美国哈佛大学商学院尼廷诺·里亚教授领导的研究小组从1996年起，开展了一项历时五年的“常青树项目”(Evergreen Project)，对160家公司在1986~1996这10年中的200多个被广泛认可的管理实践进行了认真的调查与分析，得出了令人颇感意外的研究结果：所研究的200多个管理工具和管理技巧，绝大多数竟然与企业的业绩没有任何直接的因果关系；相反，把握住最基本的经营要素才是取得卓越绩效的关键所在。
这是怎么回事呢？原来研究小组把战略、执行、文化、组织结构列为4项首要管理实践，把人才、创新、领导力、兼并合作列为4项次要管理实践。那些成功的企业在战略、执行、文化、组织结构等4方面都是优秀，在人才、创新、领导力、兼并合作等4项中的其中2项也有不错的表现，后来他们把这称为“4+2”法则，又称“4+2”企业成功法则。
