西部片是唯一诞生于美国本土的电影类型片，一般来说，西部片都有很明显的符号特征：蛮荒的原野、奔驰的骏马、矫健的牛仔、神出鬼没的印第安人。西部片诞生于美国西部领土的开拓背景下，一般题材为牛仔除暴安良、江湖恩怨情仇、与印第安人的战争以及西部拓荒。
上个世纪30年代到60年代是西部片的黄金时期，开启这个黄金时代的便是一部根据文学作品《西马龙》改编的电影——《壮志千秋》。
在美国西部开发的过程中，杨西和妻子莎布拉带着儿子举家移民，在广袤荒蛮的俄克拉荷马定居下来。他怀揣远大理想，立志在此做出一番事业。他击毙了当地为非作歹的流氓头子，为居民主持正义，并创办了当地第一家报纸。1893年，塞罗基地区土地开放，杨西决定前往新领域发展，他离开妻儿，从此五年全无音讯，报纸则由妻子支撑下去。
之后，俄克拉荷马成为一个州，并发现石油，杨西回来竞选州长，因不想被收买而失败。又与妻子发生冲突，再度离家出走。1929年，小镇成为了繁华的城市，莎布拉因办报四十年而受到表彰，表彰大会上，人们再次聚首，缅怀旧日时光。此时有油田发生意外，一名老工人受伤，此人竟是杨西，最后杨西倒在莎布拉怀中。为了纪念这个拓荒英雄，俄克拉荷马州竖立起杨西的铜像。
其实这是一部带有主旋律性质的影片，杨西可以被看做是美国的“铁人”，赞扬了在西部开拓过程中奋斗和奉献的广大无名英雄。这部电影是有承载的，反映美国发展的历史，展现美国人的精神——开拓、冒险、理性、文明，展现遇到的困难，展现美国的罪恶——社会秩序的不公平、物质主义的罪恶肮脏。通过一个人物的奋斗历程，表现了美国西部发展的史诗。
作为有声电影发展之初的探索之作，本片在很多表现手法上还带有很浓厚的默片色彩，比如年代的转换依然要靠字幕推进，略显生硬。但从影片本身来说，无论是故事本身还是其传递的开拓创新、正直无畏的精神，都值得我们去欣赏与学习。
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