故事先从东汉末年说起。先来说说那个“大丈夫处世，当扫天下，安能事一屋”的陈蕃。从小有着远大志向的陈蕃，踏入仕途后，因德才兼备、刚直方正、孤高清廉，被誉为“言为士则行为世范”，的天下人的榜样。但是因为所处东汉后期宦官专政的政治风云中，于70多岁时在对宦官的斗争中失败，被害！可怜有着一代浩然士风的天下人榜样，竟是这样的结局，怎不叫人扼腕叹息！
李膺和陈蕃是同时代齐名的人，两人都身居要职，是朝廷的两大重臣。二人不相上下，各有所长。一时难分伯仲。后有人评价二人:陈蕃强于犯上，李膺严于摄下。犯上难 摄下易。于是高下立现。
再说说陈寔。还记得《梁上君子》的典故吗?陈寔发现盗贼后，没叫人捉盗，而是说:“夫人不可不自勉!不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！”盗贼听后惭愧下地。陈寔叫人取绢两匹，送给那盗贼:“去吧，不要再犯”。成就一段佳话。
陈寔的儿子陈纪，自小聪慧。一次陈寔的友人面对陈纪，对其不在场的父亲出言不逊，七岁的陈纪反口相击:“君与家君期日中，日中不至，则是无信，对子骂父则是无礼”友人大惭，要摸陈纪的手示好，陈纪入门而去，头也不回。读到此，不能不让人击节叫好！好个聪慧的小陈纪!小小年纪就有大将风范，面对父亲友人发难，从容应对，语出铿锵有力，字字千钧。怎不令那藐视晚辈的长辈无地自容！
陈寔和荀淑是故交。陈、荀两家都是颍川巨擘，天下名门。荀淑有一个特别有名的孙子那就是——荀彧荀文若。
说到荀彧，我们该说说曹操曹孟德。作者认为曹操的伟大，超越了刘备孙权诸葛亮加在一起。“所谓建安风骨”孟德一人风骨而已。他是戎马征战神一般的人物和政治的霸主，同时是文坛的领袖。但是因为出身的问题——他是宦官养子的儿子，得不到主流视野的认可，所以有时候，曹孟德是孤独的。公元207年，曹操取得官渡之战胜利后的第七年，曹操52岁，他亲率大军北征乌桓，历经险阻，斩杀了乌桓王蹋顿，降服军民20余万人，大获全胜。
凯旋回朝途中，曹操登上碣石山，写下了那首《观沧海》。
陈寿在《三国志》中评价曹操:“可谓非常之人，超世之杰矣”
