苏东坡真正的官场生活是从四十岁开始的，也就是他在徐州的任职时期。他身为徐州太守所表现的政绩，证明了苏东坡是个干练之才。
徐州这个地方是军事要地，位于河畔，南部高山耸立，下边有深水急流，风景极好。八月二十一日，苏东坡到任三个月后，洪水到达此地，到了九月，水深到达两丈九尺，水高超过了徐州城内的街道。苏东坡奋不顾身，抢救城池，在十月初五，洪水开始撤退，百姓欢天喜地，全程得救。
由于苏东坡喜欢建筑，于是他建了一座楼，命名为“黄楼”，后来黄楼一词成了苏东坡在徐州所作诗歌总集的名称，黄楼亦有防水的意思。
苏东坡的名气大，不仅是因为治河成功，也因为他十分关心囚犯的健康和福利，这在当时是绝无仅有的，他也会亲自去视察监狱，指定医生为囚犯治病。
