《自私的基因》是道金斯出版的第一本著作，于80年代出版的，而现今过了三十年，再接触这些观点竟不觉得落后过时，可见其长久的生命力。 在前言部分，道金斯先生就展现出深厚的文化功底和极佳的逻辑思维，让人读起来仿佛他就在眼前，浅显生动，娓娓道来。思维缜密，甚至连读者阅后的反问都已预先给出了答案。
自私的基因，从标题就可以看出本书讨论的主题在于基因。作者认为，达尔文进化的层面不在群体，不在个体，而是在基因上的。群体确实有一定的利他行为，但通常发生在同家族的成员之间，并不是完全无私的。更常见的讨论在于个体间，因为个体作为一个独立生命的载体，通常最引人关注和思考，但道金斯提出疑问：个体生命只有短短的几十年，还不能把自己的基因完整遗传到下一代，怎么能作为一个稳定的遗传单位呢？他认为个体只是一个生存机器，作为基因生存的一个载体罢了。只有基因，历经无数生命的来去，依然传世不朽。
那么什么样的基因能从生命起源之初一代代发展下来呢？可以设想自然选择的最初，不过是选择稳定的模式，越长寿的，也就是越稳定的，越能保存下来；其次，如果它能复制自己，且复制的速度越快，就越有利于种群传播；而在复制的过程中，一个重要的特性是准确性。当资源逐渐减少，不同的基因之间肯定是相互竞争的，那些牺牲别的基因来增加自己生存机会的基因，往往都能生存下来，因此说，基因是自私的。
需要提醒的是，基因的自私和生物个体的自私并不相同，基因并没有自主意识，所能做的也只是尽可能在基因池里达到生存繁衍最大化。部分让生物个体无私奉献和利他的基因，也在无意识地和其他基因竞争。
可以预见，随着竞争升级，基因加强自身的稳定性或削弱对手稳定性的方法变得越来越巧妙，甚至制造出了自己的防身保护膜，为以后发展出更多样型的生存载体奠定了基础。
既然这个世界实际上是由基因掌控的，但在日常生活中，它们显然不能直接控制我们的行为，为什么它们不把缰绳紧握在手，随时指挥生存机器的行为呢 ？因为有时滞的限制。
为了阐明时滞对整个机制影响的重要性，道金斯举了一个科幻小说的例子来说明：仙女座星球是个距地球800光年的星球，他们的文明高度发展。尽管如此，如此漫长的距离也让及时沟通成为不可能，只能如现今的人类般，将想要诉说的信息通过电波一次性发射出去。因此，仙女座星人把一套完整的计算机程序编码发射了出来，人类按他们的方法制造出了超级电脑。正如事物通常所发展的那样，这台电脑快速控制了世界，几乎使人类灭绝。。。远在八百光年之外的仙女座星人就这样通过一个预先编制的程序达到控制地球的目的。基因合成蛋白质的时间太慢了，正如身处800光年外的仙女座星人一样，也不能对瞬息万变的外部世界做出即时反应，因此，睿智的基因只能预先编制一套基本可以应对外界大多数挑战的生存机器，来保证它们的存活。这也许是生物体能发展出意识的最开始机制吧--更好地应对外部世界。
自私的基因（道金斯经典作品三十周年纪念版）
[英] 理查德·道金斯（Richard Dawkins） 著
卢允中，张岱云，陈复加 等 译
出版社： 中信出版社
ISBN：9787508634159
包装：精装
开本：16开
出版时间：2012-08-01
纸页数：400
定价：￥68.00
