曹真去世后，由他的儿子曹爽掌握了兵权。曹爽自小和魏明帝曹睿交好，两人的关系也很好。曹睿封曹爽为武卫将军，负责曹睿寝宫的安全。
《三国志曹爽传》记载：爽饮食车服拟于乘舆，尚方珍玩充牣其家，妻妾盈后庭，又私取先帝才人七八人，及将吏、师工、鼓吹、良家子女三十三人，皆以为伎乐。诈作诏书，发才人五十七人送邺台，使先帝倢伃教习为伎。
意思就是说，曹爽掌握了军权，衣食住行就跟皇帝是一个标准。更过分的是，皇帝后宫里的妃嫔，先帝的女人都占为己有。小皇帝曹芳对曹爽也是愤恨不已，曹芳巴不得司马懿解决掉曹爽。
同时的司马懿，正在积累军功。东吴的孙权在曹丕去世时，趁着丧期，发兵攻打魏国。司马懿大败吴军，官升骠骑将军，开始掌握兵权。尤其是诸葛亮的多次北伐魏国，更是让司马懿屡立战功，且在军队里的地位和威望逐渐攀升。
趁着曹爽陪着曹芳去高平陵扫墓，司马懿发动了政变，并控制了京都。曹爽就投降了，并没有调兵来反抗司马懿。一直压制着司马懿的曹爽，怎么就乖乖的投降了，都不敢调兵反抗。
其实，曹爽不是没想过调兵，而是他无兵可调用。高平陵事变后，桓范跟曹爽说，你要挟持皇帝到许昌，召集兵马讨伐司马懿。曹爽不听，桓范骂道：曹子丹（曹真）一向以多智自信。可为何生下三个儿子，竟如蠢猪笨牛！
曹爽即便真的想去许昌搬兵，以司马懿的老谋深算，哪会让他到的了许昌。司马懿在军中威望极高，背后还有太后支持，在那情况下，调兵杀曹爽容易的很。
虽然是司马懿发动了高平陵兵变，但他得到了朝内众多大臣的支持。曹爽专权，任人唯亲，专用自己一党之人，排除异己。司马懿明升暗降为没有实权的太傅，吏部尚书卢毓被一撸到底，大将军长史孙礼被一贬再贬等等。
曹爽的专权，不得人心，终食恶果。高平陵之变当天，朝廷里的很多大臣也是参与了。太尉蒋济亲自出面劝降曹爽，陈群的儿子陈泰也参与了对曹爽的劝降。司徒高柔去曹爽的大将军府接收他的府兵，太仆王观接收曹爽封地上曹羲统帅的部队。也被曹爽坑过的司空王凌，在兵变时担任东线主帅。
所以，即便是曹爽想搬兵平叛，那也是无兵可调，无人支持。
