第三回
承大定豪商亲上阵
隐真身游龙偶显踪
望海楼老板孟进昌八月初十这天接了个大单。
一位脸上带疤，自称姓许的男子，出手便是当二十的大元宝五锭，订下了望海楼初十到十五这五天的包场。
那许爷气定神闲，不温不火地道：
“说是五日，其实我家老爷与公子也不过就是八月十三那天与故友在此聚上一聚。这前两日是叫孟老板你好生准备，并仔细收拾的。到得那日，你这楼中除却得力人手不得有半个外客进入；举凡桌椅板凳、锅碗瓢盆俱要重新换过，就连楼楼地板也要叫人拿水细细洗刷干净方可；饮食上不用那些闲杂人等，你自带了人亲自整治，不可有半分差池。若服侍得好，或者我老爷有意看过江潮再走，赏金更是陆续不断。若中间出了半分差池，我家老爷追究起来可是要官府见的。这一百两不过是定金，孟老板可听明白了？”
这望海楼在盐官镇上乃是一等的酒家客栈，中秋前后海潮上涨时生意尤佳，然每日营生做足，纯利上也不过十两左右。此刻雪银银白花花的大元宝晃瞎了老孟的眼，饶是他见多识广，也喜得浑身发痒难以自持，上赶着爷长爷短叫个不住，一迭声道：
“爷放一百二十个心！我望海楼经营近三十年，岂是浪得虚名？先康熙爷南巡，走到海塘这儿，便是我爷爷亲自服侍！这差事交托了我，我管教爷们伺候得如天王老子般舒坦！就是当今皇上来了，也叫他不想走！”又一拍大腿，道：“今儿可不就初十了么？爷你放心，咱们此刻就清场！”
许爷微微一笑，转身而去。
孟进昌不敢怠慢，接下来两日使出了浑身解数上下打点，将个望海楼掇拾得里外一新，清净舒爽；他自己当年曾被祖父逼着在灶上掌勺，烹饪手艺极佳，这两日也提点了十二分精神预备那一日的饭食蔬果；当差调遣的伙计更是精挑细选，几个略蠢笨粗使的赏了年假让他们自去休息，留在手边的个个平头正脸。其它一应均特特打点了，只盼着到那日大展奇才。再多讨得这阔绰金主的欢心，大大赚它一笔才是。
到得十三那日，孟进昌起了个大早。跟刚撤更的更夫照了面，带了众伙计出街面清扫冲洗，将半条街都刷得不染纤尘；又进得楼来将楼上楼下复整饬一遍，楼上的雅阁擦得珠宝晶莹；收拾停当天色放明，街上菜贩脚伕渐次增多，这才转入后厨，大师傅整弄了些较平常精致的饭食大家吃了。方起了大灶，将海宁一带的传统佳肴所需原料悉数清点一遍，忽又发觉少了几味甜汤甜食上的准备，一个老师傅道：“未知这贵客口味，或者并不喜欢甜腻，待要问起，不过打个马虎眼便过去了。”孟进昌却正色道：“不可。咱们望海楼经营三十年，靠得可不是马虎眼三个字。需知体贴入微方是咱们这一行最高妙的境界，不可不备。”
当下看了表，正是卯时三刻，忖度来客暂时未必赶到，伸手叫了二掌柜，道：“你与我一齐快去广盛昌，买它特好的猪油汤团，并些糖桂花、玫瑰酱、蜜姜丝、渍桃条之类。备马！套车！”
孟进昌紧赶慢赶，将一应材料预备齐全，着急忙慌赶回望海楼，恰耗得小半个时辰。谁知刚一下车，就被大掌柜上来揪住，口中叫道：
“来了！来了！好大阵势！”
孟进昌果见一条龙似的六七辆精巧大车由街头直排到望海楼门前，一色皆是油青车壁，朱红锦帘，配的马也是毛色油亮，匹匹骏伟。当下不敢怠慢，忙将采买的物件交与二人收下。自己整了衣履，迈步入内。
却见一楼自家伙计都在柜后后厨过道前站了，一个个咬指啖舌，大气不敢出。见了孟进昌，慌慌地打手势示意他往四周瞧。孟进昌这才发觉原来厅中三步一亭，五步一岗，足站了十几个黑衣守卫，连楼梯上也有。这十数人环屋而立，或贴壁，或倚柱，人人肃穆不动，冷凝如松，腰间背后都斜斜露出一柄乌鞘，直看得孟进昌心头一寒，又看那些人眼中俱是精光外露，手指关节强劲，显见得都是一流练家子，心中自是一叹；更奇得是十几人训练有素，心意有如相同，呼吸进退俱静默无声，是以屋宇中虽然人数众多，却又叫人只觉如入无人之境。
孟进昌隐隐猜到这贵客来头不小，未及细想已听到二楼传来传唤之声：
“可是孟老板回来了？请上楼来说话！”
孟进昌一听，正是当日定座的许爷。忙打点精神回了应，赶紧上得楼去。
望海楼地基较一般酒家地势为高，又紧临钱塘江，孟氏先人便是觑准了这块的上佳风水才举重金精心打造。二楼的设计更是高拔不俗，四壁皆抠了七尺大窗，轩阔敞亮，中间或帷或幄，或屏或橱，随时可分割独立，不用时尽数收扰，一片平阔。
孟进昌在楼下见到那些侍卫的穿着举止，已知今日的正主非富即贵，当下不敢怠慢，低头轻步疾行，上得楼来，只见二楼如一楼般，也安排了许多侍卫守护，他不敢有半分行差踏错。先毕恭毕敬打了个千儿，行下礼去，口中称道：
“小人孟进昌，正是望海楼老板，给爷请安，爷有什么见解指教，只管吩咐，小心必当尽心竭力！”
那贵客正在临江窗边远眺，闻若未闻，须臾，方道：
“不必多礼，好好站着说话便是！”
孟进昌口中称“是”，这才小心起身。一阵江风吹来，颈后一片清凉，原来他奔波了这大半日，又被这来客威势所慑，不觉出了一息冷汗。又听这来客谈吐乃是正宗的京片子，好奇心动，偷偷抬眼朝来人望去——
只见临江大窗竹帘高挑，明亮晨光中一人望江而立。这人四十上下年纪，一手松松负于身后，手中握着一串翠绿欲滴的十八子念珠，珠串上缀着缃色穗子并珊瑚、青金等挂脚，甚是精致；另一手执了定窑胭脂彩的品茗杯，似是俯首玩赏。孟进昌多年养成的习惯，先重罗衣，细打量时只见这人头戴六合如意巾，冠顶一颗拇指大的东珠莹辉耀目；身上着一领赭石色云锦长袍，衣侧纽绊上缀着一路闪金核桃扣子；外罩玉色团福织锦坎肩，细细绲了缃黄牙边。袍衣一色半新不旧，粗看平平无奇，细看不见针脚，做工精细至极——又见他脚下一双厚底松江布鞋，织金云白鞋面，绲了宝兰边，鞋底雪白，不染纤尘，孟进昌眼尖，瞄见那鞋跟后隐约闪见出一角明黄色提鞋——正是赦造的标记——倒吸一口冷气，绷紧了全身再不敢乱动。
