人生有三种样式：
第一种是“抛物线”的人生。起初向上进步很快，可到了最高处，就一路向下了。如孔子所说：“后生可畏，怎么知道后来者比不上现在的人呢？”年轻人的精力旺盛，血气正涨，学习劲头十足，知识和能力的增长速度让人佩服和羡慕，他们总是试图不断地超越前人，心中满满地是自己的世界，因而总是不断向上。
但孔子接着说：“如果到了四十、五十岁的时候还是不能闻达于人，那么这也不足以让人佩服了。”到了中年，血气衰落，力不从心，知识和能力已经“够用”，不再进取，也就一路往下，只在期待着退休的闲暇生活。这“抛物线”的人生，是根据自己身体的“血气”而定的。
第二种是“心电图”的人生。其眼光总是在身边、周围的事情上，时忧时喜，人生虽有起伏，却终归是平淡，往好处说，或可夸其“知足常乐”，但往坏处看，则稍嫌其缺乏对自己人生长远的计划和设定。如孔子所说的：“一个士人，如果只是留恋居处的安逸，就不足以说是士人了。”其实，目光可以放长远些，理想可以放大些，甚至，可以侥幸地对自己说：“理想还是要有的，万一实现了呢？”
第三种是“楼梯”的人生。这样的人生，不断向上，至死方休。人或说：“不断地苛求自己，累吗？”累，当然累。如孔门高徒曾子所说：：“任重而道远。以仁德修养为自己的责任，这不是很沉重吗？直到死之时才会停止，这不是很远吗？”曾子的一生都在践行这“任重道远”，在其临死前，发现自己所睡的席子不合礼制，就挣扎着起身，要仆人将席子换掉，但席子还没换好，曾子就去世了。
向上的人生，累，只是别人看上去的样子，而在自身，却是乐在其中，如孔子说自己：“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。”不是为物之乐，而是发自内心的乐。又如孔子说：“朝闻道，夕死可矣。”并不是哀叹时间不够，而是洋溢着满心的欢喜。
这“楼梯”的人生，欧阳修的态度是个很好的例子。
欧阳修治学严谨，直至晚年，不减当初。他常将自己平生所写的文章，清理出来进行修改，每字每句反复推敲，很是认真。为此，他整天辛苦劳累，有时直忙到深夜。夫人见他年事已高，担心他操劳过度，影响健康。她关切地对丈夫说：“官人，何必如此用功，不惜贵体安康，为这些文字吃这样多的苦头，官人已年迈致仕，难道还怕先生责难生气吗？”欧阳修回答说：“不怕先生生气，只怕后生生讥，后生可畏耶！”
以年轻人的好学作为自己的榜样和动力，不断地警醒自己，欧阳修确实很累，但在这个过程中，却是收获不断，喜悦不断，又哪里会感觉到累呢？
列出这三种人生样式，虽说是各人的选择，但多数时候，自己却很难看清自己。如每日照镜，看的只是衣着是否得体，脸上是否光鲜，头发是否凌乱，却很少会看“自己”如何。多数时候关心自己吃穿住行如何，但最重要的“自己”却被遗忘了。
人生有不同样式，既是命运，又是人为。有的人，会唉声叹气地说：“没办法，听从命运的安排吧，这就是命！”这实际上是不相信自己，放弃了自己。命运给出的只是人生无数的可能性，并没有给人安排出一条既定的道路；而人为，需要自己主动去选择，主动地去规划自己的人生。
下世不知是否存在，就权当其存在，将自己这世的奋斗，当做下世的一个阶梯，如此便好。
（向雄读《论语》之五十）
