见到Clark教授的时候，他推着一个行李箱，步履蹒跚， 颤颤微微。
我试图接过他的行李箱，Michael说这是他的拐杖，在东京机场Clark教授走错了方向，腿受了点伤。
Clark教授小心而吃力地坐在沙发上，面带微笑，慢慢地用中文和我打招呼，面对这位88岁的老人，我竟然一时不知从何说起。
Clark教授独自一人来到北京，选择凌晨两点的航班是因为这个时段的航班价格最低，只为参加我们筹办的首届中国-澳大利亚工商领导人圆桌会议。
“乒乓外交”作为中美关系史上的一段佳话。“以小球推动大球”，不仅开启了中美关系正常化的历史性进程，也打开了中国与世界交流的窗口。
中国和澳大利亚之间也有一段不容忘记的往事，而Clark教授教授正是1971年澳中乒乓外交最重要的当事人和决策人。
1971年第31届名古屋世乒赛结束后，澳大利亚政府要求澳大利亚代表团去台湾而不是去北京访问，所以澳大利亚代表团团长没有接受中方的邀请，并将代表团就地解散。
因为当时信息很闭塞，他们不知道中国大陆和台湾是怎么回事，做过记者和外交官的Clark教授很清楚，他觉得这是一个机会，于是，他主动联系澳大利亚代表团团长和中国方面，紧急召集澳大利亚队员去香港集合访华。
1971年4月21日，澳大利亚乒乓球队由中国香港罗湖口岸入境广州，开启了在广州、上海和北京的中澳乒乓交流活动之旅。
在这场奇妙的访华之旅接近尾声之时，恰逢中国庆祝“五一”劳动节，澳大利亚乒乓球队的队员在人民大会堂受到了周恩来总理的接见。
13天的旅程飞逝，回到澳大利亚之后，乒乓球代表团成了媒体争相报道的焦点，也受邀见到了当时在野的澳大利亚工党领袖特惠拉姆。在了解到乒乓球队的经历之后，他很快率领澳大利亚工党一行人与1971年7月2日来到中国。
在特惠拉姆于1972年12月2日当选澳大利亚总理之后， 12月21日澳大利亚与中国正式建交。一年后，特惠拉姆以澳大利亚总理的身份再次访华，被称为“中澳建交之父“。
澳大利亚乒乓球队访华不仅是一次友谊之旅，而且是改变澳大利亚政府对中国的外交政策的破冰之旅。没有Clark教授的远见和努力，中澳关系的发展可能会有很大的不同。
中澳关系虽然经历波折，但是，正向中国国际经济交流中心的王一鸣副理事长所讲：中澳经贸合作具有韧性，这种韧性就是中澳经济具有高度的互补性，互利共赢是中澳经贸合作的基础。自2009年以来，中国已连续15年成为澳大利亚第一大贸易伙伴、出口市场和进口来源地。两国贸易额由1972年建交之初的不足1亿美元跃升至2023年近2300亿美元。
Clark教授在首届中国-澳大利亚工商领导人圆桌会议的发言再次提到了这段中国与澳大利亚“乒乓外交”的往事，他认为体育能把世界连接在一起，它的贡献可能要比外交官，比商人做出的贡献还要大。
在日本生活和工作近50年的Clark教授，深刻了解日本是如何建立强大的经济体系，日本和澳大利亚之间有着非常好的经济和贸易的互补性。中国和澳大利亚在经贸发展中同样存在很强的互补性，尤其在矿产、新能源、农产品等领域，他相信澳中商界人士能够发挥很大的作用，实现共赢。
Clark教授说中澳关系虽然也经历了很多波折和困难，但中澳两国之间既没有历史上的恩怨纠葛，也不存在领土主权的争端，相反，正是中国人民抗日战争的胜利，让澳大利亚没有饱受日本侵略者的伤害。今年6月，中国宣布将把澳大利亚纳入单方面免签国家范围，中澳两国的民间交流变得更加便捷，现在的澳大利亚也是中国人旅居的重要选择之一，这些对增进民间交往大有裨益。
首届中国-澳大利亚工商领导人圆桌会议将要结束了，Clark教授也要搭乘航班回到他生活的地方，但一切似乎是刚刚开始。
听到Clark教授顺利到家的消息，一直悬着的心终于落地。回望历史和他所做的事，在今天看来似乎如沧海一粟，但他却乐此不疲，热心奔波，事情的意义已远远超出了事情本身。只是，不知道他是否知道他用最柔弱的身体发出了最亮的光，照亮了自己，照亮了别人，给人力量，给人希望。
