江湖一词，最早见于《庄子·大宗师》：“相濡以沫，不如相忘于江湖”。江湖的原义本是指广阔的江河湖泊，后来泛指古时不受当权控制指挥和法律约束适性而为的社会环境。“居庙堂之高则忧其君，处江湖之远则忧其民”。在古代文人的眼中，“庙堂”与“江湖”是相对立的。人们常说，江湖中鱼龙混杂，行走江湖切记小心行事。江湖中的确鱼龙混杂，却也卧虎藏龙。
在电影《卧虎藏龙》（导演：李安，2000年）中，玉娇龙一心寻找心中的自由，自恃武功高强，便可以江湖任我行，快意恩仇，仗剑天涯，将世俗礼教抛之脑后。可人在江湖，身不由己。碧眼狐狸临死之时，对玉娇龙说道，瞒着师父练武的心诀，一个八岁的孩子竟有如此心思，什么叫毒，这才叫毒。江湖里卧虎藏龙，人心里何尝不是。李慕白为救玉娇龙殒命，昔日恋人罗小虎给不了她想要的江湖，于是玉娇龙纵身一跃，也许乘着山间清风才能寻找到她心中的江湖。
在电影《笑傲江湖Ⅱ：东方不败》（导演：程小东，1992年）中，令狐冲被师父利用一心想要退隐江湖，任我行对他说，只要有人就有恩怨，有恩怨就有江湖，人就是江湖，你怎么退出。只要和人打交道，便逃脱不了这江湖。在令狐冲的相助下，东方不败被打败了，可令狐冲仍摆脱不了任我行的追杀，最后只能跟着小师妹流落天涯。在任我行看来，知道他太多的不堪与秘密，武艺高强的令狐冲始终是他一统天下的隐患。宁可我负天下人，不可天下人负我的东方不败最终还是输了性命与天下，却让令狐冲永远记住了自己，东方不败只是输给了一个“情”字。
宦官专权的明朝中叶，阉党横行，祸乱朝纲，以搭救忠臣良将和清君侧为由，江湖儿女的武力反抗合乎情理，顺应民心。以此为创作背景的江湖故事层出不穷。《新龙门客栈》（导演：李惠民，1992年）中，为搭救忠良之后，禁军教头周淮安，侠女邱莫言、边关黑店老板娘金镶玉、江湖义士贺虎等人与东厂走狗明争暗斗，牺牲数人，最终将被东厂杀害的忠臣身后的一双儿女送出了关外。在同样创作背景的《侠女》（导演：胡金铨，1970年）中，青灯古佛是超神入化的，与江湖中的俗事纷扰相对立的，且具有无限的力量的。若江湖儿女遇上了解决不了的麻烦，总会有佛法无边的方丈前来搭救。朝廷中的奸人狗贼得到点化之后，也会放下屠刀改邪向善或自我了断。可这样的故事总让人觉得有些疏离，少了一丝人情味儿。我还是更喜欢《新龙门客栈》中塑造的人物，无论是风骚入骨敢恨敢爱的金镶玉，内敛矜持满目纯情的邱莫言，还是风流倜傥儒雅多情的周淮安，在那黄沙漫天无情无义的大漠里有着至情至性的江湖儿女。周淮安曾对金镶玉说，不是谁都有勇气面对这片沙漠，可龙门客栈里的伙计接连被害，曾经的心上人也出了关，继续留在这里又有什么意思。所以，电影最后金镶玉一把火烧了经营多年的龙门客栈，追随周淮安而去。
很多人说如果看不懂《东邪西毒》（导演：王家卫，1994年），就去看《东成西就》（导演：刘镇伟，1993年），两部电影都改编自《射雕英雄传》，讲述欧阳锋，黄药师，洪七一干人等年轻时的荒唐故事。《东邪西毒》讲的是在成为绝世高手之前，他们都经历过爱而不得。这部典型的王家卫式的电影，故事讲述采用了倒叙加闪回，显得支离破碎，台词也稍显文艺做作。在两个多小时的电影里，若不能沉浸其中，很容易让人摸不着头脑。你以为它讲的是武侠，其实它讲的是爱情，你以为它讲的是爱情，其实它讲的是人生。要说荒唐，《东成西就》则更为荒唐。梁朝伟的香肠嘴，张学友的洗脑love you，张国荣王祖贤的情意绵绵刀等等很难让人忘记。小时候看时更是从头笑到尾，随便掐一段满满都是现在的喜剧电影不具备的幽默。
新世纪以来，新的武侠片也在不断涌现。《英雄》（导演：张艺谋，2004年），同样聚集了最有影响力的一众武侠电影明星，李连杰，梁朝伟，张曼玉，章子怡……讲述了侠客无名在谋划刺杀秦王的过程中，参悟出了剑道中“天下”二字，在最后关头，期望秦始皇为了天下苍生而不杀，从而放弃了行刺。几段故事分别用不同的色彩来呈现，电影画面绝美瑰丽，但也常被人诟病形式大于内容。
《阿凡达》全球上映大获成功之后，掀起了影视业的3D热潮，《龙门飞甲》（导演：徐克，2011年）同样在院线3D上映。当初徐克为了拍摄本片费尽心思，整部电影投资高达2.6亿元，有超过一半以上的资金砸在了3D拍摄上，武打场面与宏大场景的确让人眼花缭乱。故事延续了之前的《新龙门客栈》，金镶玉一把火烧了客栈之后，从此杳无音讯，曾经的伙计将龙门客栈重新经营起来。此前是周淮安，这里化为了赵怀安，东厂头子不堪一击，西厂督主成了最强反派。皇室恩怨，江湖追杀、西厂宦官、大漠寻宝、信任与背叛，这些武侠电影中的元素应有尽有，也因为涉及到的情节太过丰富，整部电影也显得有些杂乱。
大漠孤烟直，长河落日圆。醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。寒江孤影，江湖故人，相逢何必曾相识。身披长衣，头戴斗笠，一剑一马，他们从天边走来，又向天边走去，世间最潇洒的侠客莫过于此。在江湖里，人们追求的是精神上的潇洒自由，即使竹杖芒鞋，也有一蓑烟雨任平生的坦荡豪迈；推崇的是惩恶扬善，善有善报，恶有恶报；向往的是有情人终成眷属，若寻得一位神仙眷侣便死而无憾。江湖里的男儿有胆气，仗剑走天涯，女儿有剑心，柔情满山岗。有人说武侠电影是成年人的童话，回首光影中的江湖往事，我们不禁感叹那些如梦似幻的江湖故事已经是很多年前的事了。
