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本文参与月主题写作征文第一期：矛盾的创作

1

见到大队里的雷金嫂进了屋里那刻，香芹就紧张起来，将挑的柴撂地上，快速走过去，想听听她来找母亲说啥。但她刚走到门口，母亲便引着雷金嫂进了里屋，还顺手将门关上了。这让香芹越发不安，感觉她们要谈的事跟自己有关，但又不要她掺和，漠视她的想法感受。这雷金嫂是大队里的媒婆，没人不知。所以，香芹猜测母亲是要委托她找上门女婿了。香芹是家里唯一的孩子，父亲在她七岁时就走了，走前的心愿自然是托付妻子，尽可能将陈家延续下去，别在他手上断了。而从香芹懂事起，母亲便开始在她耳边吹风，目的便是让她牢记家族使命，振兴破败的家。现在，她已二十岁，该是她履行责任的时候了。但是，香芹没准备好。而且，她已经有喜欢的人了，心里根本没有接纳另一个人的空间。

这是一个独立的院落，是从山中开辟出来的，有几间泥房，前面还有几间茅屋，养着猪跟鹅等畜物，周围林立着高大的松树。香芹蹑手蹑脚走到里屋门口，透过门缝，见她们坐床边说话。香芹将耳朵贴门上，想核实自己的判断，但说话声音时断时续，听不清楚。她心烦意乱，走到窗户边，坐到竹椅上。坐了片刻，满腹焦虑得让她身体发烫，便又在屋里踱起步来。走着走着，砰一声，里屋的门开了，香芹心一惊，就木头一般愣住了。

“雷金嫂，这事就拜托你了。”母亲的声音低沉沙哑，一手拉着门。

“嗯，我知道的，洪亮嫂，”雷金嫂说，“我做的就是这行嘛，只是你的情况特殊些，要多花些时间罢了。”走出门来，见香芹，打量一眼，苍老的脸上浮现出笑容，“这姑娘可真俊。”

这笑容让香芹心里瘆得慌，感觉她不怀好意。她知道这人名声不咋地，大队里流传着她不少的负面消息，说她见钱眼开，害了很多姑娘，被人诅咒要被天收。她六十出头，身材消瘦，满脸皱纹，一头白发，还是秋天，便穿着厚衫了。这让她想到村中土坪上放的露天电影里的一老妖，靠吸年轻男女的精气过活。如今，她找上门来了，自己恐怕是凶多吉少。

“还是这里吃了饭走吧？”洪亮嫂又说。

“不了，家里还有几个孩子呢。”雷金嫂边走边说。

“那你慢走啊。”洪亮嫂一路跟了二三十米，站到了屋前的斜坡边。目送她走远了，才低头往回走。

香芹走出屋，站到房檐下，问了一句：“妈，她来家里干嘛？”

“没干嘛。”洪亮嫂头也没抬，随口回了声，便走进房前的厨房了。

香芹心里窝火，感觉将自己当傻子对待。她立马跟进了厨房，质问道：“她是不是来家里说亲的？”

洪亮嫂没回话，打开木锅盖，用葫芦瓢舀锅里的水，准备做午饭。

“如果是的话，叫她别找了，我还没准备好。”香芹说。

“还要怎么准备？”洪亮嫂回了一句，“我十七岁就嫁过来了。”

“那是你，”香芹说，“我有自己的想法。”

母亲将舀水的葫芦扔锅里，回过身来，瞪大眼珠说：“还想着高岭水华！”

香芹没回话，脑里确实是那男人的伟岸身影。

“我告诉你，这是不可能的！”母亲斩钉截铁道。

“什么可能不可能的，”香芹说，“我自己愿意就行。”

“不要脸！”母亲怒斥说，“忘记上次受到的羞辱了？你那鞋扔了么？”

“啊——”香芹尖叫一声，抹着泪，奔回自己房间了。进了屋，她拉上保险栓，痛哭不已。

香芹受这么大的刺激自然是跟那叫水华的人有关。他是高岭村人，比香芹大两岁，离香芹家不过一公里。香芹住的陈家庄跟流年村、里坑村、高岭村合并为一个大队，大队的办公点设在高岭村。从十岁开始，香芹就跟水华他们在高岭村的祠堂里，排练为迎接新春的舞蹈了。大年初一，他们跟着土乐队，走遍整个横路大队，给朴实的庄稼人送去喜庆与祝福。香芹对水华的感情萌生在15岁那年看的一场露天电影后，那电影里的男女主人公以歌传情的片段让香芹念念不忘，还有最后他们花前月下的镜头也时常回味幻想。在排练舞蹈时，香芹跟水华是一对搭档，自然常将他对号入座，以慰籍那懵懂又炽热的情思。慢慢地，水华也看出了香芹眼神中的爱意，而深陷其中不能自拔。他们有才有貌，本就是天生一对，走到一起实属正常，但人间之事就是这样，难遂人愿。首先不同意他们交往的便是水华的妈妈，她看不起破落的香芹家，还听说她是要留家招赘的，更不想招惹这麻烦，要水华跟香芹保持距离。水华没啥主见，一边遵循母亲的意思，一边又斩断不了对香芹的情义，活得矛盾，拧巴。给水华送鞋也是受电影桥段的启发。那鞋是香芹自己做的，双手扎满了针眼，流了不少的血。但送出去的第二天，就让水华的妹妹退回来了。那是水华母亲的意思，水华没胆退回香芹，便让女儿送回去了。鞋子送回来时，香芹外出放鹅了，是洪亮嫂帮她带收的，才知道女儿私下跟水华的事。她羞愤交加，还非常绝望，眼泪簌簌而下。这十多年的工作她白做了。更可气的是，她感觉受到了侮辱，好似听到了别人对她的嘲笑。她从三十五岁就开始守寡，至今没有改嫁无非两个原因，一是感念丈夫的恩情，二是对名节的重视。就如同人们可以不知道她的名字，但不能不叫她洪亮嫂。她没有自我，只是死去丈夫的一部分。这退鞋之事重重打击了她的自尊心。香芹回家后，她怒斥了香芹一顿，要她以后别去丢人现眼了，还要她将那鞋扔了。香芹哪舍得，便抢过鞋，跑回屋痛哭了，像今天这样。

香芹哭了一会，眼泪就干了。她坐到床上，翻开褥子，将那白底黑面的布鞋拿在手上。透过那鞋，她看到了水华白皙秀气的脸，然后过往与他的点点滴滴便电影画面一样在她的脑海浮现，只是有别于看那露天电影的轻松愉悦，她的回忆浸透悲伤和痛苦。从退回那布鞋后，她就没见过水华了。连月初镇上来村里放的露天电影也没来。往常他比自己还积极，早早吃了晚饭，就来下面村中的土坪等了。开演之前，香芹有些期待，想碰上他，跟他说说话，看看他对自己还有想法没有。她自信对他知根知底，一眼就能看透他的心。在土坪上里里外外找了几遍不见他踪影，她在失落之余，心里又多了几分热度，认为他是有意躲着自己的。也正因如此，她没有处理掉这双鞋，感觉还有转机。

香芹拿着布鞋来回翻看，又用手摸了摸鞋面，神思恍惚，又回到了那电影画面里：兵哥哥收拾行囊要奔赴战场了，农家妹妹依依不舍，将自己做的布鞋送给战士，还要他放心，她会帮忙照看他的母亲，等他凯旋归来。这画面多么温馨，香芹又被迷醉了，一股浓烈的爱意弥漫心胸，她甚至抱有这样的信念了：即便战士再没回来，她也愿意用一生守候这份感情，永不后悔！她将鞋紧紧抱怀里，要注入自己的真情和生命力，让它化为自己的一部分，骨肉相连。她又双手合十，对着上天祈祷，希望上苍能理解她的一片痴心，让她心想事成，美梦成真，这双鞋也有个好归宿。

突然，砰砰两声，木门被敲响了。等了一会，没听到回应，外面才说话：“吃饭了。”

香芹立马将鞋放床下，盖上褥子，用手来回抚平。

“听到没有？”洪亮嫂又催促了一句。

“吃不下。”香芹回道，脱了鞋，侧躺床上。她想睡一觉，忘记之前的不快。

“你是越大越不让人省心。”她埋怨道。走到墙边，提了一把竹椅，放香芹门边，坐了下来。想着发生的这些事，她叹息摇头。她后悔过去对香芹过于娇宠，使得她以自我为中心，说话做事全凭自己喜好，而不顾及脸面后果。香芹主动给水华送鞋这事，她是万万没想到的，至今还未释怀，那似泼在门楣上的大污斑，侮辱仙人。这时，丈夫的音容笑貌又在她眼前浮现，他走时的殷切期盼刺痛她的身心，她眼眶湿润，流下泪来。她觉得有愧于他。而为了消除这份不安，她唯有将香芹牢牢控制住，甚至不惜将她未丰的羽翼折断。

“你好好想想你死去的父亲，”洪亮嫂朝香芹房里说，“还有你那早亡的哥哥。”眼泪滂沱，哭泣起来。

香芹的哥哥大香芹五岁，在她三岁就走了。

“我做这些为了什么？”她哽咽说，“有多少人劝我改嫁，说我没必要这样，不值得。但我一概拒绝了，为什么？”她右手擤擤鼻涕，往竹椅脚上擦了擦。“还不是为了你们陈家，为了你！如果我改嫁了，你的日子还有这么舒服么？”

香芹听得烦躁，在床上翻来滚去。

“现在，为这个家，你不该履行做女儿的职责么。”洪亮嫂仍苦口婆心劝导，“嫁去别家，替人端茶倒水有啥好处？一有不周，就被奚落。何况，还是那样的人家，你是不知道，水华他妈厉害起来能吃人，你要嫁过去，有吃不完的苦……”

香芹将被子盖头上，不愿再听了，不过仍有断断续续的音符传入她耳，她又将手指插耳朵，这才将所有声音阻断了。

洪亮嫂说了一会，大致将积压的话说完，才提身忙其他事去了。香芹一直在房间里待到四点才出来，那时洪亮嫂已去菜地。香芹打开鹅棚，赶着七十来只鹅，要去河坝里吃草。因为缺少劳力，香芹家的田地都外租了，靠养各种家畜维生。这其中又以养鹅为主，这个好养，只是早晚赶出去吃草就行了。至于售卖渠道也没问题，有一个余都县的老板每年年底会来这边收，他们合作几年了，已成牢靠的生意伙伴。

香芹赶着鹅，绕往村尾的河边走。早前她是去自家菜地旁边的河坝里放养，一来河宽，二来能在菜地里给母亲帮个手，里面种的菜也是她们的收入之一，赶集的日子，洪亮嫂会挑去镇上卖。不过，现在她是不愿马上直面母亲的，怕她再对自己唠叨。她想喘上一口气，这半天时间她一直处于精神高压状态，心里的两个声音——坚持与妥协——来回冲撞，至今还未分个输赢。虽然不愿听母亲的唠叨，但她的话还是对香芹产生了影响。她多少理解了母亲的不容易。就像现在，自己整个人毫无状态，也强打精神出来放鹅，目的还是以这个破败的家为重。现在的问题就是她的那点执念作祟，自认为她跟水华还有续集，让她的等待与守候有意义。

走到下面村中的宽大土坪上时，瞥见村里姑娘荷花手里拿着纸折的莲灯，心里有些好奇，马上走过去，问道：“荷花，要开始排练舞蹈了？”

“嗯。”荷花笑着点头。她父亲是村里支书，管理这事的。她比香芹小四岁，长得像妈妈，秀丽，文静。她才刚演一年，心里的激动愉悦溢于言表。

“还是去年那些人么？”香芹问道。她脑海里满是她跟水华默契合作的片段了。

“好像有人退出了。”荷花说。

香芹心里一紧，忙问：“谁退出了？”

“水华。”荷花说。

香芹丢魂一样愣在哪里，心如刀绞，而那刀柄就握在水华的手上。她怨恨他怎么这么心狠，什么都一抛了之。

“香芹，你准备一下，我们下个礼拜就开始排练了，一个星期排练两次。今年听说还要去镇上表演争名次呢！”

“算了，我也不去了。”香芹说。

“为啥？”荷花问道。

“身体不舒服。”香芹敷衍说。

“不要紧的，”荷花说，“现在还有时间，你慢慢调整一下。”

“不了。”香芹打定主意，“你跟你爸说，换个人吧，从今以后，我都不去了。”

“那你要干啥？”

“娶亲生子。”说完，赶着鹅群就远走了。

整个下午香芹都失魂落魄，也没有赶鹅去河边，任由鹅群在村周边的草坪上自由活动。她心里很乱，总在回想之前说的话，质疑自己过于冲动了。那个演出机会是很难得的，几个村里精挑细选出来的。而且，这么多年演下来，她也很迷恋这个舞台，尤其想到新春时乡民那股欢迎劲，她心里也很有成就感。不过，她也怕触景伤怀，再受情愁爱苦。她已经托付过一个人真心，可这人让她很失望。他还很绝情，在消除自己世界里有关香芹的所有痕迹。这是为什么？过去那些在一起的时光，说忘就能忘记么？香芹想不通，一时也不知该怎么办，如何走。难道自己的人生就是一场悲剧，像月初看过的那场露天电影，感动了观众，却痛苦了作为主角的自己。香芹落下了泪，一时也不知道是为自己还是电影里那最后早逝的女主人公。不过，当她用手总抹不干眼泪时，她知道这苦是发自内心的，是那心里淌出来的源源不断的血。晚霞映照着她，使她全身涂了一层殷红的色彩，更增添了一丝凄美。

“香芹，你家的鹅吃人家菜了！”路上一女人朝香芹喊。

香芹全身猛烈颤了一下，回过神来，抹了一把脸上的泪痕，立马奔到路边，果见几只鹅已淌过沟渠，进入别家菜地了。她冲过马路，跨过沟渠，将鹅驱赶出了菜地。见天色已晚，便将鹅群赶一起，往家回了。来到自家屋前的斜坡底，见母亲手里提着菜篮，走至十来米外。她们对视一眼，什么也没说，但好像又什么都说了。之后，两人一前一后回了家。

2

时间就这样安静地流逝着，积蓄能量，为下一次急剧的爆裂做准备。

一个月后，雷金嫂来了。那时天已转凉，田里的作物都已收完，农人过着轻松闲适的日子。她还是穿着那件黑色棉褂，双手插在腰间的口袋里，佝偻着背，走了三公里的村路，踩着斜坡，上了香芹家。那时香芹正在圈边喂猪，眼角突然闪过一个黑影，心里咯噔一下，立马扭身看去，见雷金嫂正站着看自己，一脸让香芹心慌的微笑。透过那笑容，香芹猜测那事有眉目了，脸红了一片。

“你可真勤快！”雷金嫂说，满眼赞许。

香芹立马转过脸，往猪槽里倒泔水。

雷金嫂又连连夸赞了几句，才朝屋里去了。洪亮嫂听到屋外的话语声，心里高兴极了，可算是盼她来了。走出门来，关切问道：“雷金嫂，路上好走么？今天风挺大的。”

“有点，今年的冬天可能蛮冷哦。”她缩着脖子说，快步走到洪亮嫂边上。

“很有可能，”洪亮嫂回道，“一年暖一年寒嘛。”扭身进屋前，看了香芹一眼，脸上的笑容消散了。自然她记起了上次雷金嫂来后香芹跟自己闹情绪的事。后面她说的那席话，香芹能听进去多少她也不清楚。这一个来月，她们也没怎么交流，根本无法捉到她的脉象。唯一让她乐观些的是，香芹退出了村里的舞蹈排练，连村支书亲自上门的邀请都推辞掉了。洪亮嫂以为是香芹对水华有了恨意，以至于不想跟他再有任何瓜葛，最好连见都不要再见。现在的年轻人，她理解不了，爱得疯狂，恨得干脆，跟那露天电影里演的戏一样。至今她也就看过一两场电影，都是情情爱爱的，没啥意思。她更喜欢去庙里看老戏，锣鼓铿锵，剧情怀旧，演员声音婉转动听，置身其中有种仿如隔世的感觉，真是一大享受，乐不思家。

进屋后，洪亮嫂立马给雷金嫂倒了一杯热茶水，端过来，恭敬道：“一路辛苦了，喝点水。”

“哎呀，你就是这样客气。”雷金嫂笑着接过了。

洪亮嫂刚要问她事，一想还是叫香芹进来听听为好，想看看她的态度，能说出自己的意见那是再好不过了，省得枉费心机猜测她的想法，徒增一些无谓的烦恼。再说，这事本来就关于她的嘛。她走到门口，见香芹提着泔桶，往回走。

“香芹，还有事吗？”洪亮嫂问。

“要去后山将晒干的柴挑回来。”香芹说。

“改天去，”洪亮嫂说，“进屋来，有事。”

香芹知道进屋为啥事，心里有些紧张，模样却是一副波澜不惊的样子。

“快点。”洪亮嫂又催促了一句。

香芹依然没回话，提着泔桶就进了厨房。她放下泔桶，舀水洗了洗手。完了，站屋里琢磨了一下，要不要掺和进去。这时，她想到了一个电影片段：一个英俊的男人上女孩家里提亲，女孩兴奋异常，躲门外偷听男人与父母说话，笑得合不拢嘴。香芹非常羡慕那女孩，因为相比于她，香芹没有啥选择，能上门入赘的都是各方面条件不如意的。想到这，她心里恐慌阵阵，不知雷金嫂从哪处穷山恶水的地方，找来的歪瓜裂枣。她突然明白，这不是要不要掺和进去的问题，而是要把主动权牢牢掌控在自己手上的事了，不然自己真就悲剧了。她立马走出厨房，往屋里去了。进了屋，她就立在母亲的身边，神情庄重，一副不可戏弄侵犯的样子。

“你女儿长得真是俊！”雷金嫂又恭维道。

洪亮嫂笑了笑，扭头看看女儿，不无伤感道：“唉……也是个可怜人，从小到大没人帮扶，跟着我守着这个破败的家。”

“哪里，”雷金嫂说，将水杯放身边的木桌上，“她也是个能耐人呢，那舞跳得多好！”看着香芹，满脸笑容。她是打心里喜欢这个姑娘了。以她的样貌才能，配大队里的任何大户也是够格的，但这招赘嘛，确实有些浪费，因为无论如何，也难找个优良的。好的谁愿做上门女婿？

“那家人什么情况呢？”洪亮嫂问。

雷金嫂回道：“家庭是不怎么好，父母走得早，就一个姐姐。不过，人老实能干，是个过日子的人。木兰许由前人，今年二十五了。”

“那不挺好的，”洪亮嫂说，“人就应该踏实本分。”

“那不是，我也是这样想的，”雷金嫂说，“更主要的是，关系简单，没那么多麻烦。”

“嗯嗯。”洪亮嫂连连点头。

“那要不什么时候见见？”雷金嫂说，看看香芹。香芹还是那副严肃的表情，不过脑海里卷起了风暴，要塑造出那人的人形。

“好啊，下个集日，你带他过来看看。”洪亮嫂答应下来。

不久，雷金嫂就走了。洪亮嫂送她到了下面的大马路上，一脸笑容地目送她消失在远处的大樟树下，才回去。香芹依然没有合成出那个人来，最后只能将几个电影男主角的最突出的形貌特征合并一起，才勉强拼凑出个人形来。

两天后的集日很快就到了。那天早上结了霜，是个晴天。香芹起床时，头脑昏沉，身体困倦。她一夜没睡好。这是少有的事，上次还是水华退回她鞋的时候。她知道是昨晚母亲睡前跟她说的一席话造成的。她的意思是，如果男方没啥意见的话，就招在门下，找个日子，尽快成家。香芹没说啥，但心里是排斥的，人都还没了解清楚，怎么就谈婚论嫁了呢？这跟电影里那些封建社会父母包办的婚姻有啥区别？悲惨结局是毫无疑问的，因为这样的结合根本产生不了孕育幸福的土壤。所以，母亲走后，她心烦意乱的。她知道为这事肯定又要跟母亲起争执，而这是她不愿面对的，不仅心累，还怕她又搬出父亲承受良心谴责。她在床上辗转反侧，迟迟难以入睡。迷迷糊糊睡着后，又不断做梦，直到醒来。

她起了床，习惯性地走到桌边的镜子前，拿起木梳子，理顺了杂乱的头发，便披着那件碎花棉衣出门了。香芹已经很久没有好好装扮自己了，今早也一样，她看不到有任何一点的必要。昨晚杂乱的梦跟现在不适的身体，都在给她一种不好的预示。这种情况在她身上发生过多次了。记得父亲走前的一段时间，她总是心绪不宁，晚上还睡不着，结果就是父亲的病极速恶化，十天不到就走了。

洪亮嫂也起来了，一边穿着衣服，一边从房里出来。她的面色也不好，哈欠连连。昨晚她过于激动，很晚才睡着。盼了多年的心愿终于要实现了。现在，她最想做的事就是，赶快下米做饭，然后端三碗斋饭，去正屋的壁龛里，拜祭一下丈夫，告诉他，今天女婿临门，你的遗愿要实现了！如果在天有灵的话，回来看看，保佑他们两个彼此满意，早日成事，早生孙子。她是过来人，知道结婚也就是搭伙过日子，什么财富样貌性格的都是其次，自己家都这般破落，还能对男方有啥要求呢？回想她这一生，一个人承担了所有，才是真正痛苦可怜的事，这样好强不应该，也毫不必要。所以，她不希望香芹也这样，找个能分担她压力而又听话懂事的人是多么必要。

出屋后，见香芹往鹅圈走，她立马嘱咐了一句：“香芹，如果没啥事的话，就别管它们了，下午再放出去也不迟。”

香芹回了一句：“下午有下午的事呢。”走到圈边，打开了木门，鹅群立马便兴奋地叫响了，一只只伸长脖子，走了出来。她拿起靠墙的细竹子，赶着它们往斜坡方向走了。

洪亮嫂苦笑着，摇了摇头。她知道香芹心里又闹别扭了。也知道为啥。她那一股倔劲就是遗传了他的，自己忍受了一生。不过，在这件事上，她不可能妥协让步的，不然她过去的坚守毫无意义。而她也终将相信，香芹拗不过自己，她还没有豁出去不顾一切的魄力。她进了厨房，做她的事了。

上午九点左右，雷金嫂就领着那个叫柄生的男子来了。他又黑又瘦，个子也不高，一米六左右。穿着陈旧的棉衣棉裤，头上带了一个黑帽子，遮挡了干枯杂乱的头发。他脸色枯黄，目光无神，好似没睡醒那样。他紧抿着嘴，以隐藏那一口的乱牙，步伐稍微一走快，呼吸就变得粗重。他是前天雷金嫂托村里去木兰乡赶集的人告诉他过来相亲的事的。柄生村里有一个姑娘嫁去了雷金嫂那边，闲谈中知道雷金嫂在找柄生这类人时，便跟雷金嫂说起了他。熟悉的人都知道，柄生如果不入赘的话，是很难娶到媳妇的。柄生的姐姐三年前嫁人了，他一个人住在那两间破烂的泥房里，靠着到处做小工糊口。他沉默寡言，性格懦弱胆小。为了讨得雇主的欢心，他任劳任怨，委曲求全，即便吃亏，也毫无怨言。他就像一条卑贱的狗，为了活着，垃圾要翻，屎也要吃。他不知道命运为何物，只知道日子难挨，没个盼头。接到雷金嫂的消息要他过来相亲这事，他才看到一点希望之光，尝到生活中的一点甜味。他对女方没有任何要求，只要女方接纳他，他就谢天谢地了。听雷金嫂说，她还挺标致时，他不仅没有高兴，还更为惶恐，预感这事也就空欢喜一场。昨晚他也是一晚上没睡好，心里烦烦躁躁的，甚至打了退堂鼓，预计去了也是白搭，纯粹浪费一天时间，还影响心情。听到第一声鸡鸣，他就起来了。他煮了两根番薯果腹。吃饱，他心里踏实很多，决定还是去看看比较好，怕辜负了邻里的一番好心。天一亮，就一路问过来了。这边他第一次来，开始还有点新奇感，可越走距离香芹家越近，他又心虚起来。

“柄生啊，马上就要到了，看到前边那个路口么？”雷金嫂提醒说。

他看也没看，就点头应答道：“嗯嗯。”双臂合抱胸前，好似很冷。

“等会见到她们母女俩，尽量别多话，她们问什么，你答什么，知道吧？”雷金嫂又说。

“嗯嗯。”柄生还是点头。

雷金嫂扭头看看柄生，见他一脸羞怯样，笑了。“柄生呀，别担心，洪亮嫂要找的就是老实勤劳的人，那种聪敏伶俐的她也担心，怕降伏不住。”

“嗯嗯。”柄生心里打着鼓，已听不清雷金嫂说啥了，只得点头敷衍。

片刻，两人来到路口，踩着斜坡，就朝香芹她们来了。洪亮嫂站门口等待多时，看到他们，喜笑颜开，立马走出来迎接。她盯着柄生看了看，见他穿着简朴，神情拘谨，就心生了一份好感。但从厨房窗户这个角度看，柄生是入不了香芹眼的，柄生给她的第一印象，就似一个来她家乞讨的乞丐。不要说，柄生全身上下没有任何一处符合了她对另一半的想象，就连年轻人该有的朝气她都没看到一点，整个人老气横秋，死气沉沉。香芹大失所望，将擦灶台的抹布一扔，就走出厨房，回自己屋了。柄生暼了一眼香芹，见她的脸色比早上打的寒霜还冷，心乱如麻，不知所措了。他有了退意，哪里来回哪里去，权当这是一个误会。如若对谁造成了伤害，他是愿意认错道歉的，只求放他一马，让他回去，在孤寂的夜里疗伤。显然，他过于悲观了，以为人生永远暗黑无边，没有转机。

“来来来，进屋坐。”洪亮嫂招呼道。看着站立不动的柄生，一脸慈爱，“柄生是吧，千万别生疏，当自己家一样。”

雷金嫂立马猜出了她的心思，便伸出手，揪住柄生的衣角，往前拽。柄生无法，只得硬着头皮跟着雷金嫂走了。他们进了正屋，坐在木凳上。木凳旁边的桌上放着一个碟子，里面装着瓜子花生。屋里也打扫一新，显得干净清爽。这自然是洪亮嫂做的，想给柄生留个好印象。进来后，她立马又给来客倒了茶水，放到桌上。

“喝茶，实在没啥招待。”一脸愧疚。

“哪里，你也太客气了。”雷金嫂说，端起冒着热气的茶杯，喝了一口。

柄生紧抿着嘴，雕塑一样一动不动。

“柄生，拿花生瓜子吃啊。”洪亮嫂又说。

柄生听到叫自己，便伸右手捻了一个花生，但没吃，就抓手里。

“孩子太老实了，”雷金嫂接话说，“从小就开始讨生活，太滑头别人也不敢用，是吧？”

“嗯嗯。”洪亮嫂看着柄生，满眼关爱。这时，她不由得想到早逝的儿子，心里很是凄苦。他跟柄生差不多大，如果还在的话，也要给他找媳妇了。突然，她认为这一切就是天意，注定的，过去的已无法改变，但现存的她要抓紧不放，怕一放手，就永远消失了。

“柄生，你家还有什么人没有呢？”洪亮嫂问。

柄生小声回道：“就一个姐姐。”

“她嫁人了？”

“嫁了。”

“她同意你入赘别家吗？”洪亮嫂问。

“同意。”柄生说。

“那你想来我家吗？”

柄生面颊泛红，点了点头。

清楚他的想法后，洪亮嫂松了口气。事情顺利得超乎她的想象。而经过交谈，她对柄生也有了一个大致的了解，吃苦耐劳，忠厚本分，是个值得信赖托付的人。这就够了。至于样貌方面，好好养养，她相信能改善不少。

“那你们这里坐坐，我去将那只老母鸡杀了，中午在这里吃饭。”洪亮嫂说。

“不用不用……”雷金嫂赶忙站起来，连连推辞。

洪亮嫂一把将她按凳上，说：“这回怎么也得留下！”眼神真挚恳切。

雷金嫂不再推辞，羞涩地笑了笑，便端起茶杯掩面喝水了。柄生目睹这一幕，心里非常的忐忑，知道考验远没有结束呢。洪亮嫂出屋前，跑到香芹房里，要她出来帮忙。她违逆不过，只得跟出来。经过柄生身边时，见他木头一般呆愣，心里更是厌恶了。

进了厨房，香芹直言不满：“怎么找那样的人呢？”

洪亮嫂不悦，皱眉道：“怎样的人？”

“跟个……挖煤的一样。”香芹本想说乞丐的，但怕惹恼洪亮嫂，便改口了。不过，柄生是真像电影里下矿坑的，黑不溜秋，畏畏缩缩，没见过世面。

“就你会说！”洪亮嫂斥责道，“你要找什么样的？那些好看的，你管得住吗？”

香芹肿着脸，立马回道：“但我肯定不会要这样的！”声音尖利刺耳。

洪亮嫂立马将门关上，怕让房里人听到，然后，语气强烈道： “不要也得要！”

“你将我当什么了？”香芹问道。

“我这是为你好，”洪亮嫂说，“你这个年纪知道啥？”

“不！我死都不会要那样的！”香芹决绝道。

洪亮嫂咬着牙，气愤不已，真想教训她一顿，让她知道些好歹，但想到屋里的客人，她只能作罢，还得迁就她，安抚好她，让她别做出些过激事来。

“这事我们以后再说，今天柄生他们好不容易上门，我们得有些礼数，好好招待他们。你现在把火烧起来，我去将母鸡杀了。”洪亮嫂说，将门打开，走到砧板边，拿着菜刀，就出门了。香芹愣了一会，想不出更好的办法，便走到灶前，将锅盖拿走，往里加水了。

屋里这边呢，雷金嫂正惬意地喝着茶。她预感这事十拿九稳。洪亮嫂对柄生非常满意。这就够了。至于香芹自己，她的想法也就是一个参考，改变不了啥的。这是她做媒三十来年总结出的经验。什么自由恋爱，那就是孩童过家家，一个游戏而已，不可当真的。电影里经常演？古话说，演戏的傻子，看戏的瞎子，这还不能说明问题？

柄生则将那个抓手里多时的花生剥开吃了，还喝了口清香的茶。这是他人生中第一次受到这么隆重的接待。这让他紧张无措，不过心里还是有些暖意的。而且，在洪亮嫂身上，他依稀看到了早逝母亲的影子，慈祥，宽厚，温柔，非常具有耐性。这样的人，他怎么好违逆她的意思呢？她说什么，他也会听的。同理，他心里有啥想法，也会和盘托出告诉她的。他入赘进来，只会为这个家奉献所有，像蜡烛一样，燃烧自己，以光耀门楣。

“柄生，见到姑娘了吗？”雷金嫂看着柄生问。

柄生脸颊滚烫，偏向一边，点点头。

“哈哈，”雷金嫂笑了笑，随即郑重道，“姑娘挺俊的，以后可得好好对待人家。”

柄生一时不知道该说什么，只得紧紧咬着唇，腼腆的样子让人心疼。

晌午时分，洪亮嫂邀两位客人进厨房吃点心。她给每人端了一碗鸡汤，里面加了一只鸡腿、两个鸡蛋。浓郁鲜香的鸡汤勾人食欲，柄生连连吞咽唾沫。

“实在没什么招待，莫见怪。”洪亮嫂笑着说。

“哪里，你是太客气了。”雷金嫂应答道。

“坐下吃吧。”洪亮嫂说。见两人没动，又拉着木凳放两人腿边，样子极为殷勤。雷金嫂感谢连连地坐了下去，又给柄生使眼色，怕怠慢了洪亮嫂的一番好心。柄生明白了，便靠着雷金嫂坐下了。他扭头扫了一眼屋里，见坐灶边的香芹黑着脸，紧盯着自己，吓了一跳，立马回转头，不知所措了。这是香芹刚想出来的办法，既然改变不了母亲的想法，就让柄生知晓自己的态度，让他知难而退。她对他什么态度？只要不是傻子，都能感受到她眼里的寒意。

“吃啊，柄生。”洪亮嫂又催促说，帮他拿起桌上的筷子，递给他。

柄生伸手去接筷子，那手指僵硬得如同木棍，抓着却没握牢，掉了一根在地上。洪亮嫂笑着屈身捡起来，在自己的衣服上擦了擦，又递还柄生。柄生心里很是感动，体会到了母亲般的温暖与关怀，要为她分忧解难的意志更为坚定了。香芹看着这一幕，自然不痛快，一副苦大仇深的样子。看得出来母亲对柄生是满意的。她今天这样的精神状态很少见。之前，她多是闷闷不乐，寡言少语。这样来说，自己目前的处境就堪忧了，十有八九就托付他了。这是她无法接受的。香芹在竭力思索扭转局势的办法，但是，无论是生活中还是电影里，好像对柄生这类人都较为宽容，不会对他们下狠手。香芹越想越苦恼，她并不想闹到撕破脸皮的地步，这于己于母亲都是种伤害。最好的出路自然是柄生认清自己的身份，别有幻想，哪里来回哪里去，将这一切看成一场梦，早点醒来。但看他的样子，已经沉陷进去了，还挺享受。你看，他正缩头含胸地吃着呢。最后，香芹只能起来外出透透气，眼不见心不烦。

吃了点心，休息了片刻，洪亮嫂又开始做午饭。她将家里有的好东西都拿出来，做了一大桌菜：一大碗红烧鸡块，一碟烟熏鹅，一碗香菇，一碟腐竹，还有豆角白菜竹笋等几样干菜，外加一个红菇炖鸡汤。然后，热情地进屋邀请他俩吃饭。雷金嫂连连摆手拒绝，她也不是客气，是实在吃不消了，那鸡腿跟鸡蛋就塞满了她的胃，此刻正胀得难受，哪还吃得下。没法，最后只拉着柄生进了厨房。香芹盛了一碗饭，夹了些菜，就端外面吃了。洪亮嫂自然不满，强压着心中那股怨气。现在，她也看明白了，要香芹主动接纳柄生是不可能的。既然如此，那就只能采取强硬措施了。

洪亮嫂给柄生盛了一碗饭，然后坐他身边，陪着他一起吃。她也没啥食欲，但看着柄生吃饭，就很开心。她时不时给柄生夹菜，就像喂食孩童那样，怕他吃不好，吃不饱。柄生啥也不说，就是埋头吃饭，那肚子就像无底洞一样，塞不满。见此，洪亮嫂更是欢喜，知道柄生是个能干事的人，不要几年，这个家就会大变样。这时，她心里的那个想法更为迫切，只想立马实施实现。

“柄生，饭菜合口味吗？”洪亮嫂说，“我听说你们木兰乡的人不怎么吃辣，就没放什么辣椒。”

“好吃。”柄生回道。

“平时谁煮饭你吃？”洪亮嫂又问。

“自己。”

“吃……”洪亮嫂还想问，可见他如此瘦弱的身躯，也知道他平时吃啥过日了。她心里涌起一股忧伤，红了眼眶。稳了稳情绪，她又给柄生夹了熏鹅。她发现他挺爱吃这道菜，那骨头都嚼碎咽下肚。之后，她便隔一会就挑一块鹅肉给柄生，直到那盘熏鹅吃完。这时，柄生也饱了，打了一连串响嗝。为了怕他噎着，洪亮嫂又给他倒了一碗红菇汤，让他喝下去。见时机成熟，洪亮嫂才说道：“柄生，你回去也没人照料，要不早点搬来这边住吧？”

柄生没答话。这事媒人还没跟他提起过，他不知咋回，尽管心里明晰。

洪亮嫂继续开导他： “柄生，你还担心我们对你不好吗？香芹那样子只是因为陌生，有些不习惯，等熟悉后，就自然和气了。”

柄生还是没回话。他对自己即将要扮演的角色还有些模糊。

“你来以后，家里的几亩田地，我要收回来，种些莲跟稻谷，这样生活就更有保障了。”

这会，柄生点头了。他清楚了自身价值。

不久，雷金嫂跟着柄生就回去了。雷金嫂走前，洪亮嫂跟她说，她跟柄生谈好了，他会尽快搬过来住。雷金嫂不免有些吃惊，感叹这事发展迅速，是自己做媒以来头一次。啥都还没谈，一切就谈妥了！不过，她也乐见其成，起码自己也轻松不少，少跑几次腿。只能说这就是缘分，命中注定的，她不由得感慨。见就要跟柄生分路了，她又热心地叮嘱他起来。

“柄生，以后你就是有家的人了，要珍惜哟。”

“嗯嗯。”柄生连连点头，脸上露出了少见的笑容。

“既然谈好了，就早点搬过去，她们母女俩也要个帮手，孤儿寡母的，真不容易。”雷金嫂说。

“好。”柄生答应道。

“以后同在屋檐下生活，你可要多付出些，气力是用不完的，睡一觉就又有了。对洪亮嫂要尊重，她是你的贵人！有恩于你。香芹那姑娘娇气，你尽量让她，洪亮嫂是个明白人，香芹过分了，她会给你出头的……”

“嗯嗯。”柄生都牢记在心。

说着说着，就到了分手路口。雷金嫂笑道：“下次再见就是喝你的喜酒了。”

柄生红着脸，脑海里浮现了电影里新娘盖着红头巾那一幕，咧嘴笑了。

“快点回去吧，天也不早了。”

柄生点点头，就带着满满的幸福，回木兰乡了。

3

一个星期后，柄生就挑着行李过来了。来之前，他去了姐姐那里告了个别。姐姐送他出了屋，泪流满面。那是高兴的泪。弟弟有了一个好归宿，她替他高兴。以后他不用饱一餐饿一餐了，像个孤魂野鬼过活。回去的路上，他拐去了父母的坟地，在那里静静地坐了坐。他不知道说啥。他走的这一步难言光彩。或许，他应该永远守在他们身边，即便孑然一生。但一想到洪亮嫂那慈爱的眼神，他的心就像坚冰一样消融了。他非常享受这类被爱的感觉。至于香芹对自己的冷淡，他却毫不在意，因为他早已习惯了。

柄生挑着行囊，走了一个多小时，于晌午时分来到香芹家。洪亮嫂见时，自然高兴，奔出来帮他接行李，好似迎接外出多时的儿子回家。将行李放屋里，便立马进厨房做饭。主菜还是熏鹅，那是柄生回去那天下午熏的。她相信柄生会来，所以早有准备。不仅熏了鹅，她还将边角的储物间清理打扫了，下午要在那安张木床，当做柄生暂时的住所。总之，事情正按着她的设想发展，不紧不慢，让大家先有个适应过程，然后再提正事。她认为这样比较好。不过，她也设了一个期限，年前将事办了最好，然后过个祥和幸福年。柄生这边她自然不担心，她说的啥事，他都会听。难还是难在香芹这，心思难以捉摸。办法仍以劝导为主，实在不行，再强行干涉。总之，他们的结合是必然的，不存在任何一点意外。

香芹从后山担柴回来时，饭已经快熟了，整个院落里漂浮着熏鹅的香味。透过敞开的房门，她见到那担行李，突发疑问。稍微一想，便恐慌起来。她将柴撂地上，加快步伐朝泥屋走，要核实心中的那个猜测。果然，是他，那个癞蛤蟆，他正缩在竹椅里，背对自己。香芹心痛不已，眼泪簌簌而下。这么大的事，她居然不知情，两人合着隐瞒她。带着一种悲愤，她冲进厨房，质问坐灶前烧火的母亲：

“那人怎么又来了？”

洪亮嫂见她一脸泪痕，怒气冲冲，也不想再刺激她，平静说：“来家里帮忙做事。”往灶里加柴。

“做啥事？”香芹又问，“将我当傻子吗？行李都带来了！”眼泪奔流。

“你哭什么？”洪亮嫂说，“有话不能好好说吗？”

“我跟你好好说话，你会听吗？”香芹恼道。

洪亮嫂埋头往灶里添柴，火光映照着她暗沉沧桑的脸。

“让他走！”香芹说，“我不想看见他！”

“这里以后就是他的家了，”洪亮嫂简短地回了声，站起身，打开锅盖，“收拾下桌，准备吃饭。”

香芹哪还有心思吃饭，便抽泣着奔回屋了。从柄生身边过时，她停下来呵斥他：“你给我滚回木兰去！”

柄生不声不响，任其发泄不满。早前他什么辱骂没受过呀，香芹这样的就像挠痒痒一样。这里目前他只听洪亮嫂的命令，别的就当耳边风好了。

“你信不信我将你行李扔出屋！”香芹又威胁说。

柄生仍一动不动，不声不响。这是他的应对办法。他知道她口会干，气会消的。不过，香芹却气更盛了，真走过去要将那担行李扔出屋，但气力不够提不动，便气恼得出言侮辱柄生，“你个癞蛤蟆，不撒尿照照自己，你配吗？你跟一个乞丐有啥区别，我要是你，门都没脸出。你老实跟我滚回去，别在这丢人现眼了……”直到厨房里传来叫吃饭的声音，香芹才打住，提身回屋了。她进了屋，关上门，插上保险栓，扑床上，大哭起来。她感到绝望。以后的日子她不敢想象。花般的年华还没绽放，就要枯萎。她恨这个要采摘她的人。他一无是处，卑微如尘，看都不愿看到他。她更恨那个老封建，为了一己之私，不惜制造苦难。她想遍了电影里的可怜角色发现都不及她可怜，而所有的悲惨结局也没有自己的悲惨，这往后的漫长人生简直就是漆黑一团，毫无光亮。

悲戚的哭声飘了出来，像惊慌的老鼠，在房里乱窜。这自然恶化了进屋来的洪亮嫂的心情。她不明白香芹怎么这么幽怨。想当年，她父亲那么一副病容，父母要她嫁，自己哪有怨言。嫁过来，便是竭力帮扶丈夫，将自己完全奉献给了这个家。即便儿子夭折，丈夫早亡，她擦干眼泪，将苦往心里藏，继续过日。她一直相信苦尽甘来，只要不断付出，总有回报的。而现在随着柄生的到来，她无疑更坚定了这样的信念。柄生就是老天馈赠给她的宝贝，以激励她过去的付出。她相信，在不久的将来，这个家将扭转颓势，焕发出璀璨光彩。听了一会，她也没动怒，只是对着柄生淡淡地说了一句：“吃饭。”随后，两人一前一后去厨房了。

吃了饭，洪亮嫂就带着柄生去杂物间将床铺好了。床很简陋，就是两张长凳，搭了三块木板，上面铺了一层褥子，不过，柄生心中的石头是落地了，终于在这里落脚。刚才听到香芹的哭声时，他既自责又担忧，就想挑起行囊离去。但在厨房里吃饭时，洪亮嫂又开导了柄生一番，要他别往心里去，香芹的脾气是她太过纵容造成的，自己平常也少不了受她的气，不过她的气来得急去得也快，让她静静就好了。果然，吃了饭，进屋后，就听不到哭声了。香芹房里非常安静。洪亮嫂笑着告诉柄生，香芹睡着了。他忍不住也笑了。就是那一笑，将他与洪亮嫂的关系拉得更为紧密。他卸掉了伪装，没有了顾虑。

“柄生，先委屈在这里待段时间。”洪亮嫂说，“你们迟早是要办事的。”

柄生点点头。不过，对于那事，他倒不怎么上心，顺其自然。也可以说，他来这里已不在意那个身份，他只想贡献自己的价值，以报洪亮嫂对自己的恩义。

“我嫁过来的时候是六几年，住茅棚，屋里啥都没有。但不出几年，就建了这些房屋，只要努力，什么都会有的。”洪亮嫂环视一圈房屋，眼睛闪亮，面带笑容。

“嗯嗯。”柄生非常认可。这般，他便想到了过去那段毫无方向的日子，很是后悔，浪费了不少宝贵时间。

“柄生，你休息一下吧，上午走了那么远的路。”洪亮嫂说。

“下午有什么事要做吗？”柄生问道。他现在不仅全身充满干劲，还目标明确，就想大显身手，让她们刮目相看，知道自己没有选错人。

“现在这个时候没啥事了，”洪亮嫂说，“你尽管睡吧，养好身体，以后还怕没活干？”

“好。”柄生虽嘴上答应，但心里琢磨着，没事也要找些事干，不然全身软绵绵的，也不舒服。

片刻后，洪亮嫂就出屋了。柄生关上门，脱掉棉衣，爬上床，准备午休。不过，他却迟迟没睡着。下面垫的褥子太柔软了，让他有浮在水上的感觉，而盖身上的新棉被又过于暖和，让他全身流汗，冰火两重天可能就是这类感受吧。最后，他只能翻开自己的行李，将自己常年盖的那张陈旧被子拿出来，替换掉新棉被，这样他才顺利入睡了。

醒来时，柄生还如以前一样，心里非常空虚，还带着点恐慌，就是不知怎么消磨余下时光那样。在夜幕降临之前，他总消除不了有意外发生的担忧，尤其傍晚时候，他心情最为沮丧，开始为未知的明天忧虑。直到他看清墙壁，才猛得回过神来，自己已不在木兰老家，而是搬到横路这边来了。这时，他心里的空虚跟恐慌被驱散了，重生了一样，体内踏实而充满能量。他穿衣下床，快速走出屋外，就像早起的孩子急着找妈妈一样，要拥抱那点安全感。可屋里屋外安静得很，他没见到洪亮嫂的身影，也没看到香芹。这个时候，就是独自面对香芹，他也不会怕的。大不了让她骂一阵，其它的她也决定不了。要将他赶走已不现实。

柄生走到院中，好好观察了一番这个新家。院子很大，却很杂乱，还杂草丛生，尤其往厕所方向，道路凹凸不平，垃圾遍地。他打算清理一下，让这个院子焕然一新。将肉眼可见的问题处理好后，他打算再砍些木料，在院中搭个柴房，将堆积房檐下的干柴放里面，这样不仅安全，还美观。之后，他便上山砍几天柴，将整个柴房填满，以备半年之用。想好这个规划后，他心里开心极了，急不可待地要去实施，以期早日实现这一目标。他往前走了两步，走到一丛荩草前，弯曲身体，右手抓住干枯的草茎，一咬牙，将一大丛草连根拔起。就是这一刻，拉开了他为这个家奉献至死的序幕，直到临死前，他还想到这个下午，怀念那温暖的阳光，湛蓝的天空，以及澎湃的激情与活力。

洪亮嫂提着菜蓝回来时，柄生将院子里的杂草都快处理完了，空气中弥漫着一股草香。柄生见她回来，腼腆地笑了笑，便继续挥动镰刀铲除剩下的野草。洪亮嫂被他的笑容感染，心里高兴又温暖。

“你这是要干什么呢？”她问了一句。

“将这些杂草处理掉，”柄生回道，“难看，也怕藏蛇。”

“哦，”洪亮嫂回了声，走到柄生身边，踩着砍倒的杂草，关切地说，“砍完就算了，别累着。”

“还要铺些石头泥土呢，以后就好走了。”柄生说。

洪亮嫂话到唇边，却没有脱口。她觉得说那些没啥用，就让他按着自己的想法干吧。这个家迟早还得由他做主，这样才稳固牢靠。她回了屋，开始琢磨晚饭做些啥，以犒劳巨大体力消耗的柄生。

不久，香芹赶着鹅回来了。她见柄生从厕所方向挑着泥土，往自己这边走，立马紧闭嘴唇，铁青着脸，以示自己的愤怒。不过，随着他们距离拉近，她心砰砰乱跳，又不敢跟他对视了。她有些害怕。她巡睃院落，见厨房的烟囱里升起蓝烟，才心安了些。她将鹅群赶回圈里后，便冲冲进屋了。之后，香芹变得非常的安静，总是有意无意地跟柄生保持着距离，最后索性将自己关屋里，什么事也不管不顾。晚饭时，她依然早早盛好饭菜，端回房吃。有时她也不明白，之前的强势为何荡然无存，在柄生面前居然还露出了怯意，想到最后，她只能安慰自己，柄生太过卑贱，跟他有任何的交集，都是对自己的侮辱。对他的漠视，就是对他最大的打击。

从此，他们就像一对陌生人一样，虽然生活在同一屋檐下，彼此却各忙各的，各玩各的。洪亮嫂自然将一切看在眼里，她也不干涉，好似一切都朝她的预想发展，离目标的达成只会越来越近。时间就这样缓慢松弛地流逝着。白天柄生仍忙着改造他的院落。他又突发奇想，去了后山上打了很多花岗岩石头，铺土坪上，为防雨季路滑。有时也会跟洪亮嫂去菜地帮忙。村里人都见过他了。对他的印象，谈不上好，也说不上坏，好似就该那样。而对于村人，柄生却表现得很尊敬，哪怕就是孩童，他也是咧嘴笑着，毫不在意暴露的乱牙了。他认为就应该这样。他是打心里认可了这个地方，无论是山林河流，还是风土人情。他也将自己当成了他们中的一员，共饮山泉水，同沐日月光，差也就差那个加入仪式了。

4

腊月初，雷金嫂接到洪亮嫂的传信，来到了村里。她们要讨论的自然是香芹跟柄生的婚事了。洪亮嫂一改之前简单办理的打算，想大操大办。这是一晚上突然冒出的想法，然后用了一个通宵去权衡，最后，她推翻了之前的决定，认为应该好好操办一番，给家里增添些喜庆以改善运势，即便多花些钱。她甚至认为这就是丈夫的意思。他通过特别手段给她传输了这样的讯息。

“这样的话，要捡个日子才好哟。”雷金嫂沉吟片刻，说了一句。

“这是应该的。”洪亮嫂说。

“你选好了吗？”雷金嫂问道。

“农历二十不错，”洪亮嫂说，“那时大家都准备着年货，货料好买。”

“嗯。”雷金嫂点点头。

“回去后，你跟木兰那边传信，能来的都叫他们过来，我们不能怠慢了那边，让别人落下口舌。”洪亮嫂又说。

“好的，”雷金嫂应答道，“我会通知他们的。后天是那边的集日，我亲自去说。”

听到这话，洪亮嫂心里宽慰不少。“那有劳你了。”

“这话说的，”雷金嫂客气道，“都是她们两人的福气，我也没做什么。”

“哪里，”洪亮嫂赞许道，“这事没你是不成的，多亏了你，找到柄生这样的，别的我心难安。你看看外面的院子，被他打理得多好，看着就舒服。一大早，又上山砍柴了，不到饭点不回来，一个上午能砍我们母女两天的量，一点不惜力。”

听后，雷金嫂心里欣慰不已，知道自己的嘱托，柄生听进去了。“那他知道吗？”

“还没跟他说。”洪亮嫂说，“他我一点不担心，什么事他都会听。”

“那香芹呢？她怕有啥想法哦。”雷金嫂担忧道。

“不要紧，总会有办法的。”洪亮嫂说。

“嗯。”雷金嫂若有所思地点点头。

不久，雷金嫂就回去了。洪亮嫂又送她到下面的马路上，目送她消失在远处樟树下，才准备回去。回过身，见香芹提着洗好的衣服，在路上走。她等了一会，待香芹走至跟前，简短地说了一句：“腊月二十结婚。”

“我不！”香芹瞪眼回道。

“这话你去坟前跟你父亲说，如果他同意了，会托梦给我。”说完，就回家去了。

回去后，香芹自然又将自己关房里，不仅午饭没吃，下午鹅也没去放。她想以此表明自己的态度：抗争到底，绝不屈服。洪亮嫂没放心上，知道她啥德行。小时候她任性时教训过她她也这样，最严重那次，她们暗战了两天一夜，最后以香芹第二天半夜偷去厨房吃剩饭而走向终结。这回她还想看看香芹能不能熬过今晚呢？说实在的，香芹越大越让她失望，只是她不好也没耐心再像以前那样，时刻督导她了。借这个机会，她想好好挫挫她的锐气，明白这个家还是她做主。总之，还是那话，在结婚这点上，她没有任何妥协的余地。

晚饭时候，洪亮嫂跟柄生说了农历二十结婚的事。柄生没吭声，安静地吃着饭。他没有意见，知足认命，笑纳生活给予他的所有。不过，他也知道这事不会那么顺利，显见就是香芹对自己的嫌恶，还有如今的无声抗争。如果可以，他还是想有另一条出路，以缓解三人的紧张关系。他可以只求付出，不要回报。就如今天这样，他忙碌一天，将所有精力耗尽后，也没有了其他想法，只想吃饱晚饭后，美美睡一觉。他也愿意跟香芹一直保持着目前这种关系，甚至认她作妹妹，时刻保护她，以改善她对自己的印象。当然，这些话他不敢讲，他怕刺痛洪亮嫂。在他眼里，她的身份等同母亲了，他怎么忍心违逆她的想法，让她伤心？

见他吃完了饭，洪亮嫂说：“下个集日，你跟我去镇上，给你买两套新衣服，鞋袜也买些，从头到脚都换新。这是早该做的，你不能整天穿那些破衣烂裤。”

“嗯。”柄生说。

“你还要买什么尽管跟我说，”洪亮嫂说，“不要那么拘束。”

“没有了，”柄生说，“这些就够了。”

“唉……如果这个死姑娘有一半你听话，我也不会这般劳心。”洪亮嫂叹气道，“我做这些还不是为了她，她知道啥？这么犟，不吃大亏，是难改了。”

柄生细心地听着。

“以后，对她你不要太听话，有啥事可以告诉我，我帮你看看，”洪亮嫂说，“我毕竟还是一家之主。如果省得我操心，那就赶快跟我生一个孙子。”

柄生沉思想了想，感觉那一幕遥远飘渺，难以定型。

“我的要求就这么一点，你们只要办好了，这家以后随你们怎么折腾，我啥话不说。”说着，站起来收碗，“还伺候你们一日三餐，给你们做保姆。”

这话让柄生赧颜。他从没奢望在这个家自己的身份能拔高到这个程度。即便如她所想给这个家生下儿子，他也依然会保持谦卑的，这是他的秉性，不会改变的。

不久，他就回自个屋了。经过香芹房间时，他壮胆在她门口听了听动静，里面安静似水。他有些失落，为自身的原因，如果换自己，将心比心，心里也难好受。突然，他心里很沉重，即便自己为这个家尽心付出也没改变什么，仍被香芹痛恨着。他没了睡意，清醒得能感受到心跳失了规律，擂鼓一般。他想外出走走，沿着村道走个几公里，让心情平静下来。以前他心里不痛快，就常常在夜里的村路上游荡，往往走上一段，就将心放空了。但就在他要往外走时，砰一声，洪亮嫂将厨房门关了，柄生就像那走到田角挨了皮鞭的牛，立马转向，往回走了。他回了屋，脱了棉衣，躺床上。

此时，屋里暗黑一片，三人却各怀心事，非常清醒。香芹坐在床上。心中的不快早让空瘪的肚腹转移了。她全身绵软，毫无精神。无疑，愤怒跟怨恨加快了她的耗能速度。这点她可能没察觉，但母亲跟柄生两人在她的脑海中已难成型，她的注意力时不时跑到厨房里的饭桌上。刚才那声关门声，她听到了，还吓了一跳，将飘至里面的欲望拦腰斩断。也是那刻，她从床上爬起来，坐到了床沿上。她竖起耳朵，听屋外动静，就听到一声轻微的关门声。她疑惑想象揣测一番后，目不转睛盯着门缝下面看了。没见闪烁的烛光。她预测母亲回房了。

然而，洪亮嫂关闭房门后，并没有立马回房，她坐在香芹屋外的竹椅上，一动不动，安安静静。她想静一静，想一想，但更想等香芹出来，两人推心置腹地聊一聊。她以为彼此是母女，有什么不能说不能谈的，何必将关系搞得这么僵？想到一段时间来，两人之间争执不断，她不由得叹气。这一阵叹气引起了香芹的注意。她下了床，靠着门，听屋外动静。这时，她听到竹椅受压的吱吱声，便确信母亲正坐屋外，没有回房。她坐那里的目的她也猜到了，就是等自己出去。出去后，她肯定又要倚老卖老，逼迫自己让步。这么一想，她将勾住自己注意力的厨房看成一陷阱了，过去又要承受精神折磨。这类痛苦比肚腹的饥饿难受得多。她不愿冒这个险了。她坐回床上，打算跟母亲继续耗下去，能睡着最好，不能就熬到她回房，自己再出去进食，为明天的抗争积蓄能量。她已做好了不跟他们见面的打算，让他们俩自己玩吧，她不再参与。

坐了一两个小时，洪亮嫂没见香芹出来，就打算回房睡觉。她有些乐观地以为，香芹应该是睡着了，半夜饿醒来后，她才会出来，就像上次那样。那个时候，她要不要起来开导她，洪亮嫂还没想好。她自然希望香芹这晚过后彻底清醒，不要再发神经，这事就翻页了，不再深究。她站了起来，带着一点美好的畅想往自个屋走。经过柄生房间时，她静立了片刻，又带着关切的心情想知道柄生是否睡得安稳。在洪亮嫂眼里，柄生现在的作用无疑于这一艘破旧航船的压舱石，只要他安然无事，他们就能乘风破浪，到达幸福彼岸。

柄生一直没睡着，像暗夜里的猫，两眼放光，感官敏锐。他知道洪亮嫂一直坐在屋里。他也听到香芹房里轻微的动静。他全程目睹了这场暗流涌动的无声对峙。身为观众，他无比紧张，生怕对峙升级成争执，最后反噬自己。好在洪亮嫂退了一步，退到了自己的房门口。现在，他们就一墙之隔，她的心情想法期盼他都感知到了，不由得心生恻隐。这是他第一次体会到另一个人的不易，感同身受，心里充满悲戚。现在，他只想这一切快点结束，各回各屋，早点睡着，当这是一场梦。

洪亮嫂好似听出了柄生的心声，回自己屋了。她爬上床，靠墙坐了一会，就脱衣睡了。朦胧中，她听到开门声，立马睁开眼，警惕起来。

“吱呀……”又是一声。

洪亮嫂确信是香芹弄出来的声音。她现在出了屋，去厨房了。

“这个死丫头！” 她骂了一声。不过，她并没有起身的打算了。这深更半夜的，有事明天说吧，她心里这样想。她将被子往上提了提，将耳朵盖住了，耳不听，心不烦，随她去。柄生也听到开门声，知道是香芹去厨房找食了，心安不少。他以为这是一个好征兆，表明香芹没事，还消了气，吃饱后好好睡一觉，明天将彻底恢复过来。这般，他心里的负担没有了，睡意来袭，很快就睡着了。这时，家里最清醒的就是香芹了，清醒的她还打算做些油炸果子，以应对明天漫长的白天。她是铁了心要跟母亲对着干了。夜里气温很低，缸里的水冰冷蚀骨，香芹毫不退缩地舀水揉起面来。这一忙活就是两个来小时，香芹才吹灭蜡烛，端着一碟油炸果子进屋了。之后，整个院落才彻底安静下来，消融在浓密的夜色里。

一夜醒来，窗外已是霜深露重，寒意愈浓。跟往常一样，洪亮嫂六点左右就醒了。房里还很暗，唯窗户泛着些微光。她穿上棉袄就下床了。她打开房门，天空灰蒙蒙，茅顶土坪上都盖了一层白霜，寒风袭来，脸颊刀割般疼痛。这样的场景她已见得麻木，包过眼前的整个院落，甚至下面村落的一角，都让她感到厌烦。从丈夫走后，她掌控这个家开始，她便日复一日，年复一年，一睁眼，就面对这些了。说实在的，她真想退居二线，用另一个视角看待这一切。那时，她可以抱着孙子睡到自然醒，然后待房里一边做鞋或织毛衣，一边照看他。太阳出来后，气温升高了，她才带他出屋走走。她会细致地观察一朵花一棵草，也会追着高飞的鸟或是慵懒的鸡，只为给对世间万物充满好奇的孙子带去欢乐。那样的日子才是日子，那样的人生才像人生。她伫立门口，一时陷入美好的畅想难以自拔。

吱呀一声，后面有房门开了。洪亮嫂回过神来，提身往厕所方向去了。出来的是柄生。他揉着眼，站到了房门口。看到满院的霜花，他精神一振，神采飞扬。今天准是个大晴天，他得着手制定这一天的计划了。因为要腾位置办酒席，他院里起柴房的计划推后了。去往厕所的道路他都铺了花岗岩，土坪他也铲平夯实了，院里柴火足够半年用，山上还放着十来担，一时间他头里茫然一片，找不到使力点了。最后，他只能对前面的几间茅屋想办法，要加固茅顶，更换栏门，还要清洗里面，消除积粪。当然，做这个事他要先跟洪亮嫂打个招呼，毕竟这不是小事，一些工具要用钱买，风险也不小，有一定的安全隐患。

片刻，洪亮嫂从厕所回来了。她见柄生凝立茅屋前，有些好奇，不由得向他靠去。

“柄生，你站这干嘛？”洪亮嫂问。

“这茅屋……有些不牢固了，”柄生支支吾吾，“要是下大雪的话，怕……”

洪亮嫂看了看，面色凝重，确实破败得很。“那怎么办？”洪亮嫂问道。

柄生将脸偏向一边，喃喃道：“最好是加固一下。”

洪亮嫂见柄生满脸羞怯，心里划过一丝疼痛，立马鼓励说：“你去办吧，要什么跟我说。”

“嗯嗯。”柄生连连点头，面孔煞白，像被父母质问做了错事的孩子。

洪亮嫂立马走开了。她不想难为柄生了。她边走，边叹气，还摇头。真该交权了，她想，如今自己老眼昏花，身体老朽，思想僵化，占着这个位置，不仅毫无作用，还让大家难堪。她径直朝厨房走去，推开门，就迈了进去。她首先拿起菜罩看了看，里面的饭菜没动。她有些疑惑，昨夜出屋的不是香芹？还是自己耳背听错了？抑或是自己神经衰落当时产生了幻觉？经过这一个早上，她对自己产生了不小的怀疑，不由得往自身找原因了。不过，当她看到灶台上散落的番薯粉以及闻到锅里散发出的茶油味时，她恍然了。霎那间，她心生愤怒，对香芹无比失望，恨铁不成钢。自然她也看到了自己的巨大失败，过去的所有付出打了水漂，毫无成果，而对未来亦感到绝望，还得延续日复一日的无聊，重复年复一年的无望。她拿起抹布清理灶台，可没擦几下便将抹布一扔，气冲冲地奔出屋外。她径直来到香芹门外，伸手在门上重重一拍，见里面没动静，又猛烈敲打了一阵。

“你还死在床上干嘛！”洪亮嫂怒道，“你做这些给谁看……”

这声响自然惊醒了沉睡中的香芹，她面露不悦，揉揉眼睛，对门外吵嚷的母亲非常不满。不过，她也没打算回应母亲，想忍让她一下，待她力竭气消后，她就该干嘛去干嘛了。柄生也听到了屋里的声响，快步走了过来。她站洪亮嫂身后，局促不安，见她那样一副怒容，又不敢上前劝。

“柄生，你把门给我踹开，我进去将她拖出来！”洪亮嫂回身对柄生说。

柄生哪敢，动都没敢动。

见叫不动柄生，洪亮嫂便提脚踹门，砰，砰……一连踹了五脚，将门内的栓扣冲击得变了形，露出一道门缝。香芹立马坐起来，卷着棉被，身体缩成一团。她心里非常惊恐。第一次感受母亲这么大的怒火。

“还不滚下床将门打开！”洪亮嫂下了最后的通牒。

香芹还是没动，心里却慌乱得很。她希望母亲到此为止，作为谈判的筹码她承诺会做出改变。但洪亮嫂没了耐心，这事已没了商讨的时机与意义。她又猛烈地踹了一脚门，然后绷紧身体，冲了过去，砰一声，门被撞开了，重重打墙上。见香芹缩在床上，她立马奔过去，抓住被子一角，用力拉拽，边拽边骂：

“你个天收的，一天到晚躺床上，不怕躺断腰么？”

香芹又急又羞，不由得尖声大叫起来：“啊……”叫着叫着，泪眼滂沱，痛哭不已。

这哭声更激怒了洪亮嫂，一把将被子扯了过来，甩地上。香芹蜷缩着，单薄得像只羽翼未丰的小鸟，忍受着寒冷的侵袭。见此，柄生心生怜惜，想将放凳上的花色棉衣递给她。

“给我滚下来！”洪亮嫂呵斥道，“以前真是对你太纵容了，鼻子翘上天，凡事跟你好说歹说都不行，你要干嘛！”瞥见桌上那碟油炸果子，端起砸地上，碟子摔得稀烂，果子滚了一地。 “以后再这样不知好歹，我会将你反锁屋外，冻死你算了！”说着，又走过去拉香芹。香芹一边用手抵挡，一边哭泣，样子悲苦凄惨。柄生壮着胆，走过去，拉开洪亮嫂。这不堪的一幕才停罢。

柄生将洪亮嫂拉至厨房，然后恭谦地站她边上听她的抱怨。说着说着，她哽咽起来，感叹自己命苦，出力不讨好。最后，老泪纵横，甚至还有一了百了的打算，“死了，就不会碍你们眼了，你们想干嘛干嘛……”这话吓得柄生不轻。他是不可能有这么自私想法的。他只会听从她的安排，将这个破落的家庭撑起来，以报她的再造之恩。如果真闹到那一步，他会默默离去的，回木兰乡，即便孤独终老，也不再充当勾起她们两母女的矛盾源。他不是来这里制造仇恨的，而是来这里创造幸福的。

香芹还缩在床上哭泣，慢慢的眼泪干了，变成低声啜泣。不过，她心里的痛苦并未减轻，甚至也有了轻生的念头，或在屋里悬梁，或跑去后山的水库自尽，或离家出走香消他乡。总之，她感到非常绝望，没了走下去的勇气。坐了一会，她感到全身很冷，尤其裸露的双脚已冻得麻木。她下了床，拾起被子，放回床上。然后，拿起放凳上的袜子衣服穿上了。慢慢的，她全身暖和了，压抑的心胸也舒缓不少。她走出屋来，去外屋的门后拿扫帚，准备将散落一地的油炸果子扫干净。走到外屋门口，香芹听到母亲在厨房里哀泣，“……你好狠心哟！撒手一走什么事都不管了，让我一个人承受……”

香芹拉开门，拿起扫把，就回屋了。那话像针一样刺痛她的耳膜，她难以忍受。她将油炸果子扫拢一堆，然后打开后墙窗户，抓起地上的油炸果子，就往窗外扔。这东西好似成了污点证据一样，她弃如敝屣，得匆匆处理。完了，她坐凳上，思索下一步的打算。觅死的心她没有了，继续对峙下去也不行，那选择就有限了。先去外面喘口气吧，她想。这是一个好办法。她立马站起身，往屋外走了。经过厨房时，她壮胆往里瞧了一眼，母亲依然低头垂泪，柄生站她身边，神情凝重，心头一紧，加快了行走步伐。走到茅屋前，她本能似的走到鹅圈旁，打开栏门，引鹅群出来，赶它们下去觅食了。

欢闹的鹅鸣引起了柄生的注意，他走出屋外看了看，见香芹赶着鹅已走到半坡位置，紧锁的眉头舒展开来，心里的阴霾一扫而空。他快步走进屋里，跟洪亮嫂报告这个欣喜发现。

“香芹赶鹅下去放了。”

洪亮嫂一听，立马停止抽泣，抬头盯着柄生看，一脸质疑。

“现在都快下马路上了。”柄生说，连连点头以示肯定。

洪亮嫂立马站起来，走到屋外，往斜坡方向看，果见香芹让鹅群簇拥着，往村中走去。

“这该死的仔，不教训她一顿还没人说的了。”洪亮嫂愤慨道，“这次她最好能记久一点，不要再惹我生气，不然有她好受的。”

柄生憨笑着，没有接话。这场迅猛的风波以这样一种平和的方式结束他还能说啥，任何的添油加醋不仅多余，还破坏眼下安定平静的氛围。

“烧火做饭吃吧。”洪亮嫂说。

“好的。”柄生往灶头走。

这之后院里的氛围发生了一些转变，香芹没再任性，也同桌一起吃饭，但跟两人的隔阂依然存在，没啥交流。洪亮嫂也退了一步，没再过分要求她。她本想让香芹带着柄生去各处的亲戚那里走一遭，告诉他们农历二十自己成亲的事。这意义重大，即表示诚意，又替自己减轻负担，更能拉近两人的关系。都这个时候了，两人还像陌生人一样生疏怎么行？但她没跟香芹说，而是借着带柄生去镇上买衣服的时候，她一家家拜访，诚恳地邀请亲友们腊月二十务必光临寒舍，当女儿结婚的见证人。将这些做好后，她轻松不少。她也相信，婚事办完后，香芹跟柄生的关系能快速升温，所有问题将迎刃而解。她是过来人，知道这些的。

5

经过一段时间的筹备，万事俱足，只等那个日子了。这时，洪亮嫂才放松下来，脸上多了几分笑容。她是个实干派，做事精益求精，对自己有一套严苛的行事标准：不做则已，要做就得争当第一。她准备杀家里最大那头将近两百斤的肥猪，定了一百斤鱼，八十只鸡，五十只鸭，还打算杀三十只鹅。这回她要办一场风光盛宴，即便掏空家底也在所不惜。上一回村里办的大酒还要追溯到村长流金死那会呢，到今天还有人在回味那盛况。这次从她决定大办起，她便以那场酒的标准着手的。人活一张脸，这就是引导她为人处世的箴言。在关乎家族命运的选择上，她表现得比男人还强硬果敢。

柄生穿着新棉衣，做起事来更加麻利了。他先是按着洪亮嫂的吩咐，将家里来了一个大扫除，把门窗家具擦洗干净，将无用的东西扔的扔、烧的烧，然后就全身心投入到茅棚的改造中了。他知道那个日子的临近，之前的愉悦兴奋渐渐让恐慌侵蚀了，他只要一刻不干活，心里就会烦躁，脑袋胡思乱想。晚上也睡不安稳，还噩梦不断。这种情况让他想到父母走后的那段时间，孤单无助，动不动哭泣流泪。终于有一晚，他无法抑制，眼中渗出泪来，但没等他将心里的愁闷释放十分之一，那泪就干了。生活造就了他的坚强，也间接地削弱了他的自愈能力。

腊月十八晚上，洪亮嫂有很多事要交代，便打破了一段时间来沉闷的就餐氛围。

“今天那定的鸭子跟鸡都送过来了，明天荣生会过来杀猪，村里帮忙的人也会过来，大家要热情一点，别板着张脸，好似别人欠我们什么一样。”洪亮嫂说，表情严峻。

“嗯。”柄生小声地回了句。

洪亮嫂扭头看看香芹，香芹放下碗筷，笔直地坐着，竖着耳朵听。至于听进去多少，没人知道，包括她自己。

“柄生，明天就不要管那茅棚的事了，帮荣生将那头猪放倒，然后把笼子里的鸡鸭杀了，让来帮忙的妇人收拾。鱼上午会送来，也要处理好，这个天气不怕，肉不会坏。哦，还有鹅，你挑三十只差不多的，这东西只有我们有，杀给他们尝尝，也是应该的。”洪亮嫂说。

“好的。”柄生回道。

“明天事真多，唉，”洪亮嫂叹气道，“家里也没个得力帮手帮你。”说着，又想到早逝的儿子，鼻子发酸。

“不要紧的，”柄生安慰说，“我做快点就是了。”

洪亮嫂咬咬唇，忍住泪，说道：“明天我让同房的华生帮帮你，这么大的事，他们也是要出力的。”

柄生没说啥了。他完全听从洪亮嫂的安排。

说到最后，洪亮嫂又对着香芹说：“你把自己的房间收拾好就行了，别到时让来看婚房的亲朋笑话，别的事不要你管。”

香芹依然没有表态，呆呆地坐着。见此，洪亮嫂知道她又在耍性子，语气中带着一丝愠怒道：“这是关乎你陈家的脸面，你死去父亲的脸面，你糊弄一下试试！看他在下面能否安心。”

这话非常锐利，又刺痛柄生的耳膜，心也提嗓子眼上去了。他怕她们再次上演争锋相对的场面，他夹在中间左右为难。厨房里安静得可怕，柄生大气都不敢出一口。烛光摇曳，映照着她俩僵硬的脸容。僵了片刻，香芹率先做出了让步，端起碗，往嘴里扒冷硬的米饭。

“柄生，吃饭吧，”洪亮嫂说，“别冷了。”

“嗯。”柄生立马拿起筷子吃起饭来。他知道危机过了，大家有了更为要紧的事做——好好吃饭。

吃完，香芹就拿桶提了半桶热水回房洗漱了。洪亮嫂坐桌边思索，看看有啥遗漏的。

“后天，你跟我身边，我带你去跟亲戚们打招呼。”洪亮嫂说，“你可要留点心，以后就是你们俩跟他们打交道了，他们有什么事，也是你们去，我是不想参与了。”

“好的。”柄生答应道。

“后天你也别掺和啥了，这忙那忙的，你有你的事，你就站院子里招呼来的客人，给男人散烟，女人倒茶，孩子发糖，让别人看到你的热心跟实在，给他们留下好印象。总之，你是新郎，是主角，结婚是人生第一大事，得好好表现，给咱们家争争光。”

柄生听着，发现搭肩上的担子不轻，心里发虚。

“早点洗漱睡觉吧，明天的事多着呢。”洪亮嫂站起身，收拾起桌上的碗筷来。

柄生一时有些懵，手足无措的。他还想多听一些呢，越细越好，这样他就有所参考了，或按照她说的做就行了。说到底，他还是对自己缺乏一点信心，一想到明天那么多事，忧虑满腹，头里乱糟糟的，毫无头绪。柄生紧锁眉头，迈着沉重步伐出了厨房。进了房间，他关上门，就脱衣上床睡觉。这不是还有一晚时间做准备嘛，还是先积蓄能量更为要紧，他想。有了充沛的精神，再难的事他都完成过。所以，没必要过分忧虑，就是有啥没把握，也是可以向洪亮嫂求助嘛。这样，他很快就睡着了。

第二天，来帮忙的村人一大早就来了。见到院里的变化，个个都竖起大拇指，交口称赞柄生的能干。柄生第一次受到这么大的关注自然有些不习惯，不过，他很快调整过来，就是不去跟他们对视，一心一意做自己的事。但洪亮嫂听着受用，一边笑着回应大家的赞许，一边给大伙细致地介绍柄生的情况，完了走进厨房，给大伙做丰盛的早餐招待。做这些事情她心里充满喜悦与成就感，动情时甚至落了泪。她二十年的坚守，得到了回报，也得到了大家的认可。香芹出来时，村人又围拢她身边，说着喜庆祝福的话。香芹强装笑颜，应付片刻，又回房了。她还有些不适应。

吃了早饭，大家就开始准备明天要用的食材了。虽然气温很低，但村人的热情很高，积极性也强，都发自内心地想为这对不容易的母女出出力，促成这场婚姻的圆满举行。作为乡邻，他们是万万没想到洪亮嫂要将婚事办得这般隆重的，毕竟这只是一场招亲，名声上就不好听，而且她们的家境贫寒，哪有大办的底气。但从洪亮嫂一家一户邀请乡邻前来帮忙，村人在允诺之时，无不震惊，直呼她洪亮嫂大气懂事，他洪亮虽早逝，但这一生不亏，娶了一个非常好的老婆。所以，他们一大早就来了，嘴里带来了诚挚的祝福，口袋里也准备了厚重的红包。这是必要的，祝福给予这对新人，祝他们新婚大吉，早生贵子！红包奉献给洪亮嫂，以适当帮衬一下这巨大的开支。按洪亮嫂的规划，后天的正餐有五十桌，为全村的男女老少都准备了位置。这是多么大的手笔！村长流金办丧事时，场面虽大，但村里每户也就告知派一个代表，落了不少口舌。

中午时分，媒人雷金嫂来了。上次回去前，洪亮嫂就要她早一天来，家里可以给她安排床铺。吃水不忘挖井人，这段姻缘最大的功臣就是她，洪亮嫂怎么也要高规格接待她的。她一来，大家的热情不免又高涨起来。几个年纪不小的男人跟她开起了玩笑，意思无非是问她哪里有合适的没，自己打算换一个，雷金嫂笑着摇头，匆匆走过，引得大家哈哈大笑。笑声引出了厨房里的洪亮嫂，她见雷金嫂来了，立马笑道：“怎么这个时候才来呢？”

雷金嫂说：“家里有事耽误了。”

“孩子没跟来吗？”洪亮嫂问。

“留在家呢。”雷金嫂说。

“怎么留家呢？不是让你带他们来嘛？”

“唉，麻烦，让我那家的带着。”雷金嫂说，“天天带他们就够受的，有机会出来透透气，还将他们栓裤腰么？”

“你呀你呀……”嘴里连连奚落着。

洪亮嫂倒了一杯热茶，端出来给她。“你就去屋里坐着吧，我忙着给帮忙的人做午饭呢。”

雷金嫂接过茶杯，连连点头。洪亮嫂转身回了厨房。雷金嫂一边喝着热茶，一边观察院里的忙碌场景。成担成担的萝卜白菜放在院里。两个女人正在大木盆里给鸡鸭拔毛，盆里的水冒着热气。两个男人在砧板上剁鱼肉，准备做鱼丝鱼丸。那杀死的肥猪已挂上了墙，中间剖开，正在分解内脏。柄生站那杀猪荣生的身边，穿着黑棉衣，外披一件围裙，手上拿着葫芦瓢。她不假思索，便朝他走了过去。快到他身前时，她招呼了一句：“柄生，你在这里干嘛？”

柄生回过身来，见是雷金嫂，立马笑了，“给杀猪师傅帮忙呢。”

雷金嫂赞许地点点头，心里有很多话说，又不知从何说起，便简短地总结成一句：“明天你就是新郎官了。”

柄生羞涩地笑着，脸上红了一片。此刻，雷金嫂看到了柄生身上的明显变化，脸上的皮肤细腻白嫩，身躯粗了一圈，头发精神整洁，衣服合身干爽，像换个人似的。这洪亮嫂还真会养人，短时间内柄生就这么大的变化，她不由得想。当然，也只有同为过来人才知道，这一路上，洪亮嫂付出了多少，承受了多少。突然，雷金嫂心中感慨无限，可又不知从何说起，便再总结成一句：“明天，你就得叫洪亮嫂为妈了。”

柄生的脸又红了，还一直蔓延到脖子、耳根。

雷金嫂忍不住笑道：“怎么，还不好意思了？别人将那么好的女儿托付给你，你叫她一声妈还不愿意？”

柄生身上好像有很多蚂蚁撕咬，难受得不行，好在荣生替他解了围，“柄生，快去厨房提一桶热水来。”

“好！”柄生提着桶，就奔去厨房。

洪亮嫂笑着摇头。

“真是傻人有傻福！”荣生嘀咕一声。

“你就好好杀你的猪吧，”洪亮嫂回道，“别的事莫要管。”说着，走了。

雷金嫂走到院中时，想到另一个主角香芹来。她不知道这姑娘此刻心里在想些啥，所以想找到她，看看她啥表情，以窥测一二。她自然希望香芹想开了，结婚就是搭伙过日子，找个实在本分人安心踏实，露天电影里演那些纯粹就是骗人的，要是信了，注定自讨苦吃。不幸的婚姻她见过不少，但幸福美满的也多，其中的关键因素就是夫妻中的妻子形象，只要女人贤惠顾家，这婚姻十有八九就是幸福的。但若妻子强势蛮横，那家庭多是悲剧收场。很多人将婚姻破裂的原因推给她这个牵线人，说她见钱眼开，巧舌如簧，自己受骗上当，是不合理的。尽管这类负面评价不少，但她从没放心上，六十出头的人还在到处撮合姻缘，也还希望自己牵线的每一桩婚姻圆满幸福。

她巡睃整个院落，没见香芹的身影，便往屋里走去。刚进屋，见她拿着抹布，擦洗自己的房门，心中大悦。不过，她却没有上前跟香芹打招呼，而是立马走开了，怕影响她做事。最后，她只能去厨房，看看能不能做些力所能及的事情，比如烧火洗菜等。可一进厨房，浓烈的油烟味熏得她咳嗽不止，又让洪亮嫂请出来了。最后，她只得又回房里坐了。香芹见她进来时，立马扭身回房，还将房门轻轻掩上了。雷金嫂只是笑，笑着笑着，心里又生出些惆怅。她结婚那会也如香芹这般娇嫩害羞，可如今自己就像老腊肉松树皮又硬又黑，这几十年怎么过的、做了什么她没多少印象了，而如今她又隐约看透往后的时日，自在快乐越来越少，愁苦病痛与日俱增，像参与这样喜庆的日子恐怕屈指可数了。她突然感到全身很冷，赶忙去握桌上的茶杯，但茶水的热量已散发走了，跟冰水般凉。这时，她又想到上个礼拜家里死的那条老狗，她触摸它身体时，跟这水一样冷。她神思恍惚，梦游一般，直到洪亮嫂一声“吃饭了！”，她全身震颤一下，醒了过来。她后怕连连，赶忙往地上吐了一口唾沫，便提身快速远离这个惊悚地。

之后她的心情一直低落，食欲也不好，就吃了半碗米饭，菜也没怎么吃，油水太多难以下咽。洪亮嫂看出些异常，问她怎么了，是不是身体不舒服。她强打精神说没事，自己最近一直这样，人老了各方面都不如以前了。饭后，洪亮嫂让她去房里休息休息，她欣然接受。她睡了一觉，是让梦里的孙子吵醒的。那孩子一直扯着她的衣角哭泣，问他怎么了，也不说，心里一急，就醒了。醒来后，发现是虚惊一场，才心安了些。不过，想到家里，他又忧心起来，有很多事要解决，也还有很多事在来的路上。她靠着墙坐了很久，也想了很多，可越想越乱，纠缠一团了。

“这下贱的劳碌命，真是一点清闲也享受不得！”她不免责备自己起来。说完就匆匆下床了。

屋外已经安静下来，帮忙的人几乎都走了，就墙角压水井旁还坐着两人洗着萝卜。土坪上趴着三条狗，闻着屋里飘出的肉味，立马站起来，口水淋漓。那猪肉已分好，整齐摆在雷金嫂身后屋里的一块门板上。雷金嫂将门关上，走到了院里。洪亮嫂跟柄生还在厨房忙碌，里面蒸汽弥漫，锅里热油滋滋作响。她又往前走了走，站到了院中心。太阳渐渐西沉，天边的晚霞也逐渐消散，只残留几分黯淡的色彩，映照着远处孤寂的独户人家。她朝对面巍峨的群山看了看，眼里心里还像这天地一样，空空落落，无所依附。

“这世界除了家，哪里都不自在。”她嘴里又咕哝道。

之后心里这种空落落的感觉一直陪伴着她，一直持续到晚上睡觉时，她跟洪亮嫂共处一室，同床共枕才缓解。这让她想到小时候跟父母兄妹同挤一张床的情景，那是多么的温馨快乐，多么的安全踏实，还有足够的时间成长，不用急着直面生活。走到今天，她不仅身体老朽，精神也疲惫不堪了，只是她一直咬牙坚持着。她心里的苦无法述说，也找不到人倾述。唯有这刻，她们两个所谓的女强人，借着暗夜的掩护，才敢于卸下厚厚伪装，打开封闭心胸，以疗养那孤冷脆弱的灵魂。

“你说这做人有啥意思？”

“没啥意思。”

“那我们为啥还要这样折腾呢？”

“谁知道呢。”

“哈哈……”

……

她们说了几个小时，直到实在困倦，才睡觉了。在近一个晚上的时间里，她们也没探讨出人生的意义，但是，这并没有影响她们继续寻找其中的意义，也就是还得折腾下去。

两人天没亮就醒了。就像一对亲密的姐妹一样，她们还相互分享了梦里的一些事，两人都认真地听着彼此的讲述，好似将它们当作一种预言看待了。这是两个要成精的怪物，也可能是一对鬼魂，如果你现在在房里的话，定会毛骨悚然的。在床上说了好一会，见窗外有些亮了，洪亮嫂才下床收拾起来。她走到墙角的镜子前，倏然，里面闪现出一人形。她拿起木梳，端详了一会这张沧桑老朽的脸，确定没发现破绽，才梳起头发来。过了今天，她可以说功德圆满，可以笑面一切，包括死亡，也就不在意之后的归宿地了，在人间成精可行，上天国亦可，下地狱也无关紧要，就是当孤魂野鬼也没有怨言。

“你再睡会吧，我忙去了。”洪亮嫂说，声音很冷，好似从地里穿透出来的。

“不了，我也起来了，睡也睡不着了。”雷金嫂回道，声音更冷，好似魂还未附体。

“那好吧。”

就这样，这两个老朽之人，靠着残存的精气，开始了新一天的折腾。她们先是一起去了茅厕，背对背，蹲在两条横跨整个茅坑的木板上，排了晨便。两人身体都虚，腹泻不止，蹲得两脚发软才起来。出了茅厕，她们忍不住大笑起来，爽朗的笑声震颤整个院落。然后，去了厨房，将昨天的剩饭剩菜做了一大锅的泔水，挑去棚里喂猪。鹅圈的栏门打开了，它们沿着斜坡下到村中的草坪上自由活动。之后，她们便开始做几人的早饭。

做好早饭，雷金嫂回了屋，从衣箱里将自己新婚时穿的大红棉衣拿了出来。端详了片刻，拿去了香芹房里。香芹刚起床，坐镜子前梳头发。

“今天，你穿这件衣服吧，”雷金嫂说，“他们会回来看我们的……”鼻子一酸，便匆匆走出屋外。香芹见桌上折叠的大红棉衣，立马站起身，走了过来。她伸手触摸，棉衣非常温暖柔顺。她想到了露天电影里有过的温馨一幕：两个相爱的人，在亲人的祝福声里，喜结连理，走向剧终。这之后呢？电影没有交代，但她体验了：看着父亲闭上眼再没醒来，目睹了哥哥让母亲背去后山掩埋，之后跟着母亲这具孤独的游魂凄凉过日……现实还真不似电影，不理想，也不浪漫，还异常残酷！她第一次这么想。她将棉衣拿手上，站镜子前穿好。很合身。这让她更为伤感，便匆匆走离镜子。出屋前，她突然想到一点事，便关上门，走到床边，手伸枕头下，将那把黑剪刀拿出来，放抽屉里。她原本是拿它防身的，如果柄生图谋不轨，她会毫不犹豫刺向他。这也是她从电影桥段里学来的，让她安定平静了这么些个时日。现在，她认为毫不必要了。不仅如此，她还将压褥子下的那双布鞋拿了出来，走到窗边，打算扔外面的茅草丛。但要出手时，她又冒出了一个主意，要不再纳两双鞋底垫一垫，加以利用？权衡片刻，她将布鞋也放抽屉里了。做完这些，香芹轻松很多，打开房门出来了。柄生刚从屋里出来，发现香芹就像初升的太阳一样，散发着夺目的光彩。从此，他将环绕着她，运行不止，直到毁灭。