海尓巴特出生在18世纪末德国一个封建官僚家庭，后来在瑞士当家庭教师时结识了当时著名的教育家裴斯太洛齐，引起了研究教育兴趣。1809年他在接受康德的大学教授讲座时，创办了一所师范专科学校，以此作为教育实验场所。
提出儿童必须具有规律性的系统知识，否则，儿童的心智活动会陷入紊乱。他以为，知觉、再现和统觉是主要的心理过程，教育工作要使学生有清晰的知觉、正确的再现和完满的统觉（吸收和谐材料，拒绝不和谐的材料。统觉越丰富、越系统，就能吸收新的观念，使新的观念越来越加地被理解）。这是教师必须懂得的心理过程的规律。他把教学过程分为四个步骤：清楚、比较、系统和哲学的方法和应用。
他认为，教育的目的在于发展个人的道德。要保证达到这一点目的，必须经过训练、锻炼和教导。训练有两个任务：消极方面，要抑制儿童孩子的任性和野性；积极方面，要注意儿童孩子在智慧、道德和精神方面的发展。他指出，锻炼的作用要求指导儿童孩子注意他的对象和公告所学的结果。在教导的作用上，他不仅要求儿童孩子获得技能技巧，而且要求他们学会观察事物及其关系，并获得认识事物原理的能力和鉴别美术上及道德上好坏的能力。
