些人全部充军，安排拔胡将军郭昌率领着这帮人讨伐昆明，斩杀了几十万昆明人。
原本以为让昆明尝到阻碍汉使的恶果之后，他们能乖乖放行，结果没想到昆明仍然在阻挠汉使出行的道路上越走越远。
5.秋天，出现了严重的旱灾和蝗灾。
6.乌孙国的使者见识到汉朝辽阔的疆域，回去向乌孙王昆莫汇报，到这昆莫才一改之前的态度，对大汉越来越敬重。
匈奴单于得知乌孙与汉朝展开了外交，气得准备直接带兵打过去。
乌孙王昆莫吓得魂飞魄散，因为乌孙国旁边的大宛（音“渊”）国、月氏（音“支”）国都已经臣服大汉，如果匈奴真的打来，肯定没有人会帮助自己，于是昆莫赶紧派出使者求娶大汉的公主，愿与汉朝成为兄弟之国，以此来抵抗匈奴带来的威胁。
刘彻与臣子们商量了一番之后，同意与乌孙国和亲。
乌孙王昆莫用一千匹马当作迎娶公主的彩礼，刘彻封江都王刘建的小女儿为公主，将她送往乌孙出嫁，送亲队伍所带的嫁妆、礼品非常丰盛。
公主嫁到乌孙之后，昆莫封她为右夫人；然而匈奴在此时也送出了自己的女儿嫁给昆莫，昆莫封她为左夫人。
汉公主有自己专门居住的宫室，一年只与昆莫见两次面，每次见面都会大摆宴席。
由于昆莫年纪实在是太大了，再加上乌孙国的语言和中原人的语言并不相通，公主每天都沉浸在想家的悲伤情绪中。
刘彻得知公主的情况，也替她感到难过，每隔一年都会派出使者给公主带去很多家乡的布帛、锦绣、帷幔之类的物品。
昆莫说：“我已经老了。”他想让汉公主右夫人嫁给自己的孙子岑娶，公主坚决不答应，并且递交奏书向刘彻诉苦，希望他能为自己做主。
刘彻回复：“当地就是这样的习俗，你就顾全大局委屈一下吧，毕竟朝廷要联合乌孙一起讨灭匈奴啊！”
于是公主又嫁给了昆莫的孙子岑娶。
昆莫去世后，岑娶成为了新一任乌孙王，号称“昆弥”。
当时，汉朝使者向西出使，翻越葱岭之后到达了安息国，安息国派出使者来到长安，献上了鸵鸟蛋和来自黎轩国的幻术表演者。
后来，周边的小国，如驩（音“欢”）潜国、大益国、姑师国、扜（音“污”）弥国、苏薤（音“泄”）国等也派人跟着汉使者来到长安面见刘彻。
刘彻对此感到十分满意。
西域各国的使者往来不绝，刘彻每次出海身边都会带一堆外国人，只要路过大都城或者人口众多之地都会专门停下来，给这些外国人赏赐各种各样的布帛、财货，提供各类精美的物资，就是为了显摆显摆，让人知道大汉的财力有多么雄厚。
不仅如此，还会安排人举办摔跤比赛、杂技表演，大多都是这些老外没有见过的稀罕招式，能吸引这些城镇中的大量居民前来观看。
刘彻丝毫不吝惜财物，每次都会大手一挥赏赐给外国人很多东西，还搞出了与酒池肉林类似的无限畅饮、无限畅吃的活动，让这些外国的客人好好看看大汉的府库、仓库中的储备有多么丰厚。
这一切都是为了让外国使者见识到大汉的强劲实力，给他们的国家带去巨大的震撼。
大宛国附近盛产葡萄，葡萄可以拿来酿酒；还盛产苜蓿（音“序”）草，汗血宝马（即 天马）非常喜欢吃这种草，汉朝使者带回了苜蓿草的种子，刘彻将其种植在离宫旁边，密切关注着苜蓿草的长势。
由于这些国家离匈奴的活动范围很近，对匈奴还是心怀畏惧的，生怕招待不到位遭到报复，所以西域各国对匈奴使者的待遇高于汉朝使者。
7.本年，匈奴乌维单于去世，儿子乌师庐继任，因为年纪太小，号称“儿单于”。
之后，单于带着人马向西北方迁移，左翼部落延伸到了云中郡，右翼部落延伸到了酒泉郡、敦煌郡。

太初元年（丁丑，公元前104年）
1.冬天，十月，刘彻到达泰山。
十一月初一（甲子）的早上迎来冬至，刘彻在明堂举办祭祀上帝的典礼。
刘彻向东进发乘船入海，准备去实地考察一下那些方士们说的东西到底是不是真的，然而没有找到神仙的半个影子；但是刘彻不信邪，继续派出更多方士到海上求仙，打定了主意就是想与神仙见面。
2.十一月乙酉日，柏梁台发生了火灾。
3.十二月初一（甲午），刘彻亲自到高里山上祭祀大地、祭拜后土，然后到达勃海郡用遥望祭祀之礼祭拜蓬莱诸仙，希望用自己诚心诚意的祈祷让神明降临。
春天，刘彻返回，因为柏梁台受到了火灾的毁坏，还没有修好，于是在甘泉宫会见诸侯、听取述职报告，并且将甘泉宫暂时用作诸侯居住的府邸。
越地人勇之说：“越地有一个习俗，就是只要有屋子遭受火灾之后，就必须再修一个更大的屋子，这样才能压住火灾带来的厄运。”
刘彻听信了这番话，于是在长安城西修建了建章宫，整个建章宫的规模非常惊人，光是门窗都数以万计。
建章宫的东边修了一座二十多丈（约67米以上）高的凤阙；
建章宫的西边就是唐中，在那边开辟了几十里地，专门用来圈养老虎；
建章宫的北边挖了一个巨大的池子，在池中修了一个二十多丈高的渐台，给这个池子命名为“太液池”，太液池中放置了一些仿造蓬莱山、方丈山、瀛洲山、壶梁山等海中神山之类的假山，并且还在其中养了一些乌龟和鱼类；
建章宫的南边有玉堂、璧门（有璧玉装饰）和大鸟神像；
周边修建了神明台和井干楼，两个楼台都高达五十丈（约160米），由步道走廊相连接。
4.太中大夫公孙卿、壶遂、太史令司马迁等人提出：“当前的历法系统已经不适用了，应当进行修改。”
刘彻让兒宽和博士赐等人商量修改历法之事，最后定下来应该用夏正历，以建寅之月当作一年的第一天。
夏天，五月，刘彻要求公孙卿、壶遂、司马迁修订汉朝的《太初历》，把正月当作第一个月，服装主色为黄色，印信上刻字的字数为五，确定新的官职名称，修改雅乐的音律乐曲，敲定祭拜宗庙、官员上朝的礼仪。
《太初历》成了后世很长一段时间的历法规范。
5.匈奴儿单于（即 乌师庐）性格残忍，杀人如麻，以至于匈奴群臣、百姓每天都在惶恐中度日，当时又恰好遇上了自然灾害，牛羊之类的牲畜大批量的死亡，匈奴人的生活难以为继。
匈奴左大都尉派人偷偷跑去找汉人给朝廷带话：“我准备杀了单于投降大汉，但是路途实在是太远了，只要朝廷愿意派军队来接我，我马上就动手。”
于是刘彻派出因杅（音“鱼”）将军公孙敖在边塞修建了一座受降城，专门用来迎接这个投降的匈奴左大都尉。
6.秋天，八月，刘彻到达安定郡。
7.有个从西域回来的使者说：“大宛（音‘渊’）国盛产好马，但是他们不愿意让我们把马带入中原，好多马都被他们藏在了贰师城。”
刘彻派出车令等一波有胆气的壮士，带着千两黄金和金子做的马到大宛国求好马。
大宛王与臣子商量：“大汉离我们这么远，况且路途艰险难走，已经有不少汉人死在了盐水河附近。
北边有匈奴盯着他们，随时都有可能遭到袭击；往南走又没有河流草泽，不便于喂马；而且路上又没有什么城郭、房屋供他们休息；行军路上荒无人烟、没有农田，汉人来了根本填不饱肚子。
就算只来几百人，都会经常面临粮食缺乏的窘境，饿死病死的能有一大半，汉朝廷怎么可能发动大部队过来呢？他们能拿我们大宛怎么样！
贰师城中的马可是我们大宛国的宝马，绝对不能给！”
于是大宛王拒绝了车令等人的请求。
使者团被拒绝之后，气得破口大骂，骂完还把带来的金马全部捶碎之后离开了。
大宛国中的权贵们说：“汉朝使者这不是看不起我们吗！”然而此时汉使者已经走了，大宛王便让东部的郁成王拦截使者大队，将使者杀害后抢走了剩下的财物。
刘彻得知此事后勃然大怒，姚定汉等人曾经出使过大宛国，他们说：“大宛国军事水平很弱，只需三千人用弩箭进行进攻，就能把大宛全盘拿下了。”
之前浞野侯赵破奴带着七百人俘虏了楼兰王，于是刘彻认为姚定汉说的有道理，觉得这是一个可行的方法。
当时刘彻非常宠爱李夫人，他想给李夫人的哥哥李广利封侯，便任命李广利为贰师将军，带着六千名骑兵和几万名从郡国征上来的社会小混混，准备出兵讨伐大宛国，目标是为了夺取贰师城中的好马。
刘彻任命赵始成为军正，负责管理军纪、监督执法；前浩侯王恢为导军，负责向导、开路工作；李哆（音“尺”）为校尉，负责统筹管理军中事务。
司马光点评：
【汉武帝刘彻为了李夫人，想给李广利封侯，让他带兵讨伐大宛国，应该是不想违反当初汉高祖刘邦“没有立功的人不能封侯”的约定。
然而打仗是大事，关系到社会民生和国家发展，像刘彻这样仅凭自己的私心、不顾将领的实际能力，随便把征战之事交给别人，那么这还不如给一个没有立过功劳的人封侯呢。
这说明刘彻光想着遵守约定，不能随便给人封侯，却忽略了挑选带兵打仗的将领是多么重要。万一选的人不合适，那么成千上万的人命、不计其数的资源都要断送在他手里。
有人说从这件事能看出来刘彻能守住刘邦的盟约，值得夸赞，我认为这恰恰是刘彻的过错。】
8.中尉王温舒在执法工作中谋求私利，按照律法应当诛灭全族，于是王温舒自杀了。
当时他的两个弟弟以及弟媳，都因为触犯了别的法律而灭族，光禄勋（即 郎中令，管理皇宫侍卫，刘彻更名）徐自为感叹道：“太惨了！古时候最多也就是诛灭三族，王温舒这事儿怎么短时间内就诛灭了五族呢！”
9.函谷关以东地区出现了严重的蝗灾，大量的蝗虫往西转移，一直到达了敦煌郡。

二年（戊寅，公元前103年）
1.春天，正月戊申日，牧丘恬侯石庆去世。
2.闰正月丁丑日，刘彻任命太仆公孙贺为丞相，封他为“葛绎侯”。
当时朝中很不平静，刘彻对大臣的监督管控非常严格，从丞相公孙弘去世之后，因为犯法而自杀的丞相一个接着一个。
石庆身为丞相虽然得到了善终，但是在任期间也经常被批评。
公孙贺被任命为丞相时，不愿接受丞相的印信、绶带，伏跪在地上泪流满面，久久不肯起身，直到刘彻失去耐心起身离开后，公孙贺才不得已接受了丞相的印绶，走出朝堂时，叹了一口气，说道：“从今往后我就危险了啊！”
3.三月，刘彻到达河东郡，举办祭祀后土的仪式。
4.夏天，五月，刘彻下令征收地方官员、百姓的马用于填补战马的空缺。
5.秋天，发生了蝗灾。
6.贰师将军李广利带兵向西进发，经过盐水时，周边的小国都死守城池，不愿给汉军提供食物，李广利打半天也没能把这些城池拿下。
后来军中逐渐有人投降，投降的人能够得到城中提供的食物，有些不愿投降的人撑不了几天只好落荒而逃。
等李广利到达郁成，手下的将士只剩下小几千人了，一个个都筋疲力尽、腹中空空，被郁成王打了个落花流水，造成了严重的损失。
李广利与李哆和赵始成说：“现在只是打个郁成王都败成这样，还怎么打大宛的王都啊！”于是打算带兵回朝。
撤兵到敦煌郡的时候，李广利的队伍也就只剩下不到十分之一、二的人了。
李广利让人对刘彻说：“这次进军实在是路途太远，而且吃的不够，士兵们还没开始打就已经饿的不成样子了。这次出兵的人数也太少了，根本打不下大宛国，还不如就此罢兵，之后多带点人打过去。”
刘彻听完火冒三丈，派出使者到玉门关拦住李广利的部队，说：“敢入关的人处斩！”李广利吓得魂飞魄散，只好让部队停留在敦煌郡。
7.刘彻准备让投降的匈奴左大都尉到受降城中居住，但是认为受降城离匈奴还是有点远，便派出浚稽将军赵破奴带着二万多名骑兵从朔方郡西北方出发，让他行军两千多里到达浚稽山去将左大都尉接来。
赵破奴按照约定的时间到达了浚稽山，然而左大都尉要动身的时候露馅了，被儿单于处死，然后儿单于发动左大都尉的部众进攻赵破奴。
在作战过程中，赵破奴俘虏了几千名匈奴人，带着这些人返回到距离受降城只剩四百里的位置时，被八万名匈奴骑兵团团包围。
到了晚上，赵破奴亲自出营打水，一不小心被匈奴人抓获了，儿单于趁汉军失去主将的时机，赶快发起进攻，汉军中的将士都不知道赵破奴此时是死是活，军心涣散，完全失去了主心骨，于是全军覆没。
儿单于安排奇袭部队攻打受降城，然而并没有将城池攻破，只好在离开之前，在边境抢掠了一番。
8.冬天，十二月，兒宽去世。

三年（己卯，公元前102年）
1.春天，正月，刘彻任命胶东太守延广为御史大夫。
2.刘彻到东边的海上巡视，又没见到神仙的一根毛，于是让祠官在琅邪郡朱虚县的东泰山进行祝祷、祭祀。
夏天，四月，刘彻返程，在泰山上祭天，然后在泰山下的石闾祭祀大地。
3.匈奴儿单于去世，他的儿子还很小，匈奴就立了他的叔父右贤王句（音“钩”）犁湖为单于。
4.刘彻派光禄勋（即 郎中令）徐自为从五原塞出发几百里，修建城防、亭障、瞭望所，向西北一路修了一千多里，直到庐朐（音“渠”）山，然后让游击将军韩说和长平侯卫伉在山附近屯兵扎营，让强弩都尉路博德在居延泽附近修建防御工事。
秋天，匈奴大举攻入定襄郡、云中郡，杀害、掳走了好几千人，当地的二千石官员多次在匈奴手上吃败仗，匈奴沿途破坏了徐自为修建的那些城防、亭障和瞭望所；不仅如此，句犁湖单于派右贤王进攻酒泉郡、张掖郡，又掳走了几千人。
好在汉军军正任文带兵及时赶来救援，把被匈奴抢走的人口和物资全部夺了回来。
5.本年，睢陵侯张昌（张敖之弟张广之子）身为太常，在处理祭祀事务时管理不善，被废除侯爵、移除封国。
当初，汉高祖刘邦封了一百四十三个功臣为列侯。
那时刚刚经历过残酷的战争，有很多大城邑中的人民都逃的逃、散的散，所剩下的户口只有原先的十分之二、三，大一点的城池中人口不超过一万家，小一点的城池中也只剩下了五六百户人口。
刘邦在分封侯爵的时候盟誓：“黄河就像大汉的腰带、泰山就像大汉的基石，我相信大汉永远繁荣，功臣们的侯爵将永远流传给后代子孙！”
宣誓完毕后，刘邦重申了之前朱砂文书的内容，强调了白马祭天的盟约。
后来高后吕雉掌权，按照功勋给功臣们赏赐了爵位，将这些名单收藏在宗庙之中，又将副本交给有关部门保存。
到了汉文帝刘恒、汉景帝刘启时期，已经经过了四五代，流散到各地的人民也逐渐回到了自己的故土，人口数量也逐渐稳步上升；有的列侯的食邑数量能多达三四万户，小一些的食邑中的人口也翻倍了，各地的经济全部得到了相当可观的提升。
生活水平上去之后，这些列侯的后代子孙体会不到民间疾苦，生活酒醉金迷，性格骄纵放肆，有很多人违反法律、触犯禁令，再加上朝廷对列侯的管控越来越严，法律条文越来越多，因此丧命或者废除封国的人不在少数。
当初的功臣列侯的侯爵延续到如今，只剩下四个人了，即酂侯萧寿成、缪侯郦世宗、汾阳侯靳石封以及睢陵侯张昌。
6.赵破奴的军队全军覆没之后，朝中公卿们认为不要再花精力对付大宛国，而是要把重心全部放到讨伐胡人之上。
刘彻认为征讨大宛国的军队已经出发了，如果连大宛这样一个小国都打不下来，那会被大夏等西域国家看扁，如此一来，不仅得不到大宛国的好马，就连乌孙国、轮台国也会为难汉朝使者，使得大汉一时间成为了西域各国的笑柄。
正好，有个叫邓光的说不宜征讨大宛国，刘彻认为他影响军心和士气，于是把邓光定罪处死了。
后来，刘彻大规模赦免囚犯，让人带着囚犯、社会上的混子以及边境的骑兵出兵伐宛，经过了一年多的准备，一支六万人的军队终于从敦煌郡出发，其中不包含自带干粮、马匹从军的志愿者。
行军队伍中有十万头牛，三万匹马，一万多头驴和骆驼，还有大量的军粮和兵器、攻具——
为了置办这些物资惹得天下人不得安生，一共有五十多个校尉负责运输讨伐大宛的辎重。
大宛国的城中没有水井，城中的人想要喝水只能去城外的河中取水。于是汉军发动水工给河流改道，让城边的河水从别的地方流走，断绝城中人的水源，等城外的河流枯竭后，再从旧河道挖掘大量的地道直达城内，以便引水灌城。
刘彻调动酒泉郡、张掖郡北部的十八万戍守士兵，让他们在居延县和休屠县屯扎，防止胡人袭击酒泉郡；
让各地有罪的官吏、流亡之人、住老婆家的赘婿、商人、曾经经过商的人、祖父母或父母当过商人的人共七类人，全部充军；
发动各地提供粮食物资，专门派人负责给贰师将军李广利的军队运粮；
挑选了两名精通马匹习性、会养马的人，分别任命为执马校尉和驱马校尉，等汉军击破大宛国之后，负责在贰师城中好好地挑选马匹。
各项工作安排齐全后，李广利再次出兵。
这次军队的人数非常多，以至于途径的小国不敢不出城迎接，都忙不迭地给汉军提供食物、好好招待。
轮台国不愿献城投降，李广利火速指挥军队进行攻城，过了几天城池被攻破，李广利带兵进入轮台国展开了大面积的屠杀。
消灭了轮台国之后向西进军，一路畅通无阻地到达了宛城，此时李广利的军中有三万人。
宛城中的守军出城迎战，汉军靠着弓弩手让宛兵毫无还手之力，于是宛兵只好返回城中坚守不出。
李广利准备进攻郁成城，但是担心攻城耗时太久，会让大宛国想出别的主意对抗汉军，干脆先把宛城城外的水源改道转移，让城中的人陷入缺水困境，然后将宛城团团围住，连续四十多天不断发起进攻。
大宛国中的权贵们商量：“都怪大王毋寡把好马都藏起来，杀害汉朝使者，惹得大汉朝廷把我们逼到了如此境地。
现在如果我们能够把大王杀了，献上宝马，汉军肯定会撤军；要是献上马之后汉军还继续攻打我们，到时候再与他们决一死战也不迟！”
这条提及得到了大宛权贵们的一致同意，于是这些人联合起来把大宛王毋寡杀了。
宛城的外城被李广利攻破，煎靡被汉军抓获。
煎靡是大宛国的一位权贵，身负勇力、身手矫健，国中损失了这样一位勇猛的大将，一下人心大乱。
宛兵赶忙跑入城中，赶紧拿着毋寡的头，派人带去给李广利，并且定下盟约：“别打了！我们的好马全都任由汉军挑选，而且还有粮食酒水奉上。如果您还是坚持进攻，那我们就会杀光所有的好马，你们将什么都拿不到！
况且康居国的救兵马上就要到了，到时候康居兵在外，大宛军在内，形成两面夹击之势，汉军将难以抵挡。
到底是继续进攻还是罢兵取马，你们自己选吧！”
康居国的确派出了救援的军队，但是他们看到汉军人数那么多，一直不敢动身。
李广利得知宛城中的人通过挖井取水，目前并不缺水，而且城中的粮食还够支撑很久，又有一些汉人逃到了宛城中，生怕他们将汉军的底细透露给大宛之人，于是心想：
“我这次出兵只要把大宛的首领毋寡杀了，就已经算是完成任务了。现在毋寡的头已经拿到手，如果继续进攻，那么反而会让大宛继续对抗汉军，等康居国的军队赶来，那胜负可就不好说了。”
想到这，李广利便同意与大宛约定罢兵取马。
大宛国如约打开贰师城，让汉军到城中随意挑选马匹，而且还给汉军提供了大量的食物，招待的十分周到。
汉军选了几十匹上等马，又挑选了三千多匹中等马带回去配种。
昧蔡是大宛国的权贵，当初他对大汉使者的态度非常好，于是他被立为“宛王”。汉军与大宛国盟约宣誓了一番后，罢兵回朝。
之前，李广利从敦煌西部出发，把军队分成了好几部，分别从南道、北道出发。
校尉王申生带着一千多人到达了郁成，郁成王将其剿灭，只有几个人死里逃生，跑回了李广利的军营。
于是李广利派出搜粟都尉（属大司农）上官桀，将郁成王打得丢盔弃甲，郁成王逃到了康居国，没想到上官桀也带兵一直追到康居。
康居王得知汉军已经攻破大宛国，便把郁成王交给了上官桀。
上官桀让四名骑兵将郁成王五花大绑，准备带去见李广利。骑兵中有一个上邽人，名叫赵弟，生怕郁成王半路跑了，于是砍下他的脑袋，带着头一路飞驰到李广利军中。

四年（庚辰，公元前101年）
1.春天，李广利回到长安。
汉军返程时所经过的小国听说大宛国被击破，一个个都吓得赶紧献出自己的儿子跟着汉军队伍入朝进贡、面见天子，然后留在大汉当人质。
部队回到玉门关，只剩下一万多人和一千多匹马。
这次从敦煌重新出征，军队并不缺粮，死在战场上的将士也没有那么多，然而回来时仍然损失了大量人马，是因为军官贪财贪粮，视士卒的命如草芥，克扣粮草的情况十分严重，导致很多人半路上饿死。
刘彻念在此次出兵行军万里，十分辛苦，于是并没有给这些军官定罪。
刘彻下诏封李广利为“海西侯”，封赵弟为“新畤侯”，任命上官桀为少府。
军官中有三人被提拔为九卿，有一百多人被提拔为诸侯国国相、郡守、二千石官员，有一千多人被提拔为一千石以下官员。
自带粮草、马匹跟随的志愿者没有授予官职，而是拿他们的军功来减免曾经的罪行。
将士们获得了大量的赏赐，价值大概有四万钱。
匈奴听说李广利出兵大宛，计划半路杀他个措手不及，然而看到李广利的军队规模如此盛大，便迟迟不敢动手，只派人到楼兰附近侦查，想拦截掉队的汉朝使者，不让他们与汉军之间通信往来。
那时，汉军军正任文正在玉门关屯兵，抓到了匈奴的侦察兵，了解清楚情况后，上书向刘彻进行了汇报。
刘彻便命令任文自行选择便于行军的通道，发兵抓捕楼兰王，并将其带回朝廷由刘彻进行当面谴责。
楼兰王说：“楼兰只不过是一个小国，在大国之间夹缝生存，如果我不两头都讨好的话，那将如何保全自己呢？如果想改变这一现状，那么希望陛下将我国民众都转移到大汉内陆地区居住！”
刘彻觉得楼兰王说的话很实在，于是让他回去，作为大汉侦查匈奴的眼线，随时将匈奴的情况向朝廷回报。
从这以后，匈奴和楼兰之间的关系逐渐破裂。
西域各国看到大宛国的下场，都刷新了对大汉军事实力的认知，不敢不对大汉使者毕恭毕敬，有很多出使西域国家的使者都在当地获得了一官半职。
正因如此，亭障、瞭望台从敦煌西部一直延伸到盐泽，轮台国、渠犁国也有几百名汉兵屯田驻守，由使者、校尉负责管理屯田事宜，收取五谷粮米供应后续出使西域的使者团队。
往后一年多，大宛国中的权贵们认为昧蔡谄媚逢迎，才导致大宛惨遭汉军的屠戮，于是把昧蔡杀了之后，立原大宛王毋寡的弟弟蝉封为新的宛王，并且将他的儿子送入朝廷当人质。
刘彻派使者给大宛送去大量的金钱物资，以安抚大宛国臣民们的情绪。
大宛王蝉封与大汉签订条约，答应每年献上两匹天马。
2.秋天，刘彻下令修建明光宫。
3.冬天，刘彻到达回中。
4.匈奴句犁湖单于去世，由他的弟弟左大都尉且鞮（音“低”）侯为新单于。
由于刚刚攻破大宛国，刘彻想借着打胜仗的余威压制匈奴，于是下诏：“高皇帝在平城被匈奴困辱；而高后，也被匈奴在信中极尽傲慢之辞地侮辱——此仇必须由我来报！
齐襄公的九世祖被纪侯污蔑，遭到了周天子的烹杀，齐襄公为报此仇出兵消灭了纪国，得到了《春秋》的褒奖。
可见仇恨即使经过了一百世，也是可以报复的！”
当时且鞮侯单于刚继任，害怕被汉军袭击，便说：“大汉天子是我的老丈人，我只不过是一个晚辈而已，怎么敢觊觎自己的丈人呢！”然后把当初被拘留在匈奴不愿投降的汉朝使者包括路充国等人全部放回，并且派出使者入朝进贡。

天汉元年（辛巳，公元前100年）
1.春天，正月，刘彻到达甘泉宫，举行祭天典礼。
三月，到达河东郡，举行祭祀后土的典礼。
2.刘彻对于且鞮侯单于的做法深感赞赏，于是让中郎将苏武把留在汉朝的匈奴使者送回去，还带了很多财货作为答谢礼物。
苏武、副中郎将张胜以及兼职使者常惠一同出发，给单于带去了大量的礼品。
单于拿到这些东西之后并没有对朝廷有任何感恩之意，反而是愈发不把朝廷放在眼里，态度更加傲慢无礼。
浑邪王的侄子缑（音“钩”）王、长水校尉虞常以及卫律所带领的那些被困在匈奴的将士，暗中计划劫持且鞮侯单于的母亲阏氏（音“烟支”），然后投降大汉。
卫律的父亲曾经是长水地区的胡人，和协律都尉李延年的关系很好，李延年多次推荐卫律出使匈奴。等卫律返程时，听说李延年和他弟弟李季全家都被收监处斩，于是只好投奔匈奴而去。
且鞮侯单于非常喜爱卫律，经常和他一起商量国家大事，后来封卫律为“丁灵王”。
虞常在来匈奴之前与副中郎将张胜是老交情，这次正好张胜出使匈奴，他便私下去见对张胜，说：“听说陛下对卫律十分不满，我能埋伏射手把他杀了。我的母亲和弟弟都在大汉，希望你能帮我求情，让陛下善待他们。”张胜也表示愿意帮他带话。
过了一个多月，且鞮侯单于出门狩猎，王宫之中只留下了他的母亲阏氏和儿子、兄弟。虞常带着七十多个人准备开始动手，然而在动手前有一个人趁着天黑逃走，将此事泄露了出去。
单于的儿子、兄弟调动兵力与虞常拼死一战，缑王等人死在了这场战役之中，只有虞常一个人被活捉。
且鞮侯单于让卫律调查此事。
张胜听说虞常的计划失败，担心虞常会把之前他俩暗中谋划的东西全都供出来，从而牵连到自己，于是就把事情一五一十地告诉了苏武。
苏武说：“如果他真的把事情供出来了，肯定会牵扯到我的，万一我被匈奴人逮捕、受刑，那简直就是给大汉抹黑！”说完便准备自杀，张胜和常惠吓得赶紧上前阻止苏武。
后来在审问的过程中，虞常果然受不住严刑，把张胜给供了出来。
且鞮侯单于气得赶紧把朝中权贵都叫来商议，准备把汉朝使者杀个精光。
左伊秩訾说：“只是谋划杀阏氏这些人而已，就要给使者定死罪，那如果他们计划刺杀单于，那又该定什么罪名呢？我认为还是逼他们投降比较好。”
单于听从了左伊秩訾的建议，便让卫律把苏武叫来问话。
苏武对常惠说：“我没有完成任务，有辱大汉的脸面，还有什么脸拿着朝廷赐我的节杖？就算我活着也不配回去了！”话音未落，便抽出佩剑往自己身上刺去。
卫律大惊失色，赶忙冲上去把苏武一把抱住，喊医生过来救人。
医生在地上凿出了一个小坑，在坑里点上火，将苏武放在坑上，用脚踩他的背，瘀血全都被踩了出来。苏武本来几乎都已经断气了，过了大半天竟然又醒了过来，常惠看到苏武没有死，悬着的心终于落了地，情绪释放后转而放声大哭。
苏武醒后被放在小车里送回了汉使者的营帐中。
且鞮侯单于收押了张胜，然而被苏武的气节所感动，每天早晚都要派人去看望他。
苏武身体恢复的差不多了，且鞮侯让人去给他做思想工作，想让他投降匈奴，话里话外都有意无意地谈到虞常，想利用虞常逼迫苏武投降。
虞常被处斩后，卫律说：“我是单于身边的心腹之臣，汉使者张胜想要杀害我，本就应该处死，然而单于心怀仁慈，他说了，愿意投降的人可以免死。”
说完卫律就拿起剑准备刺向张胜，张胜吓得腿都软了，连连请求投降。
然后卫律对苏武说：“副中郎将有罪，你作为主将，也有责任！”
苏武说：“我根本就没参与他们的谋划，与他们又并非沾亲带故，为什么要为他们的行为负责！”
卫律见苏武不降，便拿起剑朝他比划，然而苏武丝毫不为所动。
卫律说：“苏先生！我之前背叛大汉投靠匈奴，多亏了且鞮侯单于对我的赏识，封我为‘丁灵王’，现在我手下管理着几万人，我拥有的马匹漫山遍野都是，是单于让我的享受了普通人一辈子都享受不到的荣华富贵！
苏先生如果愿意投降，以后您也能像我一样，有无穷无尽的财富等着您。
现在您坚持不降，白白地将自己的性命交给荒山野岭，将来谁知道有您这么一号人物呢！”
苏武就像什么都没听到一样，不做任何回应。
卫律又说：“我如果能劝降您，将来您就是我的兄弟。如果您现在不听我的，那么将来您会面临什么样的境地谁都不好说，到时候您再想见我一面那就不可能了！”
苏武这才破口骂道：“你身为朝廷的臣子，辜负陛下对你的信任和恩情，投靠匈奴背叛亲人，甘愿自降身份当蛮夷之人的降将，见你？！我还见你干什么！
你既然是单于的心腹，那么必然是单于非常信任的人了，然而你在处理生杀大权的时候竟然抱有私心，我看你是巴不得匈奴与大汉开战，好在一旁看热闹！
我告诉你吧，南越王之前杀了汉朝使者，结果整个南越被朝廷收为九个郡；大宛（音‘渊’）王杀了汉朝使者，结果他的头被挂在北门之上；朝鲜王杀了汉使者，立刻就被汉军讨灭——
现在也就只有匈奴没有感受过汉军的实力了。
你明知道我坚决不投降会被处死，那么匈奴会遭到什么样的后果可想而知！估计匈奴的灾难就要从我这开始了！”
卫律知道自己没法说动苏武，只好如实向单于汇报。且鞮侯单于听到苏武的这番话之后，反而更加不愿处死苏武，一心想让他归降于自己。
于是且鞮侯把苏武安置在一个废弃的地窖之中，不给他提供食物。
当时正赶上雨雪天气，苏武躺在地上，把雪和毛毡混在一起当食物充饥，就这么过了好几天，仍然一直活着。
匈奴人看到这一幕认为苏武绝对是个神人，便把他转移到了北海附近的无人区，让他在那里放羊，并说：“等公羊能挤出羊奶了，再让你回来。”
常惠等其他汉朝使者都被安置在了别的地方。
3.天空飘洒下大量白毛。
4.夏天，出现了严重的旱灾。
5.五月，赦免天下所有囚犯。
6.刘彻发动罪人在五原郡屯兵。
7.浞野侯赵破奴从匈奴逃回大汉。
8.本年，刘彻任命济南太守王卿为御史大夫。

二年（壬午，公元前99年）
1.春天，刘彻到达东海郡，返程时到达回中。
2.夏天，五月，刘彻派遣贰师将军李广利带着三万名骑兵从酒泉郡出发，在天山附近进攻匈奴右贤王，斩获了一万多匈奴人的首级。
李广利在返回时，被匈奴围困，无法前行，并且好几天都没有粮食供应，大量士卒饥饿而死。
代理司马陇西人赵充国带着一百多名健壮的勇士冲破匈奴的包围圈，将李广利的部队解救了出来。赵充国殊死搏斗，身上留下了二十多处伤口，有十分之六、七的汉军都在此战中丧生。
回师后，李广利将作战情况向刘彻汇报，刘彻把赵充国叫来，亲自看了看他身上的伤口，既赞赏又心疼，便任命他为中郎。
刘彻再次派出因杅（音“鱼”）将军公孙敖从西河郡出发，与强弩都尉路博德在涿涂山会师。此次出兵没有任何收获。
李广有一个孙子，名叫李陵，身为侍中（天子近侍），十分擅长骑马射箭，对人温文尔雅、谦卑有礼。
刘彻认为李陵很有李广的风度，于是任命他为骑都尉，让他带着五千名丹阳郡人和楚地人在酒泉郡和张掖郡搞军事训练，教士兵们射箭之类的军事技能，用于抵御匈奴。
后来李广利讨伐匈奴时，刘彻准备让李陵负责为李广利运送物资粮草。
李陵跪拜叩头说：“我带领的那些边境将士，都是荆楚之地的勇士奇才，力气大的能对抗老虎，善于射箭的百发百中。我请求带着这些人单独组成一支队伍，到兰干山南部分散单于的兵力。
如果只是让这些人为贰师将军运粮，实在是浪费了呀！希望陛下收回成命。”
刘彻说：“你还不愿意跟着贰师将军？！我这次大部分兵力都给贰师将军了，没有多的骑兵给你。”
李陵说：“不用给我骑兵，我有本事以少打多，只需要带着五千步兵就能直攻单于的王庭。”
刘彻很欣赏李陵的胆气与勇猛，于是让路博德带兵与李陵的军队会合。
路博德不愿意附属于李陵，便上奏说：“现在是秋天，正直匈奴人的马匹膘肥体壮的时候，在这时与匈奴打不是最佳时机。等到春天到来，我再和李陵一同出兵。”
刘彻很不满意，认为是李陵临时反悔了，教唆路博德这样说，于是下诏让路博德带兵到西河郡攻打匈奴。
刘彻让李陵的部队九月份出发，从遮虏障进兵，到达东浚稽山南部的龙勒水附近。李陵在那边巡视了很久，没有看到匈奴人，只好回到受降城修整队伍。
军队修整的差不多了之后，李陵带着五千名步兵从居延出发，向北行军了三十天，一直到浚稽山才停下来驻扎，把行军途中的地形全部都绘制成地图，让自己手下的骑兵陈步乐带着这份地图回到长安交给刘彻。
陈步乐向刘彻汇报李陵带兵打仗尽心尽力，并且深得军心，将士们都愿意为他殊死作战，刘彻对此深表赞赏，任命陈步乐为郎官。
李陵到达浚稽山正好遇上了且鞮侯单于的部队，将近三万名匈奴骑兵把李陵的军队包围了起来，李陵只好夹在两座山之间、用兵车挡住两头，暂时驻扎为营寨。
军营搭好之后，李陵带着一些将士到军营外摆开军阵，前排士兵拿着长戟和盾牌，后方士兵拿着弓箭、弩箭。
单于看到汉军没几个人，于是直接向李陵的军营攻去。李陵冲在最前方与匈奴搏斗，后方的弓弩手万箭齐发，匈奴纷纷中箭应声倒下，单于只好将部队转移到山上，李陵趁此机会率兵追击，杀了几千名匈奴人。
且鞮侯单于惊呆了，没想到李陵用这么少的人能对自己的部队造成如此伤害，便下令让左右部落发兵八万人进攻李陵。
李陵一边对抗匈奴，一边带领部队向南行进，过了几天来到了山谷之中。
由于已经连续作战好几天，有很多士兵们被弓箭所伤，李陵便安排身中三箭的人坐在战车上休息，身中两箭的人驾驶战车，身中一箭的人拿着武器继续作战——
在这样艰苦的条件下，李陵的军队仍然斩获了三千多匈奴人的首级。
李陵向东南沿着曾经通往龙城的道路进发，四五天以后，到达了一片长满芦苇的大沼泽附近。
匈奴在上风口点火，为了防止火势蔓延，李陵也让人放火烧光了军队附近的芦苇。
然后李陵继续向南前行，到达了终南山下，此时且鞮侯单于也到达了终南山之上，派出自己的儿子带领骑兵袭击李陵。
李陵与且鞮侯的儿子在山林之中展开了激烈的交战，杀了几千名匈奴，然后用连弩对付单于，这才把单于逼得跑下山来。
当天，李陵抓到了一个匈奴人，他说：“单于说了：‘这支队伍太强了，根本就没办法打，看他的行进路线，就是为了把我们引诱到大汉的南部边塞，这边估计是有汉军的伏兵吧？’
当户首长们说：‘单于您亲自带了几万名骑兵，竟然连几千个汉兵都打不过，这样您还怎么指挥周边国家？岂不是让大汉更加看不起匈奴了吗！
应当在这里与汉军拼个你死我活。此处到平原地区还有四五十里，如果等到了平原还是打不过，再撤兵不迟。’”
当时李陵的军队面临的情况很紧急，匈奴骑兵数量众多，交战一天打了几十个来回，李陵再次杀了两千多名匈奴。
单于在李陵身上讨不到便宜，准备撤退，然而此时恰巧李陵军中有一个叫管敢的军候（管理一曲之人，在校尉之下）受到了校尉（管理一部之人）的责罚，心怀怨恨，于是逃跑，投靠了匈奴。
管敢对匈奴说：“其实根本就没有后续部队前来救援，军中的箭矢也快耗尽了，也就只有李将军和校尉成安侯韩延年各自带了八百人当先锋部队，他们用的是黄白相间的旗帜。
只要您用发动精锐人马，照准黄白旗的部队发动进攻，肯定能一举将汉军击破。”
且鞮侯单于得到内部消息之后非常高兴，马上调动骑兵从汉军的必经之路进攻，并且大声喊道：“李陵、韩延年！还不速速投降！”
李陵的部队在山谷之中，单于的部队从山上向下发起攻势，箭雨从四面八方向李陵射来。李陵只好赶紧带兵向南走，在边走边打的过程中，一天之内就把剩余的四五十万支箭全部用完了，然而目前离鞮汗山还有一些距离，于是李陵丢下战车带兵离去。
那时李陵的部队还剩下三千多人，武器也所剩无几，士卒们只能斩断战车的车轮辐条拿在手上当兵器使用，军官们拿着佩刀沿着山路进入峡谷。单于带兵紧随其后，从高处往下扔巨石，很多汉兵都被砸死了，以至于李陵的部队无法继续前进。
天色暗了下来，李陵脱下铠甲，穿着便装离开营地，出发前他对身边的人说：“都别跟着我，我自己去对付单于！”
过了很长时间李陵才回来，无可奈何地叹了一口气，说：“唉！这回是真的失败了，没有活路了啊！”
于是李陵下令把军旗全部斩断，把军中所剩的值钱的宝物全都就地掩埋。
李陵叹息说：“这里还有几十根箭矢，足够逃出去了。
如今连作战的兵器都没有了，等到天一亮，我们都会成为匈奴的俘虏。你们逃走吧，或许还有人能够跑回长安面见陛下呢！”
说完便让军士们每人拿着二升粮食和一片冰块，约定好在遮虏障会面。
到了半夜，李陵下令敲击军鼓让士兵做好出发的准备，然而军鼓已经破败不堪，根本发不出任何响声。
李陵和韩延年跨上战马，带着十多名壮士一起冲了出去，单于也派出几千名骑兵穷追不舍，最终韩延年在与匈奴的搏斗中丧生。
李陵说：“我再也没有脸见陛下了！”然后投降于匈奴。
汉军各自离散，有四百多人逃回了大汉边塞。
李陵战败的地方离边塞只有一百多里，边塞的通讯官将具体情况向刘彻做了汇报。
刘彻原本认为李陵会与匈奴死战到底，结果突然传来了李陵投降匈奴的消息，刘彻气的暴跳如雷，把陈步乐叫来问话。陈步乐没敢面见刘彻，先一步自杀了。
朝中的大臣也都认为李陵罪恶滔天。
刘彻问太史令司马迁，司马迁说：“李陵是一个很不错的人，对待长辈十分孝顺，对待将士们又守礼守信，面对国家危难之际从来顾不上个人安危，像他这样的人在整个大汉都找不出几个。
如今李陵战败，那些只顾着保全自身和家人的臣子就马上改口对他进行诋毁，这实在是太让人寒心了！
李陵此次出兵带的只是步兵，而且连五千人都不到，然而他仍然能带领着这样一支队伍深入匈奴地区，与几万匈奴骑兵交战，把匈奴打得怀疑人生，甚至调动了全部会射箭的人来对付他。
李陵一路上都在与匈奴殊死拼杀，就算箭矢用尽、道路崎岖，也从来没想过要放弃；士兵们宁愿拿着一张空弩，也要迎着匈奴人的刀剑而上，不顾一切地和匈奴人拼命——
将士们能为李陵如此不要命的作战，古时候的名将又有几个能比得上他？
虽然李陵战败是事实，但是他击杀的匈奴人数、他所创下的战绩，也足够让天下为之歌颂传扬。
我相信李陵保住自己一条命，肯定是为了找机会对单于下手，以报陛下的恩情！”
刘彻认为司马迁不仅是为了李陵开脱，而且还从侧面敲打、批评贰师将军李广利，一怒之下将司马迁处以腐刑。
过了一段时间，刘彻回过味来，想到自己并没有给李陵提供任何救兵，说：“李陵当时发兵出塞，我早就要求过强弩都尉与他会合，只不过是诏书下的太早，才使得让这个老东西心生不甘、上书拒绝出兵，搞得我误会了李陵，才让李陵没有部队支援。”
于是刘彻下令赏赐那些成功逃回来的李陵的部下。
3.刘彻十分注重依法治理朝廷，执法严苛残酷的官员深得他的重用。
各州郡、诸侯国中的二千石官员大部分都是用法苛刻之人，然而各地的官吏、百姓反而越来越不把法律、禁令放在眼里。
东部地区出现的乱民、盗贼越来越多，这些人聚集在一起甚至能达到好几千人，他们四处流窜，侵扰城池，抢夺府库中的兵器，打开牢狱放出死罪囚犯，把太守、都尉绑起来极尽羞辱之能事，随意杀害二千石官员；小规模的团体也有几百人，这些人在各地烧杀抢掠，受到伤害的人不计其数，以至于各州郡通往长安的道路全被阻隔。
刘彻让御史中丞、丞相长史前往镇压，却没有丝毫效果。
后来刘彻又派出光禄大夫范昆和前九卿张德穿着代表权威的绣衣，拿着朝廷节杖和虎符，带兵讨伐各地盗贼。
此次出兵，范昆和张德斩杀了不少叛乱分子，在较大的郡县中甚至能斩杀上万人；那些帮助乱贼阻拦通路、为贼人提供饮食的百姓也受到了牵连，范昆和张德依法处置了不少人，有的郡县因受牵连被杀的多大几千人。
过了好几年，作乱的首领才渐渐被控制住，这些被打散的盗贼队伍又重新聚集在一起，在险阻之地或山林草泽中过着群居生活，官府对他们没有任何管理办法。
后来推行了《沈命法》：“盗贼作乱期间，没有及时作出响应的，以及做出响应之后没有抓到规定人数的，上至二千石官员、下至一线小吏，负责人应当全部处死。”
这项法律一出台，各地的小吏害怕杀头，生怕抓不到还要连累官府，就算有盗贼闹事也不进行抓捕，而官府中的长官也都当做不知道，从不对外宣扬此事。
正因如此，各地的盗贼越来越多，从基层到高级管理者全都睁一只眼闭一只眼，大家都尽量用花言巧语把事实遮掩过去。
暴胜作为朝廷派遣的直指使者，在他手上丧命的二千石及以下的官员特别多，当时各州郡的官员听到他的名字都打哆嗦。
暴胜来到勃海郡，听说当地有一个叫隽不疑的人十分出色，于是叫人把他请来见自己。
隽不疑风度翩翩、不怒自威，打扮得非常有气场，暴胜一见到他，连鞋都来不及好好穿，就马上起身上前迎接。
暴胜坐下来后，隽不疑坐在一旁，说：“久闻暴公子大名，如今有幸能亲眼见到您，实在是我的荣幸。
我听说做官之人，性格太刚烈容易受到摧折，处事太柔和又难以将事情推行下去，所以只有既要让人感受到威严，又要让人感受到恩惠，才能立下自己的好名声，为将来的事业打好基础，长久地将这份福气延续下去。”
暴胜将隽不疑的话牢牢记在了心里，回到朝中便向刘彻推荐了隽不疑，于是刘彻任命隽不疑为青州刺史。
济南王刘贺当时身为绣衣御史（负责查处各地奸盗），负责抓捕魏郡的盗贼，执法宽松，以致有很多漏网之鱼，最终因为不称职而被免官。
刘贺感叹道：“我听说救一千个人的命，子孙都能够跟着享福；而我现在救了上万人的命，我的子孙后代应该会更加兴盛繁荣吧！”
4.本年，刘彻任命匈奴降将介和王成娩为“开陵侯”，并让成娩带着楼兰国的军队进攻车师国。
且鞮侯单于派出右贤王率领几万名骑兵营救车师国，成娩此战未取得任何优势，最终带兵撤退。