《孙子兵法》谈具体作战有三篇:《形篇》讲攻守，讲布局，讲兵法形态学，讲先胜后求战；《势篇》讲奇正，讲造势，讲兵法动力学，讲组织管理。而到了《虚实篇》，则是触及到兵法的核心——虚实之变。仗打的高明与否就在于虚虚实实的转变。就如李筌所说：善用兵者，以虚为实；善破敌者，以实为虚。
虚实是敌我双方实力的状态，虚为资源的缺乏、兵力的不足、缺陷与弱点；实为资源的充足、兵力的强盛、优势与长处。虚实之变，奥妙无穷。可以根据敌我、内外排列组合虚实状况:
1、我虚敌实，此时敌强我弱，可用之策略为: a虚而实之，内虚而外示之以实，这是三十六计之“无中生有”；b虚而虚之，内虚而示敌以虚，弄险之策，此为经典的“空城计”。
2、我实敌虚，此我强敌弱，当以实击虚，实力碾压。
3、我实敌实，我虚敌虚，此两种状况双方势均力敌，亦可用策略: a实而虚之，内实而示之以虚，此为“能而示之不能”的示弱之策，为三十六计之“假痴不癫”；b实而实之，向敌人亮实力，秀肌肉，这是想震慑敌人。
