《西游记》中唐僧的原型是唐代高僧玄奘。玄奘，洛州缑氏县(河南偃师)人，俗姓陈，名祎。世人称之为唐三藏，其意在于玄奘精通经、律、论三藏，熟知佛教圣典。玄奘是我国杰出的译经家，法相宗的创始人。玄奘家贫。父母早丧，13岁出家，20岁在成都受具足戒。玄奘曾游历各地，参访名师，他先后从慧休、道深、道岳、法常、僧辩等学习钻研《摄大乘论》《杂阿毗昙心论》《成实论》《俱舍论》《大般涅盘经》等经论，颇有造诣。然而他对当时的异说纷纭深感困惑，于是他想去印度求取《瑜伽师地论》，以达到会通一切的目的。贞观三年(629，一作贞观元年)玄奘请允西行求法，但没有获唐太宗批准。可是玄奘仍然坚持自己的想法，于是他孤身涉险，历尽艰难，经秦凉、高昌等地，越过现在的新疆北路，经西土耳其斯坦、阿富汗而进入印度境内。贞观十七年，玄奘东归，经由今之新疆自治区南路、于田、楼兰而回国。贞观十九年正月回到长安，文武百官盛大欢迎。玄奘西去，往返共历17年，行程五万里，请回佛经梵文原典520夹657部。玄奘也得到了唐太宗、唐高宗的重视，赐号“三藏法师”。后来，玄奘长期居住在长安大慈恩寺里，研究佛教，孜孜不倦翻译经文，共译经论75部，1335卷，其中包括大般若经600卷、瑜伽师地论100卷、大昆婆沙论200卷、俱舍论、成唯识论、摄大乘论等，从而把在印度所学全部传至中国。
唐僧是一个心慈面善吃斋念佛的僧人，他并没有本领，但是极力想吃唐僧肉的妖魔鬼怪最终却自食其果，落了个身败名裂的下场。因此，与其说唐僧是个师傅，倒不如说他是个地道的领导者。他胸怀天下，惠及黎民百姓，为了求取真经而不惜远行，并在所到之处宣扬佛法和亲民敬君思想。至于唐僧虽然经历诸多磨难而总能化险为夷，一则唐僧是金禅子转世，有佛祖如来和观世音菩萨的庇佑；二则唐僧能够领导好他的三个高徒，能让他们臣服于自己，告状搬来观世音或是念那紧箍咒，让徒弟们望而生畏。只要有人胆敢为非作歹或作奸犯科，必然要受严惩。
唐三藏在书中虽然是以取经为责任的师父，但是实际上他却是个性儒弱，伪善怕死，缺乏超越的理解。他为人虽然善良仁慈，却不能够明辨是非，反而屡屡听信猪八戒的挑拨，误会能识破妖魔诡计的孙悟空。总是在落入陷阱之后，才大喊「悟空，救我！」。
其实唐僧的形象可以说与传说的白面书生不谋而合。虽然满怀理想主义，却手无缚鸡之力，当困难发生的时候，总是束手无策，坐待外援。而他的迂腐和不明是非真相，似乎在显现作者对当政者昏庸无能的暗讽。但是若是只以宗教或个人修养的角度来看，唐三藏代表的不是圣僧，反而是凡夫俗子。我决的唐僧的道德观念很强，就是悟空去拿饭也不要抢抢的不吃，自己得来的才行，也就是不能不劳而获。唐僧有时候太糊涂了连自己的徒弟有什么功能都不知道还说，大师兄杀了一个姑娘那就是一个妖孙物空有火眼睛睛的。所以唐僧也不要学的太认真
