北狄王侵犯北宋边境，并暗中贿赂枢密使王强。王强主张议和，不料兵部尚书李绶，从旁作梗，又让自己的长子李彦荣，请缨北征。
王强暗中让运粮官按粮不动，李彦荣因粮草断绝，被困阴山。
王强趁机诬告：“李彦荣兵败降番，李绶隐匿不报，包藏祸心，与子同谋。”
皇上疑心，将李绶押入大牢，限期六个月，查明详情，从严处置。又将李家府第查封，李夫人只得带着二儿子李彦贵和长媳周瑞菊离开京城，回到苏州，在城外一座庙里安身。
李彦贵与礼部侍郎黄璋的女儿黄桂英早就订有婚约。李彦贵打算求岳父黄璋设法营救！
到了苏州，李彦贵急忙赶到黄府求助。
黄桂英和丫鬟芸香听说李彦贵来了，就悄悄躲在屏风后偷听。
黄璋：今天来见我有什么事？
李彦贵忙将事情以实相告。
