秋莲出生于上个世纪五十年代。她的父亲与母亲结婚时，家底还是很丰厚的。但父亲却因为有些好逸务劳，很快就入不敷出了。家里共四，五个孩子，秋莲排行老二，上有两个哥哥，下边还有一个妹妹和一个弟弟。
因为孩子多，家里负担重。所以母亲就敦促父亲多干活，担起家里责任，但父亲却只是衣来伸手，饭来张囗的主。于是秋莲的印象里，家里时常有争吵。不断的争吵中，父亲有一日竟不辞而别，留下母亲一人照看抚养五个孩子。
父亲中间没再回过这个家，也没往家里寄过一分钱。秋莲母亲是个勤劳的女性。她出身于大家闺秀，知书达礼。面对男人的不管不顾，为了维持家庭，她在家里做女人，看孩子干家务;在家外干农活挣工分。生活的全部压力都落在这个女人身上。但她也是个坚强的母亲，无论生活怎样清苦，她都教育孩子们学习知识的重要性，孩子们到上学年龄后，都把他们送到学校，供他们上学。
在父亲离家后的第三年，秋莲和两个哥哥都已是在校生。此时最小的弟弟还不足三岁，妹妹也没到入学年龄。这一年的秋天，有消息到家，父亲身死异乡。至于死因，各种传说都有。有说是因病，有说是遇害。母亲将人拉回来，无泪，下葬，脊梁比以前又硬了许多。
