智瑶是智家领主，晋国大夫（官职，不是看病医生），也有人叫他智伯、荀瑶（智氏源于荀氏），死后谥号曰“襄”，所以后人称他为智襄子。生于公元前506年，死于公元前453年。
死，其实并不算什么，人生自古谁无死？死后头颅被人拿去当尿壶当酒器，那才叫悲催。赵襄子（赵无恤）恨智瑶，谁叫智瑶用大水灌入晋阳城，差点把他连同他的老窝一起淹没在汾水之中。但人死为大，他再怎样恨智瑶，也不应该那样侮辱智瑶的尸体，难怪智瑶的手下豫让后来要找他拼命。
豫让有情有义、知恩图报，不像有些人只能同甘不能共苦。后世的孟尝君对他的门客不可谓不好，然而当孟尝君落难时，三千门客尽作猴孙散。孟尝君三千门客又如何？还不如智瑶的一个豫让忠义。
忠义，是的，忠义！这既是豫让的优点，也是豫让的缺点。“士为知己者死”固然不错，但他为了智瑶这么一个已经死去的主子，吞碳以改变声音，漆身以改变形象，把自己弄得面目全非，几次三番去刺杀赵襄子，真的值当吗？
赵襄子其实是一个彻头彻尾的伪君子。当初，他的老爹赵简子准备确立继承人，在选赵伯鲁还是选赵无恤这个问题上犹豫不决，后来赵简子想出了一个很不靠谱的笨办法，把一些乱七八糟的训诫刻在两片竹简上，分别交给赵伯鲁和赵无恤。
三年后的一天，赵简子突然把赵伯鲁、赵无恤哥俩叫到跟前，问他们可否记得竹简上的训诫？赵伯鲁答不上来，赵无恤却能倒背如流。赵简子再向哥俩要竹简，赵伯鲁拿不出来，赵无恤却马上从衣袖里拿出竹简。于是赵简子认为赵无恤贤德，把赵无恤确立为继承人。
赵无恤对竹简上的训诫能够倒背如流，这点与个人的记忆力有关，或许可信。但他把一块竹简时刻带在身边却很值得怀疑。
史学家柏杨说，赵无恤可能在赵简子身边安插自己人，提前知道赵简子要考问的消息并作了准备，所以当时能拿出竹简，这是一种可能。
另一种可能是，赵无恤确实是时刻带着竹简，但他这样做的动机是什么？显然，赵无恤猜到了赵简子的意图——会依据这片竹简来确定继承人，所以他很清楚这片竹简的份量。带着一片竹简就能换来权位和荣华富贵，谁不愿意呢？
无论是第一种可能还是第二种可能，赵无恤都是极有心机之人。何况，赵无恤把竹简带在身边三年，就能说明他贤德吗？这简直是胡扯！
智瑶是怎么上台的？智瑶当上智家领主、当上晋国大夫，不像赵无恤那样靠投机取巧。智瑶老爹智宣子荀申在选继承人的问题上，与赵简子完全不同，他一开始就看中了智瑶。
智家的长辈智果对此表示强烈的反对，认为智霄（智瑶大哥）比智瑶更合适当继承人，说如果智瑶以仪态不凡、箭术高超、技艺出众、巧文善辩、坚毅果决这五大优势去欺压人、以残酷不仁的思想行事，最终必定导致智家的灭亡。
智果的意思很清楚，他说智瑶有才无德，不适合当智家的继承人。司马光在评价智氏灭亡时也说：“ 智伯之亡也，才胜德也。”他还把人分为四种：德才兼备是圣人；无德无才是愚人；德胜才者是君子；才胜德者是小人。
智瑶或许真是个有才无德的家伙，但智瑶是否是那种残酷不仁的小人，值得商榷。
当时各大家族、各大诸侯纷争不休，智瑶对敌人心慈手软，其实就是对自己残忍。何况智瑶上台之后，殚精毕力所做的，也并非都是残酷不仁的行为。
公元前472年，智瑶率师划齐、划郑，在壮大了智家势力的同时，也提升了大晋国的声望；公元前458年，智瑶联合赵氏、魏氏、韩氏，灭掉范氏和中行氏，瓜分了他们的土地和家产，让智氏成为晋国实力最强大家族……智瑶煞费苦心经营的这一切，实际上是为了智氏的强盛，为了恢复晋国的霸主地位。
公元前457年，智瑶与韩氏家主韩康子、魏氏家主魏桓子在蓝台举行宴会。席间，智瑶戏弄、侮辱韩康子和他的家臣段规是有些不厚道，但智瑶这么做可能是有原因的，因为他有更大的计划——要重振晋国昔日的霸主雄风。
晋国崛起于献公时期，文公继位后奉行尊王攘夷的策略，在城濮之战中大败楚国，一战而霸；襄公时期，晋国先后在肴之战和彭衙之战中两败秦国，从此成为中原霸主；厉公继位后，接连打败秦、狄，并在鄢陵之战战胜楚国，晋国从此称霸天下。到悼公时期，国势鼎盛，军治万乘，那是何等威风凛凛！
然而，平公以后，晋国却形成了范、中行、智、韩、赵、魏六卿分政的局面，六卿之间斗争不休、内耗不断，致使晋国政令不一，逐步走向衰败。
远的不说，就说公元前464年，智瑶与赵无恤共同出兵攻打郑国。当时他们兵临郑国都城之下，胜利在望，但赵无恤为了保全自己的实力，拒绝执行攻城的命令，结果错失攻克郑都的大好机会。
所以，智瑶很清楚，要重振晋国昔日霸主雄风，必须整合内部力量，做到政令统一。谁能统一政令？在智瑶看来，舍我其谁！这种气魄，你可以说他霸道，也可以说他有担当。
智瑶还清楚，要统一政令，必须先找个软柿子捏一捏，顺便杀鸡儆猴，敲打敲打那些不听话的人，让他们服从命令，让他们明白谁才是晋国的老大。
谁是软柿子？韩氏。因为范氏、中行氏已经被灭了，而在剩下的韩氏、赵氏、魏氏三家中，韩氏的实力最弱。所以，在蓝台宴席上，智瑶才会故意戏弄、侮辱韩康子主仆。
这只是智瑶重振晋国霸主雄风的第一步，接下来，智瑶还要实施第二步：让智、韩、赵、魏四家各拿出万户封邑之地，归晋国公室。
我们必须承认，智瑶这样做有私心。但智瑶不这样做，又如何能够削弱韩、赵、魏三家的力量？又如何能让晋国政令统一？
在蓝台宴席上戏弄韩康子主仆，智瑶可能还有一个目的，即借机试探韩氏、魏氏的态度。
在此之前，对于能不能顺利让他们韩、魏两家拿出万户封邑，智瑶心里其实也没底。因为拿出万户封邑，毕竟不是小事。但经过蓝台宴席的试探后，智瑶知道这事有戏，韩氏主仆虽然心里忿忿不平，却不敢当面表露出来；而魏桓子只是在一旁看热闹，并没有替韩氏出头的意思。
于是，智瑶代表智氏先拿出万户封邑献给晋国公室，接着便要求韩、魏、赵三家照做。韩氏、魏氏还是挺知趣的，都拿出了封邑，唯有赵无恤的赵氏拒绝拿出封邑。
赵无恤总与智瑶抬杠，如果不收拾他，重振晋国霸主雄风的计划必然无法实施。
公元前455年，智瑶联合韩氏、魏氏开始攻打赵氏。赵无恤摇身一变，成了忍者神龟，躲到晋阳城去了。于是，晋阳之战爆发。
晋阳城是赵简子时期赵氏家族着力经营的一座城池，城墙坚固，府库器用充足，仓廪粮草实备。智瑶所率领的联军想要攻下晋阳城，绝非易事。
智瑶率领联军到达晋阳后，立即发动强攻。赵军依托城墙工事，坚守三月，联军始终未能攻克。智瑶见强攻无效，便派人切断晋阳城所有的出入通道，决开汾水灌淹晋阳城。
大水淹没城内六尺深，时间长达三年之久。城内军民的生活非常困难，粮食即将断绝，灶台淹塌，长满青苔，孳生青蛙。城内的军民只能悬釜做饭，搭棚居住。在这种艰苦的条件下，赵家士兵体力下降，臣子中也产生了投降、外逃的思想……
拿下晋阳城指日可待，智瑶心情大好，与韩康子、魏桓子一同巡视水势。魏桓子驾车，韩康子站在智瑶身侧。这本来是件很正常的事，但司马光却拿此事大做文章，说智瑶霸道不仁。智瑶与韩康子、魏桓子一同出去，难道要智瑶给他们驾车或站在他们身侧？
实际上，智瑶的最大错误是过于信任韩康子、魏桓子，把他们当作自己人，对他们无话不说。
当时，他们站在高处，看着晋阳城被淹没的情况，智瑶一时有感而发，说：“我今天才知道原来水也可以亡国。”
说者无心，听者有意。智瑶的这句无心之话，听在韩康子、魏桓子耳里，却别有一番意味。因为汾水可以淹没赵氏的晋阳城，也可以用来淹没魏氏的安邑城，绛水则可以用来淹没韩氏的平阳城。但当时智瑶根本就没想这么多，而魏桓子听到智瑶的无心之语，却暗中用肘子捅了一下韩康子，韩康子也暗暗用脚踩了一下魏桓子。那意思，便是要联合起来背叛智瑶了。
恰在此时，赵无恤派出他的家臣张孟谈暗中以“唇亡齿寒”的道理策反韩康子、魏桓子。韩、魏二人本来就有反叛之意，再加上张孟谈从旁吹风加油，韩康子、魏桓子二人心中的反叛之火终于被点燃了。于是，韩、赵、魏三家一拍即合，很快组成了反叛者联盟。
三月的某个夜晚，月黑风高，韩、魏两家的军队秘密出动，杀死守河堤的智家士兵，突然决堤放水反灌智氏军。智氏军因忙于救水而陷于混乱。韩、魏军趁机从两翼进攻，赵襄子则亲率精锐从正面出城反击，大败智氏军，将智瑶擒获。
接下来的结局大家已经知道了，赵无恤不仅把智瑶的头砍下来，而且还把智瑶的头颅拿去当酒具。为了免除后患，韩、赵、魏三家还联手屠杀了智家男女老少两百余人，瓜分了智氏的全部封邑。
现在想来，如果智瑶是晋阳之战的胜利者，赵无恤还能有后世的名声吗？还会出现韩、赵、魏三家分晋的局面吗？而如果没有三家分晋，晋国在智瑶的领导下成功重振昔日霸主雄风，秦国还能顺利东出，进而统一六国吗？
历史，没有如果，不能假设，但历史确实有太多的偶然性，这就是智瑶的困惑。而解决智瑶的困惑之道在于，领导者要顺应趋势，把握住每个历史的偶然性。智瑶死后大约五十年，魏家出了位叫魏斯的家主，他在这方面做得就比智瑶更高明，从而带领魏家成就霸业。
