《汉语词典》给“麻胡”的解释是“拼音má hú ， 传说中人名。说法不一，以残暴著称。民间习用以恐吓小儿。谓貌丑而多须者。”的意思；《国语辞典》也给出其“传说中的坏人，用来吓唬啼哭中的小孩。也称为‘麻虎子’、‘马虎子’。唐代李匡义《资暇集．卷下．非麻胡》俗怖婴儿曰：‘麻胡来！’不知其源者，以为多髯之神而验刺者，非也。隋将军麻祜，性酷虐，炀帝令开汴河，威棱既盛，至稚童望风而畏，互相恐吓曰：‘麻祜来！’稚童语不正，转祜为胡。”和“面麻多髯、形貌丑陋，看起来不清爽。《说郛．卷三四．漫笑录》：毗陵有成郎中，宣和中为省官，貌不扬而多髭，再娶之夕，岳母陋之曰‘我女如菩萨，乃嫁一麻胡。’”两个意思，本文只说其第一个意思在鲁西南方言的使用。
民国十六年《济宁县志》方言篇也有“麻胡，俗云狼也。俗：儿啼则怖以麻胡即止。相传皆谓麻胡，即狼，其实非是。《隋遗録》云；炀帝将幸江都，命麻祜 濬黄河入汴堤以木鹅试工之浅深，鹅止，辄谓夫役不忠，结队死水下。至今儿啼闻言麻胡来即止，此名之所自起”的解释，说明很早以前，鲁西南就有“你别哭、别闹啦，麻胡子来啦，再哭再闹，就让麻胡子把你抓走，我可不管”，这样一句类似的吓唬幼儿的话，只不过民间将“麻胡”错以为是“狼”了。也有的地方说“老猫”或“老猫猴”的，这里的“老猫”、“老猫猴”其实就是“麻胡”，如“俺小小，别害怕，老猫来了我打它。”
如今，在鲁西南说“麻胡”、“老猫”、“老猫猴”之类的人少了，改用家里哪个人比较厉害，就用哪个人来吓唬幼儿，或者是用幼儿园里的老师来吓唬幼儿了，如“你别哭啦，你娘过来啦！她打你我可不管”。再如“儿子别闹啦，你娘过来啦，这个母老虎，咱爷俩同姓的也干不过她，咱选择听说（‘听话’的方言表述）不哭中不”，再如“你老师说的，吃饭前不能闹，再闹我就给你老师发视频啦”等等。
