十九世纪上半叶，欧洲经历了新古典主义、浪漫主义、写实主义三个重要的潮流。
新古典主义试图回到古代，试图以希腊、罗马传统为最高的美学标准。
新古典主义以研究古典的理想建立美术的许多规则，使画面结构严谨，使人物配合精准的解剖学比例，使空间合于科学的三度景深透视。
新古典主义架构了西方学院美术的一套准则，认为可以放诸四海而皆准。
但是，时代在向前发展，美学的观念，美术的形式与技巧也在向前发展。
浪漫主义发现新古典主义的限制，修正了新古主义。
浪漫主义知道新古典主义者相信的理性并不是唯一创作的动力。
没有热情的理性会徒具躯壳，流于空洞的教条形式。浪漫主义也发现希腊、罗马古典不是唯一的美学指标。
和非洲、亚洲，甚至美洲异文化的接触，使浪漫主义有了更丰富的图像与色彩资源。
他们追求异国风情的同时，大量运用东方或北非的色彩与图案造型，使单一希腊、罗马血缘的欧洲美术发生了质变。
浪漫主义迷恋激情，相信激情比理性更能成为创作的动力。
他们在各式各样的传奇中寻找激情的灵感。浪漫主义修正了新古典主义的过分拘谨，打破了理性的框架，却又把人们带到感官迷乱的状态。
历史是在修正中向前发展的。
美，不会是一种绝对的信念；美是在相对的矛盾对立中寻找微妙的平衡与和谐。
