马拉松是一种长跑比赛，官方公布的距离为42.195公里(约26英里385码)，通常作为公路比赛进行。这一活动是为了纪念传说中的希腊士兵费迪皮迪兹(Pheidippides)，他是从马拉松战役到雅典的信使，报告了胜利。马拉松可以通过跑步或跑/走的策略来完成。还有轮椅部门。

马拉松是1896年最早的现代奥运会比赛项目之一，不过直到1921年马拉松的距离才被标准化。世界各地每年举办800多场马拉松比赛，绝大多数参赛者都是休闲运动员，因为大型马拉松比赛的参加者可达数万人。

马拉松这个名字来自希腊信使菲利比德斯(或菲迪庇德斯)的传说。传说他从马拉松战场被派往雅典，宣布波斯人在马拉松战役(他刚刚参加过)中被击败，这场战役发生在公元前490年的8月或9月。据说，他一口气跑完全程，冲进会场，大喊“我们赢了!”，然后倒地而亡。关于从马拉松跑到雅典的记载最早出现在公元1世纪普鲁塔克的《论雅典的荣耀》中，书中引用了赫拉克里德斯·庞提克斯的失传著作，把跑者的名字称为厄耳丘斯的Thersipus或Eucles。萨莫萨塔的讽刺作家卢西恩(公元2世纪)首先给出了一个最接近现代版本的故事，但他是在开玩笑，还把跑步者称为菲利比德斯(不是菲迪庇德斯)。

关于这个传说的历史准确性存在争议。希腊历史学家希罗多德是希腊-波斯战争的主要资料来源，他提到腓力比斯是一个信使，他从雅典跑到斯巴达寻求帮助，然后跑回来，单程超过240公里(150英里)。在一些希罗多德的手稿中，雅典和斯巴达之间的信使的名字被称为腓力比斯。希罗多德没有提及从马拉松派往雅典的信使，而是讲述了雅典军队的主要部分，在经历了艰苦的战斗并取得胜利后，担心波斯舰队会对毫无防御的雅典发动海上袭击，迅速从战场返回雅典，并于同一天抵达。