在2016年第53届金马奖颁奖典礼上，林强凭借《翡翠之城》获得最佳原创音乐奖。从1992年《少年吔，安啦！》算起，这是他个人第11次提名、第五次获奖。而在2015年，林强配乐的《刺客聂隐娘》虽然在金马奖上未能捧杯，却拿下了戛纳电影节最佳原声带奖。无疑，刚刚52岁的林强是我们这时代的电影配乐大家。
从一鸣惊人的台客摇滚偶像到侯孝贤御用小生，再到配乐大家，在音乐和电影交织的艺术光影里，林强的角色始终飘忽不定，曾有媒体称他为“刺客林强”。
“台北台北台北车站到啦
欲下车的旅客请赶紧下车
头前市现在的台北车头
我的理想和希望拢在这”
1990年滚石旗下厂牌真言社发行了《向前走》，由陈升、李宗盛、周世晖、罗纮武四位制作高手联袂担纲制作，唱片大卖40多万张，引发新台客摇滚风潮，“北（台北）漂”林强一夜之间成为备受瞩目的摇滚偶像。在台湾岛内城市化达到极盛、经济突飞猛进的大背景下，“向前走”暗合全岛的普遍情绪。
林强的创作标新立异，既有流畅的旋律又有独具一格的气质，而除了《梦中人》，陈升作词的《黑轮伯仔》更是堪称叙事民谣经典之作；编曲方面，业已成为炙手可热的编曲和制作高手罗纮武，凭《梦醒时分》声名鹊起的李正帆，才华横溢的黄韵玲等纷纷加入；再有诸位优秀制作人的加持，《向前走》成为1990年代台湾流行文化的重要符号，犀利、叛逆但又不失温暖、进取心的林强也成为一代青年的偶像。《向前走》高居台湾百佳唱片第6位，高于《龙的传人》和《一无所有》。
在1992年《春风少年兄》和1994年《娱乐世界》中，不满足于舞台偶像身份的林强开始更大胆的音乐探索，在这两张专辑中，台语Rap、电子等等都被林强吸纳进来。伴随着与侯孝贤的意外相识，流行音乐之外更广阔的一扇大门为林强敞开了。
为拍摄《黑轮伯仔》MV，林强请布袋戏大师李天禄扮演摆摊老伯。另一边的侯孝贤即将开拍《戏梦人生》——以李天禄为原型的纪实性电影，刚好侯导去探李天禄的班，就这样认识了林强，并在随后邀请他出演青年李天禄。
1992年林强参与《少年吔，安啦!》电影原声创作，这是他第一次进入电影音乐领域。随后《戏梦人生》中的李天禄、《好男好女》中的热血抗日青年锺浩东等都成为林强与侯孝贤联袂的杰作，林强一时间成了侯孝贤“御用男主角”。
而更耀眼的变化则是，虽然林强并不抗拒唱歌本身，但他再也不想回到舞台上做歌星了。
1996年，林强第一次担纲电影配乐人，《南国再见，南国》获得最佳原创歌曲奖，林强正式踏上了配乐之路，与流行音乐彻底作别。其后他为《千禧曼波》、《一年之初》、《世界》、《天注定》、《聂隐娘》等配乐，进一步夯实了他在华语电影配乐领域的地位。
近年来，林强潜心研究老子和庄子的哲学，心态越来越平和。2011年，他为年轻时的荒唐事公开道歉：“想到过去的种种实在惭愧，有人把我当偶像，说喜欢我、尊敬我，我也得意，因为可以满足名利欲望，住豪宅开跑车跟歌迷上床，我无德也没品，只利用所谓媒体的造势，所谓音乐的才华就用来满足私欲。”
外界盛传林强为贾樟柯配乐的报酬很低，他曾在接受《21世纪商业》报道时回应，“我们不是一定要过很好生活的人，做音乐的人，相对来说应该简单些。”生活中，“没买车，没买房，没结婚，没组家庭”，他自己没有刻意排斥或反对，“有缘就可以”。十几年的音乐路，林强一直朝着人少的方向走，秉持一种别样的人生态度，“大家都尊奉主流价值，如果所有人往一条路走，有钱有权的不就几个而已，其他人是不是要牺牲掉?”（援引自《21世纪商业》）
从摇滚明星到幕后创作，不少人喜欢将林强和窦唯相比，曾经看到他本人的一番解析，很有意思：“窦唯的音乐较深沉，有前卫艺术感，这点是我比不上他的，我只跟他简短地寒暄过二次，未曾深谈，我似乎可以理解他，他比我走得更前面更极端……我跟他的差别，窦唯是艺术家，而我是音乐工作者。”
2014年，林强发行电影音乐专辑《若水——林强电影音乐作品集2013》，专辑简介的第一句就是：上善若水，水善利万物而不争。
