春秋时楚国和晋国长期交战，两国都厌倦，签了互不侵犯条约。于是中原有了两个霸主，每年这些小国都要向两个大国献上供品。
蔡国有个叫蔡昭侯的人给楚国准备两件皮衣，一件另是留给自己的，那时一个叫子常的人，贪财好利，向蔡昭侯索贿。
刚正不阿的蔡昭侯，拒绝了子常，于是子常在楚国国君说尽他的坏话，导致蔡昭侯被囚禁三年。
三年后蔡昭侯出狱，咽不下这口气，于是向求助晋国，让晋国出兵攻打楚国。晋国拨来精军良将军，摆好阵势准备攻打楚国。晋国也有个人贪财好利叫旬寅，见蔡昭侯有事索求，便想着捞点好处，刚正不阿的蔡昭侯再次拒绝行贿。
于是旬寅说服晋军主帅罢战，突然就不打了，总得给蔡昭侯一个说法，晋国国君便授意蔡昭侯可以攻打楚国的附属国沈国出口气。
蔡国如愿灭了沈国，楚国可不是软柿子，出兵攻打蔡国。晋国国君假装没看见，任凭楚国攻打蔡国，蔡昭侯一下子孤立无援。
