《儒林外史》是一部长篇讽刺小说，书中描写了许许多多的人物，并通过生动的形象，反映了社会上的不好风气，同时也揭露了当时反动统治的罪恶，还揭露了一些读书人的卑鄙手段和作为。
虽然《儒林外史》是一部讽刺小说，讲了一些腐朽之士，但是文中也讲了一些文雅令人佩服之士，如王冕，萧云仙等等。其中我最佩服王冕，因为书生小时候家里穷，上不起学，母亲只得让书生去给邻家放牛。懂事的王冕了解家里的情况，便答应下来。书生每天都去放牛，一直到长大之后，书生学会了画荷花，才靠画画维持家庭生活，但书生一直在为穷人作画。后来，有一位官府的人请书生作画，书生犹豫再三，才勉强答应。就是书生这种孝顺，懂事，洁身自好，不畏权贵的精神，就如书生在《墨梅》中所说:“吾家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”
读了《儒林外史》的第四回，我又看见了一个腐败的官--汤奉。张师陆是南海县人，也是高要县县令汤奉的世侄。一次，书生和汤奉的门生范进相约去高要看望汤奉，刚刚互相问候坐下，忽然有一个老人在门口求见，老人说:“当今天子不允许吃牛肉，但我们家刚好是以卖牛肉为生的，如果我家不能卖牛肉，那还怎么活啊?我为此恳求知县能够网开一面，不追究我卖牛肉的事情，我愿意准备五十斤牛肉赠与大人。”汤奉想，张师陆以前做过几日小官，于是叫那个送牛肉的人先下去，然后对张师陆说:“小侄，你以前曾经做过小官，你一定知道怎么处理这件事情。”“依小人愚见，应该这样做……才能证明你的为官清廉。”张师陆说道。汤奉听了，连声赞道:“妙!实在是妙!”第二天上堂，那老人为了请求县官老爷同意书生上街卖牛肉，以维持生计，咬咬牙，提来了五十斤牛肉送与汤奉，没想到汤奉不仅没有接受，还大喊一声:“大胆!竟敢贿赂于我们!”后又命令手下人把老人用大枷锁住，将牛肉放在枷上，沿街示众。因时值夏天，天气特别闷热，时间一长，牛肉开始变臭，到了第三天，那老人经不住这烈日暴晒，活活地被汤奉折磨而死。
汤奉为了在百姓面前假装自己的清廉，竟然以老人的一条性命作为代价。想不到，后来这个伪君子居然落了一个为官清廉的好名声，被提升为了知府。看了《儒林外史》第四回，我为这世道不公而深感愤愤然。
《儒林外史》是清代文人吴敬梓所作，以“讽刺”为主感，反映了明清两代儒生的功名生活，也深刻地揭露了封建社会制度下，文人的心理观念的腐朽及科举，礼教和腐败事态。至今仍非常具有警世意义。
