692年，武则天称帝不久，有一次召见时任左拾遗的张德：“张爱卿，听说你生了个儿子，恭喜恭喜！”张德听闻此言，急忙拜倒在地、感谢圣恩。
紧接着，女皇说到：“听说庆生宴上，羊肉很鲜美呀。”如同祸从天降，张德赶忙磕头，为自己请罪。只是吃了个羊肉，至于吓得魂飞魄散吗？
武则天走上皇位后，开始大力倡导信佛，不仅投入大量钱财修建寺庙、提高寺内人员待遇，而且对文武百官和百姓提出要求——不得杀生。
女皇以身作则，一日三餐顿顿吃素。皇帝都这样做了，文武百官当然也不能例外。她颁布禁令，鸡、鸭、牛、羊、甚至河里的鱼都不许吃。
起初，大家都不敢越雷池一步，帝王的天威，谁敢触犯？可是，时间这个东西，能消磨一切，或出于欲罢不能，或出于侥幸心理，有的官员跃跃欲试，杀猪宰羊且为乐，会须一饮三百杯。
一个吃肉的出来了，两个吃肉的出来了，渐渐地，人们的胆子大了起来。这不，张德的宴会上“聚众吃肉”！
这老张之所以胆大包天，也是因幸福一时冲昏了头脑。话说，他那年56岁，半个身子都埋到土里了，可是就在这年喜从天降，生了个儿子。老来得子，对古人来说是天大的喜事啊！亲戚、朋友、同僚，统统请来，好茶、好酒、好肉，安排上。
吃肉一时爽，事后心发慌。张德自以为请来的都是亲朋密友，可不想还真有人举报！
觥筹交错、杯盘狼藉之时，一个叫杜肃的官员，使了坏心思，把一块羊肉放到袖中，然后继续笑眯眯地和大家继续畅饮。
酒足肉饱，回到家中，杜肃取出笔墨，奋笔疾书密折一封，命家中亲信连夜送往宫中呈于武则天。于是，武则天得知了酒宴上的酒浓肉香。
收到奏书后，武则天立即召见杜肃，问道：“这事怎么处置，你给个建议。”杜肃说：“公然触犯陛下禁令，依法当罢官入狱！”武则天没有回应，让他先回去。杜肃心里美滋滋地离开了。
第二天上朝，武则天当众指出张德宴请开荤的事，张德被吓得跪下祈求宽恕，武则天向来眼里不揉沙子的作风让他十分绝望，战战兢兢地等待暴风雨。
可暴风雨没来，反而云开雾散，只听得武则天说：“朕曾下令不许宰杀牲畜，但红白喜事不在此内。况且大家吃肉也不是不行，朕只是告诫万民，不要过度奢靡。”
此时，张德悬着的小放了下来。心中暗想：谁人害我？武则天成全了老张，取出密奏，邀众爱卿传阅共览。武则天随即就对张德说：“以后请客，要擦亮眼睛啊，别让人家吃了你的肉，回头还出卖你。”
经此一事，告密的杜肃在百官中烟苗扫地，“阴险小人”的标签就这样贴上了。表面上大家还是同僚，背地里都躲着。
孔子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”小人之所以做出猥琐的事情来，无非是为了“利”，因而背弃了“义”。
如果是君子的话，可以有许多其他选择的。比如，直接谏言，请求武则天废止或修改“禁杀令”，虽然有风险，但这是最英勇正直的行为。
这个故事出自司马光的《资治通鉴》，告知后人：
第一，为人君者，要审时度势，依据形势的不同调整制度和策略，知人善任，才能成就大业。武则天做得很好，初登皇位时，反对的势力太大，不得不实施严格法令并营造人人自危的氛围；而将反对力量压制一段时间后，则开始逐渐宽松，让人们能松口气。假如武则天真的将张德绳之以法，必然会激起更大的恐慌和反对。
第二，做人要光明正大，堂堂正正，不要两面三刀，落下众人唾弃的结局。
第三，交友要慎重，不要轻信他人。人心隔肚皮，关键时刻，他们可能把你卖了。
