转眼之间到了夏天，夏天对黄土高原这里是一年中最好的日子，绿色覆盖了整个山峦和沟壑，农作物也长出了一大截，就连荒凉的集镇上也变得热闹起来。
再过几天就是初伏，紧接着就是大暑，火辣辣的太阳炙烤着大地。各机关干部和学生都在学习无产阶级专政理论，组织着各种各样的活动。
黄土高原上的农民依然处于贫穷中，很多人吃不饱饭。
孙少平的情况也是一样的，还是困难户，仍然吃着黑高粱馒头，心中甚至有了退学的想法，但是因为一个女孩郝红梅还是坚持下来了。
两个人都是因为贫困，而又相互借书看，慢慢熟悉起来，处在高中时期这个十七八岁的青春年龄段，朦胧的感情在心中发芽。
孙少平也慢慢地自信起来，生活有了更多的活力，他给同学们讲故事，大胆发言，还取得了学校乒乓球比赛冠军，这些表现让他在班里得到了一个“劳动干事”的“职务”。班里劳动的时候，孙少平就会把好工具分给郝红梅，后来被同学侯玉英发现，就揭穿了少平，当全班同学面说：“郝红梅是他婆姨”，全班同学大笑。孙少平很生气，郝红梅也羞红了脸跑出去了。
从此以后，两个人的“关系”，大家都知道了。侯玉英很得意。少平和郝红梅两个人以后很少说话了，少平还借给郝红梅一本书，这是他从县文化馆借的。尽管少平心里很着急，想问郝红梅要书，但是不好意思开口。后来郝红梅终于通过一种“不说话”的方式把书还给了少平，少平拿到书的时候，发现里面还夹着几张白面饼，心里很感动，觉得自己重新找回了失去的友谊和温暖。
新的一学期开学后，两个人还是没有说话。郝红梅不再穿补丁衣服了，也变得更加漂亮了。孙少平看见了，内心澎湃。但少平自己依然没有什么改变，还是粗布补丁衣服，连个裤衩都买不起，但是少平自认为他和红梅是相好的。
有一天下午在篮球场，少平过去接球，没想到红梅把球给了顾养民，少平明白了，红梅和养民好了，他一个人跑到河边，内心痛苦。
红梅自幼也是家庭贫苦，因为出生在“地主成分”家庭，所以也经受了不少苦难，幻想着找个有钱的婆家。她虽然觉得少平人不错，但是家里太穷了。
她喜欢的是顾养民这种身世家庭条件好的人，她故意接近养民，想得到他的喜欢。自然也就疏远了孙少平。
少平的好朋友金波看到孙少平难过，就猜出了原因，于是打算找顾养民的麻烦，替少平出气。尽管少平阻止，但是金波依然伙同几个同学打了顾养民，本以为顾养民会告发他们，但是顾养民没有，还像平常一样对待他们。孙少平也慢慢的想通了，不再对郝红梅抱什么幻想了，也觉得顾养民是一个好人，自己心里也就释然了。
过了几天，少平的生活里出现了一件不可思议的事情。学校组织文艺宣传队，要巡回演出，少平也被选中了。
少平很高兴参加这个文艺宣传队，因为不仅有了出头露面的机会，而且还能吃好的。学校还选他和田晓霞去黄原地区去演出，他太激动了，高兴的同时也发愁自己遇到的新问题，他去黄原需要粮票和新衣服。
当他无限愁肠回到家的时候，家人们早听说他要去黄原演出，他的爸爸已经为他换好了粮票，哥哥也用卖农产品的钱，给他扯了一身新衣服。他怀着对亲人的无限感激心情，回到了县里。
他和田晓霞去黄原演出获得了二等奖，自己也大开眼界，回去的时候他特意给家人们准备了一点小礼物。
青春时期遇到喜欢的女孩，但是女孩却不喜欢自己，少平虽然心里很痛苦，但是最终想通了，并且感到了一种解脱的喜悦，少平变得更加努力了。生活无论怎么变化，如何残酷，但是少平的精神内心没有被打倒，反而更清醒的认识了自己，就算是普通但是也不能庸俗。
少平的这种认识和自我反省教育，对他以后的生活产生了很大的影响。
