在本届世界杯的1/8淘汰赛上，日本队以2：3惜败于比利时。尽管止步16强，但这支亚洲唯一小组出线球队的表现得到对手甚至欧洲足坛尊重。当日本开始重视足球后，在很短的时间就从亚洲二流球队跃升为世界足坛不可小觑的力量，这和日本这个国家在近代的改变非常相似。
远至唐朝甚至更早，日本就开始研习中华文化，其中主要是贯彻儒家学说，也就是孔子期望的”克己复礼“。我们现在常常认为”忠孝“、 ”三纲五常“这些是儒家的核心思想，而实际上这是宋明理学的重点。对于春秋时期的孔子，他当时更希望的是社会恢复为西周的秩序。”克己复礼“的”礼“指的就是西周之礼，孔子认为这是达到”仁“这个境界的修养方法。 西周则是一个诸侯分封的社会，或者称为”封建社会“（不知为何历史教科书把秦以后的朝代历史一概称为封建社会，实际从秦王朝开始的中华是中央集权为主的专制社会，并没有封建的本质）。日本作为由岛屿组合的国家，其地理环境恰好比较容易执行类似西周时期的封建制度。古代日本政权对孔子的儒家学说是执行比较彻底的，反倒是孔子的故乡经常出现表儒内法的社会管理思路。古代日本的社会结构是：天皇没有实权，是精神象征；幕府管理具体事务，并分封各地为藩国。在西方文明进入大航海时代之前，日本的这套文明体系还是比较自洽的，因此一千多年来日本一直沿用着，天皇家族作为社会精神偶像也一直延续下来。
直到十九世纪中旬，美国几艘巨大的黑色军舰出现在日本海岸线，其展现出的实力给日本幕府带来巨大冲击（史称黑船来航）。经过短暂的”丧权辱国“时期后，日本各界开始反思如何应对。黑船来航事件中幕府政权的衰落，让下属的各个藩国很敏锐地发现了。在尊王攘夷（即尊奉天皇，赶走外国侵略者）失败后，各藩国打着天皇的旗号推翻了幕府，令天皇有了实权，于是就有了著名的明治维新。
砸碎一个旧政权容易，建立新政权难。社会该怎么变？在技术层面，社会上下比较容易达成一致：”师夷长技以制夷“——学习西方的技术来制衡西方；在政治体制上的变化却并不容易。西方文明与当时的日本差异很大，了解西方文明的局部和细节可以，要说日本对整个西方文明的认识，只能算是管中窥豹。但是在已经了解的东方文明体系中，有一项与西方制度有些类似：法家学说。而且，中国秦朝的商鞅变法就是贯彻法家学说使得国力强盛并且一统中原。 事实上，明治维新并不是现在很多人印象中的全盘制度西化，而是对法家学说的现代应用。
至此，我们就可以理解，为什么自那以后日本武士道精神如此盛行，为什么从甲午战争到侵华战争中往往是中下级军官拖着日本高层越打规模越大，这与秦时士兵砍杀敌方人头以获晋升如出一辙，都是法家赏罚制度的结果。 由此，我们也可以知道，日本军队在二战中的疯狂，亦如秦时不但给敌国造成巨大伤害，对本国人民也是极其沉重的负担。 因此，我们也可以推测，即使日本完全占领了中国，也将如秦一样会在短期内分崩离析。
总体来说，日本还是幸运的。当法家学说败给了真正的西方法制社会后，美国对日本进行单独占领和管制。这一时期，西方文明才真正进入日本政治核心，现在的日本跨过了短暂的残暴期，进入新的时代。
有一个鸡汤文是这么说的：如果爱她，请了解她；如果恨他，更要了解他。 我们对这个相邻数千年的国家有着错综复杂的感情，也进行着无法切割的交往，无论怎样，尽可能细致地了解他们，总是有益的。
