《三国演义》为构筑刘备「仁德」之名，以虚实结合之法，构思出诸多巧妙剧情。特别在「三让徐州」的环节中，尤为突出。譬如，九江太守边让，与陶谦交厚，闻知徐州有难，引兵来救，被夏侯惇截杀之情节。
即是小说迎合其「尊刘抑曹」思想之精巧设计……
依《后汉书·文苑列传》所言，其一，边让是兖州人，当时已「去官还家」，无法引兵相救。其二，史载边让是被其乡人构陷而死。整个事件实则与徐州、以及陶谦毫无关系。
但因为边让在士人之中，名望颇高。
《后汉书·边让传》有言，“大将军何进闻让才名，欲辟命之……府掾孔融、王朗并修刺候焉……议郎蔡邕深敬之，以为让宜处高任，乃荐于何进。”《后汉书·孔融传》亦云，“融由是显名，与平原陶丘洪、陈留边让齐声称。”
换言之，边让之名尚在蔡邕、孔融之左。
故小说安排边、陶二人交厚，即借边让之声望抬高陶谦，让读者潜意识认可陶谦的品行。
又《三国志·孙干传》引注《郑玄传》中载，“玄荐干于州，干被辟命,玄所举也。”
孙干即孙乾，由大儒郑玄推荐于州里，小说则将举荐之功移花接木给了陶谦。但其实陶谦始终防备刘备，又怎会向其推荐人才。小说或隐或现、潜移默化，极力地去烘托、诠释、推崇陶谦的品行。不断由细枝末节托显陶谦之高尚，皆旨在衬托刘备。
同时增加陶谦「三让徐州」之可信度，将刘备之「仁德」推向极致……
然正史之中并无陶谦「三让徐州」。
据《先主传》中所载，“刘备到徐州后，陶谦调拨四千丹杨兵于刘备，刘备遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛……谦死，竺率州人迎先主……”并无甚让徐州之语。
且陶谦只在病危之时对麋竺单独言道，“非刘备不能安此州也”，并未有让徐州之意。
前文尝有提及，豫州汝南是袁氏盘踞之地。因袁术与陶谦的同盟关系，陶谦故将刘备推为豫州刺史，实际上是一种利益交换。刘备的豫州刺史本质实则与当年孙坚无二。
而陶谦则是将徐州托孤于袁术，以护佑陶家继续掌控徐州。
因为陶谦绝对不会将徐州让于刘备……
以刘表二子为例：次子刘琮投降曹操，拜青州刺史，后迁谏议大夫，爵封列侯。虽无实权，亦可富贵荣华。但长子刘琦与刘备合作，待刘备夺取荆南四郡后，却是突然病逝。
袁术面对徐州亦是如此。袁氏作为顶流世家，陶氏不具威胁。
但是刘备却是不同，势单力薄完全依靠地方势力支持，与陶氏有着天然敌对性，不存在和平共处的可能，必须有所摒除。
但是陶谦一死，麋竺等人立刻迎接刘备入主徐州。
故无论是袁术、抑或陶谦而言，此举完全是背叛。最终导致袁、陶同盟彻底破碎，袁术亦是暂时放弃北方曹操，出兵攻伐刘备。且以「竺率州人迎先主」推之，麋竺对刘备入主徐州应是出力甚多。
不过小说既是宣扬刘备「仁德」，自是不能对刘备小人之径，以及麋竺背主之举加以批判，反而美化掩饰……
小说先是引用《搜神记》中天使提醒火烧麋家之言，衬托麋竺品格的高尚，以影响读者对于麋竺之初始印象。
所谓「天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往」。麋竺以富商入仕，与袁家而言无足轻重，更是难与世代簪缨的门阀豪族相比。故而选择力迎刘备入主徐州，不过是发现家族崛起的机遇而已。
故麋竺所言「非刘备不能安此州也」，是否属实着实令人生疑。
又《三国志·陶谦传》载曰：“曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”。
陶谦在时亲近曹家，但所谓「万里江山万里尘，一朝天子一朝臣」，刘备入主徐州后，对于曹家而言，却并非什么好消息。刘备初掌徐州，急需站稳脚跟，自是排除异己、整合兵政。
袁术引军而来，刘备只得暂时将张飞遣至下邳，引为后援之同时，旨在镇压曹氏。
然据《先主传》引注《英雄记》所云，“备留张飞守下邳，引兵与袁术战于淮阴石亭，更有胜负。陶谦故将曹豹在下邳，张飞欲杀之。豹众坚营自守，使人招吕布。布取下邳，张飞败走……”
显然曹氏是不满刘备入主徐州，故借机发难。
刘备闻讯之后，先是引援兵至下邳而败于吕布，后又收散卒于广陵又败于袁术，唯有退而屯于海西暂息。此时刘备军的情况可谓棘地荆天。军士饥饿不堪，自相残杀，以人肉充饥。
总之，刘备已然是惶惶如丧家之犬，恓恓如漂泊之萍。
而对于麋竺而言，亦是穷途末路。当初极力迎刘备入主徐州已是得罪了袁术，如今又被吕布占了徐州，此时的麋竺已是别无选择。因为前期投入过大，已经到了一荣俱荣、一损俱损之地步。
故麋竺做了人生最后的赌注……
据《三国志·麋竺传》载，“刘备转军广陵海西，竺于是进妹于刘备为夫人，奴客二千，金银货币以助军资……”麋竺可谓是破釜沉舟，将全部身家押宝在刘备身上。
对于当时的情况而言，绝对称得上是一次决定命运之豪赌。
然而小说对刘备兵败、军士自相残杀、以人肉为食，以及麋竺孤注一掷，将妹献于刘备等情节，皆避而不谈，唯恐影响「忠臣明主」之形象。
然如此豪赌，其回报亦是丰厚无比，刘备赖此资助而复振。
平定益州后，刘备任麋竺为安汉将军，班在军师将军之右。麋竺未有理事之才，刘备亦从不让其统军。然则赏赐优宠，却是无与为比。故麋竺的这次惊天豪赌，或许比之吕不韦之奇货可居，亦是不遑多让。
