说到中国顶级政治家，大多数人第一印象是周成康、汉文景、唐太宗、宋太祖等朝的元老重臣，少有人会将目光投射到两晋、南北朝时期这样的分裂时代、局地政权中。危难知高下，板荡见英雄。实际上，越是复杂的环境，越可能孕育中国最顶级的政治家。东晋的谢安就是乱世文人政治家的究极体。
出身门阀世家，但矢志林泉隐逸
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。唐代诗人刘禹锡这句著名的怀古诗，让中国人建立了一个鲜明的印象——如果讲门第，无有过于王家谢家的，王谢地位之高，俗称，比皇帝还大。
王谢，是六朝（东吴、东晋、宋、齐、梁、陈）两大望族琅琊王氏与陈郡谢氏之合称，琅琊（今山东临沂一带）王氏和陈郡（今河南周口一带）谢氏原本都是中原望族，先祖都发迹于曹魏，后侨居南方。
永嘉之乱后，中原世家大族衣冠南渡，因扶立拥戴东晋司马皇族有功，而渐成气候，这些侨姓高门与当地的吴中四姓顾、陆、朱、张等搅在一起，继承了东吴衣钵，把东晋搞成了一个世家联邦式的政权。
东晋至隋统一南北之间的270多年间，江南历经五朝，王、谢、桓、庾、袁、萧等门阀巍然耸立，权倾朝野、文采风流。而排名前2位的王谢家族，论登峰造极的人物，在王家是王导，在谢家是谢安。
谢安门第高贵，祖父谢衡是西晋著名的大儒，担任过太子少傅、散骑常侍（天子的常随顾问），父亲谢裒（póu）是太常卿（代天子管理政治秩序），他的堂兄谢尚，曾任东晋豫州刺史长达12年，在东晋与前秦战争的最前沿，号称国家北方屏藩。他的弟弟谢万，才具气量都不如他，但善于包装经营自己，声名在外，曾参加过王羲之们的兰亭雅集，38岁任西中郎将，镇守东晋疆域的长江上游一个方面。
谢安本人从小就展露了风姿。4岁时，桓温之父桓彝看到这小孩就感叹：“风神秀彻，后当不降王东海!”。翻译过来：这个孩子非常有名士风采，将来不弱于王承。而王承是东晋初年第一名士，号称“人伦之表”。
从小到大，谢安一直极受仰慕。他擅长吟咏洛下一带读书人的诗歌，因为鼻子有病，吟咏起来鼻音很重，但名流们偏偏爱他的吟咏却又比不上，就有人用手掩着鼻子模仿他。一个被罢官的同乡回乡前来拜见，谢安问他回家路费情况，对方说：“有蒲葵扇五万把”。谢安就从中取了一把拿着，结果京城士人、百姓争相购买，蒲葵扇的价格翻了几倍。
按照门阀政治的规则，声望如此隆重的谢安，想要出仕简直轻而易举，但他却毫无此意，与王羲之等名士、支遁等和尚法师相处，出游则钓鱼打猎游山玩水，在家就吟诗作文，毫无仕宦之意。
最初，谢安被司徒府征辟，任佐著作郎，他以有疾病为借口推迟。后来，扬州刺史庾冰因为谢安名气大，想招他入门下，屡次命令郡县催促，谢安不得以应召前往，不到一个月就告辞而归；吏部尚书范汪举荐谢安为吏部郎，谢安还是拒绝。
有官员上奏说，谢安被征召，多年不到任，应该终身不许做官。于是，谢安就一直留在会稽东山（浙江绍兴）。汉语中有了一个成语“东山再起”，最初含义是官员退隐后再度出任要职，说的就是谢安。他曾到临安的一窟石室中隐居，面对深谷，悠然叹息说：“这不就是伯夷（中国古代最有名的隐士）吗？”
谢安林泉之志太坚定，但名望却越隐越高，以至于满朝都议论说：“谢安石不愿意出山，将使天下苍生怎么办！”（安石不肯出，将如苍生何！）
谢安的弟弟谢万，是当时家族的权力代表，身居高位，统御一方，但名气还是没有谢安大。后来，谢万伐前燕失败，被废为庶人。为了防止谢阀在朝中权力倾颓，谢安不得已出仕，那时他已经年届四十了。
秉性迟缓散淡，可气场强大无匹
根据史书记载，谢安十分有“雅量”。其实这是冠冕的话。根据谢安的种种言行来看，谢安不是雅量深厚，而是性子迟缓。更确切地说，是观察考虑事情比较深沉，但在处理反应上比较迟钝。
谢安曾经与名士们乘船航海，突然遭遇大风大浪，大家都很惧怕，只有谢安“吟啸如常”。（啸就是由巫傩撮口祝祷之声演化来的有旋律的雅音）。也就是说，别人怕得要死，谢安还在哼歌。船夫以为谢安高兴，就一直驶船不停。这时，风更猛烈、浪更狂暴了，这时谢安才缓缓地说：“这样该怎么回去呢？”船夫听了这话就回航了。这不是反应迟钝是什么？
但正是这种温吞迟缓的性格，应了“事缓则圆”的规律，不仅让他免了几次杀身大祸，而且无形中造就他渊渟岳峙的气度，而强大的气场，又帮他极为有效地树立了权威。
有一次，权倾朝野的桓温到谢安那里拜访，正遇上谢安在梳头，谢安磨磨唧唧，很长时间才梳完，让人去取头巾。桓温看见了，劝慰他说：“您可以戴好帽子再接待我也不迟。”《晋书》评价，谢安就是这样被器重。
驭下术中，一个重要手段就是在下级请示、报告的时候，当面把下级晾着，用这种卑劣的手段来突出、强化尊卑秩序，树立自己的权威。可是，在谢安这里，局面逆反了真是令人叹为观止……
桓温病重时，暗示朝廷加封自己九锡。从东汉末年以来，大臣加九锡是篡位的前戏，王莽、曹操、司马昭等都加封了九锡。
谢安代表中枢答应桓温赐给他“九锡”，但在册封文书上字斟句酌，一遍又一遍打回去修改。桓温多次催促，但谢安说，这样的顶级封赏一定要精细，容不得任何瑕疵，桓温也难以辩驳。拖了十多天也没完成，桓温病死了，加封九锡的事就此搁置、不了了之。
当代有句笑话说，做官的人如果想合理地使某事办不成，反复请示报告、一板一眼走程序就是了！看来这种事体的祖宗在谢安那儿，只不过现代人没用在正途上。
前秦强势崛起后统一黄河流域后，又夺取了东晋的梁州（今陕西汉中）、益州（今四川成都），势力范围到达长江和汉水上游，居高临下攻灭长江中下游的东晋仿佛指日可待。告急文书接连送达朝廷，谢安常常以平和安定的准则来处理，准备打持久战，史书称“镇以和靖、御以长算”。
他和王羲之登上冶城（南京秦淮附近的小土城），悠然遐想，有出世的想法。这时，连王“逸少”都忍不住，批评谢安：“夏禹勤王，手足胼胝；文王旰食，日不暇给。现在四面都是敌军营垒，你不思虑报效国家，反而虚谈废务、浮文妨要？”谢安却不咸不淡地回了一句：“秦国任用商鞅变法，一统天下，但两代就亡国了，这难道是清谈招来的祸患？”王羲之哑口无言。
极能掩饰情感，却得群僚服膺
一位合格的政治家，喜怒不形于色是基本要求。一位顶级政治家，则需泰山崩于前而色不变，但即便是顶级政治家中，能做到的也极其少。谢安是极少数中的一个。
桓温在简文皇帝驾崩后，计划武装夺权，陈兵新亭（今江苏南京雨花台附近），传唤谢安和王坦之两个顾命大臣。
王坦之与谢安齐名，很有声望，但见到桓温时，王坦之吓得汗流湿衣，倒持手板，谢安从容不迫走到席位前，慢慢坐定，对桓温说：“我听说诸侯有道，四周的领国都是守护者，您何必在墙壁后安排人呢？”桓温笑着说：“正是不能不这样！”于是谈笑了很长时间，一场危机无形化解。
前秦苻坚率领百万大军进驻淮水、淝水，号称投鞭断流，要一举消灭东晋。东晋京城震惊恐慌。朝廷封谢安为征讨大都督，但举国可用之兵，不到十万，堪用的只有8万北府军。双方军力对比极其悬殊。
谢安的侄子谢玄（东晋淝水之战主帅，克复中原南部地区的名将）入朝询问计策，谢安坦然没有惧色，回答说“已经另有计划”，接着不再做声。谢玄不敢再问。
谢玄的助手张玄再去请示大计，但谢安依然口不言兵，反而会聚亲朋好友，拉张玄到山林间下棋，以一座别墅为赌注。谢安本来棋力不敌张玄，但谢安镇定自若，张玄却因心系前敌，很快败了。谢安赢了棋，兴致很高，回头对外甥羊昙说，这别墅送给你了。接着又拉着张玄游山，直到夜里才兴尽而归，紧接着连夜召集众将，会议军情，公布计划，指授将帅。这样指挥一场生死决战，简直天马行空。
后来，谢玄等人在淝水打败苻坚，有驿使送捷报到，谢安正在同客人下棋，看完文书，就随手放在床上，没有一点显出高兴的样子，照样下棋。客人询问他战况如何，他这才慢慢地回答：“小儿辈大破贼。”（孩子们已经大破贼军）。等下完棋，谢安走回内室，心里极其高兴，舞跃过门槛时，脚上穿的木屐屐齿折断了也没察觉。
《晋书》感叹：谢安“其矫情镇物如此。”翻译过来就是：谢安就是这样掩饰感情、使人无法猜度。
淝水之战后，谢安上疏请求北征，孝武帝委任谢安都督扬、江、荆、司、豫、徐、兖、青、冀、幽、并、宁、益、雍、梁共十五州军事。北伐开始后，东晋连续收复兖州、青州、司州、豫州、梁州、益州，还攻克了故都洛阳，整个黄河以南地区重新归入了东晋版图，久在东南蛰伏的汉族终于能在中原伸伸懒腰、吐口浊气。
谢安出仕后，先是在桓温陈兵新亭、威逼内廷时以身犯险，轻描淡写地平息了事态；而后，又在以缓济急，磨灭了桓温篡位的企图；最终在淝水之战中，在不绝如缕的极端危机中挽救了东晋国祚，扩大了胜利果实。
只凭个人气质和个人风采，3次挽救国祚，千古只此一人。
谢安几乎满足了文人对顶级政治家的所有想象。
他的风采令人心驰神往。
