本章以日常生活中的水为例，说明弱可以胜强、柔可以胜刚的道理，水最为柔弱，滴水却可穿石，所以老子建议大家甘于柔弱处下、以退为进、以屈求伸、从而化解矛盾，寻求进步。
莫之能胜：没有什么东西可以超越。 无以易之：无可变易代替它。 莫不知：莫能行。 受国之垢：意为承担全国的屈辱。 受国不祥：承担全国的祸难。 正言若反：正面的话听起来是反话。
译文大意:天下再没有什么东西比水更柔弱了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。弱胜过强，柔胜过刚，天下没有人不知道，但是没有人能实行。所以有道的圣人这样说：“能够承担全国的屈辱，才能成为国家的君主，能够承担全国的祸灾，才能成为天下的君王。”这是正直之言，但正面的话好像在反说一样。
