最早的时候，孩子是从亲子关系中感受到爱的。对孩子来说，母亲或者主要照顾者是温暖，是食物，是满足和快乐的源泉。在这个阶段，孩子只要和母亲在一起就能感觉到爱，消除孤独感。随着自身的成长，孩子终于能将自己和妈妈分开了，能感觉到自己渴，能认识喂饱肚子的乳汁、乳房和母亲；知道其他物品也有名字，发现有一些物体跟“我”没有紧密的连接，一些物体是与“我”无关的存在。大多数8岁半到10岁的儿童仍然是需要被爱的，而且是无条件地被爱。10岁之后，孩子会出现新的感情，想通过自己的努力唤起爱，他们的需求从“被人爱”变成“爱别人”，甚至变成“创造爱”。他们发现“给予”比“得到”更能使自己满足，更能使自己快乐，“爱”比“被爱”更重要。
通过爱，他们从由自己的自恋引起的孤独感中解脱出来，开始体验关心他人，同时还能感觉到由爱唤起的爱的力量。他不再是仅仅被动地接受爱，以及为了赢得爱必须使自己弱小、孤立无援。在孩子的这个成长过程中，如果我们能给予他们正确的指导，他们对爱的观念就会慢慢地从“我爱，因为我被人爱”转变为“我被人爱是因为我也爱人”，爱的意义发生了变化。
