维生素C（又称L-抗坏血酸）是高等灵长类动物与其他少数生物的必需营养素。抗坏血酸在大多的生物体可借由新陈代谢制造出来，但是人类是最显著的例外。最广为人知的是缺乏维生素C会造成坏血病。在生物体内，维生素C是一种抗氧化剂，保护身体免于自由基的威胁，维生素C同时也是一种辅酶。其广泛的食物来源为各类新鲜蔬果。
药物作用
维生素C为抗体及胶原形成，组织修补（包括某些氧化还原作用），苯丙氨酸、酪氨酸、叶酸的代谢，铁、碳水化合物的利用，脂肪、蛋白质的合成，维持免疫功能，羟化与羟色胺，保持血管的完整，促进非血红素铁吸收等所必需，同时维生素C还具备有抗氧化，抗自由基，抑制酪氨酸酶的形成，从而达到美白，淡斑的功效。
在人体内，维生素C是高效抗氧化剂，用来减轻抗坏血酸过氧化物酶基底的氧化应力。 还有许多重要的生物合成过程中也需要维生素C参与作用。
由于大多数哺乳动物都能靠肝脏来合成维生素C，所以并不存在缺乏的问题；但是人类、灵长类、土拨鼠等少数动物却不能自身合成，必须通过食物、药物等摄取。
其他功能
⑴解毒。体内补充大量的维生素C后，可以缓解铅、汞、镉、砷等重金属对机体的毒害作用。
⑵预防癌症。许多研究证明维生素C可以阻断致癌物N-亚硝基化合物合成，预防癌症。
⑶清除自由基。
根据吸收率的大小，维生素C较有效的摄取，以一日三次、餐后马上摄取为佳，而且这样也可预防因高剂量的维生素C所带来的副作用。
易缺乏人群
特殊人群，如孕妇，乳母，婴幼儿，老年人。
从事特殊作业人群，如重体力劳动、部队人员、运动员、航空航天、潜水航海、接触有毒物、放射物工作、矿工等。
食物缺乏新鲜果蔬，偏食挑食者。
慢性疾病，严重外伤患者。
消化功能紊乱，长期腹泻者。
生活不规律，或压力过大，抽烟酗酒等。
长期服用某些特定药物、如雌激素、肾上腺皮质激素、四环素、降钙素、阿司匹林、矿物油等人群。
维生素C使用范围越来越广，用量越来越大；过量滥用可能将维生素C的功变成过，如体内代谢过程中生成大量草酸，在肾脏易形成草酸盐结石。每日摄入上限为1000mg/d。
根据中国营养学会建议的膳食参考摄入量(RNI)
成人及孕早期妇女维生素C的推荐摄入量为100mg/d
中、晚期孕妇及乳母维生素C的推荐摄入量为130mg/d。
