关于精油的历史，欢迎大家参考我们之前的文章《历史的长河里，有多少香的俘虏》，姑且算作是《精油那些事儿》的序章吧。
在之前介绍精油历史的文章中，相信大家应该还记得盖德佛塞，瓦涅以及摩利夫人三位对现代精油做出的莫大贡献。而在这之后，精油的研究以几何级的数字增长。而对于一般没有接触过精油的人来说，刚接触精油时最常问的问题就是，什么是精油，精油又是如何得来的呢？
精油是以蒸馏等方式从植物（包括植物的不同部位，例如种子、树皮、树叶、枝干、树根、花朵、果实等）萃取出来的挥发性液体。决定精油的纯度和医疗价值的因素之一是它的化学成分。
而影响这些化学成分的因素有很多，譬如植物生长的土壤条件，肥料，地理区域，气候，海拔高度，收获季节等。【这些分别在2003年Thmopson，2004年的Pengelly，2006年的Sell和2011年的Andradea等人学术论著中有提及。】
例如百里香，可产生几种不同的化学品种，具体情况取决于它的生长条件，气候和海拔高度。如果在仲夏或者晚秋蒸馏，则香芹酚含量较高，可导致精油有较强的腐蚀性或会刺激皮肤。【关于百里香的实例研究在Hudaib等人于2002年的研究中有相关论述】
当然咯，这里补充一下，虽然香芹酚带有刺激性，但是对于抗菌杀菌消炎特别有效。用句知乎的俚语就是“抛开剂量谈毒性，就是耍流氓”。所以啊，精油的用量和用法很值得考究。不能盲目使用。
而精油最珍贵的一点就是在于目前它的不可替代性。实验室里，我们可以复制合成或者提取相同或相似的个别成分，但无法拷贝完全与天然一样的精油。这里其实涉及的内容比较多，以后会详谈，有感兴趣的同学可以留心一下。【不排除未来有这种可能，但那是后话了，这里参考Sell于2006年发表的文章】
最纯净的精油生产成本非常昂贵，一磅纯净的香蜂草精油售价在数千美元之间，而个中原因则在于一磅香蜂草精油可能需要近三吨的植物材料才可以萃取得到。而这只是精油界司空见惯的事情。
关于精油的萃取可以单独写一篇文章。这里包括在特定区域种植，特定季节采摘，需要大量人力成本。后续还要经过十几个小时的蒸馏。所以每一滴精油都凝聚了大量人的心血。
目前全球生产绝大多数的精油都被香水所采用，所以人们在购买精油时大多看中它的香气。正如前面所说，如果当我们只注意到精油气味的魅力而忽视它内在的价值，不免有点买椟还珠的意思。好看的皮囊很多，但有趣的灵魂则很少，对于精油同样适用。
而香水业则恰恰不需要精油“有趣的灵魂”，在整个供应链中往往会在蒸馏过程中经常采用不必要的高压、高温、快速处理及化学溶剂技术，以便在较短的时间内生产更多的精油。在这样的情况下，精油的香味并没有受到太多影响，但是医用价值则大大降低。
因为精油本身是具有植物的再生、补氧和增强免疫力的属性。精油成分由细小的分子组成，且具有脂溶性。这使精油大部分的分子能更加容易及快速地渗透皮肤。【相关文献参考Onocha等人在2011年，Kohlert等人在2000年的文献】
精油成分的脂溶性允许它们渗透细胞膜，即使细胞膜因缺氧而硬化，它们也能渗透。精油分子有能力在二十分钟对身体的每个细胞作用，然后像其它营养一样代谢。【同样参考Onocha在2011年的文献，同时还有Jager等人在1992年和1996年做的研究】
那么精油又是如何作用于人体的呢？且看下周的《精油那些事儿2》
以上内容参考借鉴《当代精油治疗应用指南》
