色彩在电影中主要有三种功能，信息功能、构图功能和情绪功能。
第一种信息功能，所谓信息功能，是指可以通过画面中不同的色彩来辨识事物，例如地图上的蓝色代表海洋，黄色代表土地，绿色代表森林，白色代表冰川。电影中的色彩也可以让观众对事物进行最基本的辨识，绿色的草地是春天的象征，金色的麦田代表着丰收，人体覆盖着白布则意味着死亡。
第二种构图功能，所谓构图功能是通过色彩在电影画面中的面积，大小及其亮度的不同所形成的艺术效果。第五代导演的标志性作品，《黄土地》中就大量使用了黄色，同时这种黄色的亮度比较暗，从而让观众产生一种压抑的视觉效果。
第三种情绪功能，所谓情绪功能，与光对电影的情绪和氛围的影响相仿。鲜艳明亮的色彩与搞调光类似，多用于喜剧片青春片音乐歌舞片等类型的电影中。暗淡阴沉的色彩与低调光类似，多用于黑帮片侦探片等类型的电影中。不同的色彩可以带给观众不同的视觉感受，不同的色彩还会引发观众不同的心理反应。
